「幾位尚書大人當中，只馬尚書是範陽祖籍，倒是不難猜。」衡玉笑著道︰「再者，我與馬家大郎是好友，去歲時曾听他偶然提及過，說是明年春日會接一位妹妹進京。」
婦人听得意外又很快了然︰「原來如此……」
再看向衡玉的眼神，便更加友善了兩分。
「姐姐竟認得我那位兄長？且是好友嗎？」女孩子有些驚訝, 有些好奇︰「兄長他竟提起過我進京之事麼，他是……什麼樣子的？」
她這位兄長是父親正室所出的嫡長子，長她五歲余，自她有記憶起，便只見過一回——有一年父親回範陽祭祖，他曾同行, 她那時不過五六歲而已。
再之後，父親的官越做越大, 也愈發繁忙, 便甚至會親自回範陽了。
也因此，此番前來京師這陌生之處，想到要面對那些根本沒有怎麼相處過的「家人」，女孩子心中難免有些忐忑不安。
那些所謂「父親要將她待價而沽」的想法，便也是這些忐忑使然。
「你這位兄長是個愛好廣闊，行事隨意的性情中人，且你與他的眉眼有五分相似。」衡玉笑著道︰「放心，你們兄妹定是合得來的。」
她說著，看向女孩子懷中抱著的木劍，道︰「馬家家風一向不算刻板，尚書娘子雖少與人接觸來往，卻非是傳聞中那般冷淡矜傲，而是體弱之故。又因近年來多是閉門禮佛修心, 有些人屢犯攀附不上, 才漸傳開了些謠言, 做不得真的。」
原來是這樣嗎？
听得這番話, 女孩子心中對赴京的排斥感消解許多。
婦人的眉眼也有了一絲笑意，像是終于放心了些，感激地福身行禮︰「多謝姑娘提點告知。」
「客氣了，隨口閑談罷了。」
「還不知姐姐姓什麼呢？」女孩子滿眼期待地問。
衡玉含笑︰「家中姓吉，我名衡玉。」
「姐姐的名字真好听！」女孩子的眼楮笑成了彎月︰「我叫馬映柳，這是我姨娘，姓馮！」
衡玉便頷首。
「姐姐和這位郎君，也是要回京師嗎？」女孩子旋即問。
見衡玉點頭，女孩子便問︰「那……之後到了京城，我可以去尋姐姐玩兒嗎？」
「自然。」衡玉笑著道︰「到時讓你兄長帶著你便是了。」
女孩子連忙欣喜點頭，又忍不住心中激動，仰著臉向衡玉問道︰「吉姐姐日後開書院的話，定會教女則女誡女德女訓之外的書吧？」
衡玉緩聲道︰「男子所讀所習之物，來日女子也盡可學得。」
「當真！」女孩子振奮地險些要蹦起來。
衡玉認真點頭︰「女子習文，本也不該只為迎合吟風弄月，訴閨閣之怨，為他人紅袖添香，亦或是用以操持中饋等刻板印象——讀書為開智，為明理，先為己思再為天下思。」
女孩子再次听得呆了去，一時只覺置身浩瀚江海, 尚不知邊際在何。
「可……女子學來那些作何？」婦人身側的婆子也听得入了神, 此時忍不住問︰「女子又不能科考做官……學了又有何用武之地？」
「如今女子是不能科考，可這些女子的女兒，她們女兒的女兒呢？自吾輩而起，今日既有薪火相傳，守先待後，腐朽舊制便終有更迭之日。」少女聲音輕緩平定。
「姐姐說得沒錯……總有有人開此道！」女孩子激動得紅了眼眶，神色卻是興奮無比。
她突然覺得自己在參與謀劃一件驚天動地的大事！正事！
婦人看著衡玉，有些失神。
她今日听到的話，是以往從未曾听過的。
她心中的震驚，不比女兒來得少。
或是見識所限，她覺得小姑娘多少有些異想天開——女子地位卑賤，千百年皆如此，這條路哪里是這麼好走的？
但是，無論如何，哪怕撞個頭破血流，卻也好過如她們這般一潭死水啊。
一潭死水意味著永遠不可能會有改變。
而這些願意開此道，肯去試錯，甘願去撞得頭破血流的小姑娘們，雖好似有些痴人說夢，但無疑是值得敬佩的。
總要有人敢做夢，夢都不敢做，何談其它呢。
她懂得不多，但也認得一些字，無人同她說且罷了，既有人細細地將道理給她擺明了，那她還是听得懂、能勉強分得清好歹的。
婦人有些慚愧地笑了笑，小聲道︰「妾身也幫不上什麼忙……只能燒香祈願吉姑娘早日得償所願。」
「姨娘怎麼幫不上忙，別再扔我的劍燒我的書便是幫忙了……」馬映柳在一旁小聲地嘀咕道。
婦人無奈嗔了她一眼。
衡玉見狀笑了笑，道︰「便不叨擾了。」
馬映柳連忙福身，眼楮彎彎地道︰「姐姐，那咱們回京後見。」
衡玉點頭，與蕭牧一同離去。
看著那兩道身影走遠，婦人才道︰「回去吧。」
馬映柳頓時不滿地努起嘴︰「姨娘竟還是不準我練劍嗎？吉姐姐都說了，父親和母親兄長沒那般刻板的，是您太過杞人憂天了！」
「我……」婦人嘆氣︰「你今早連早食都沒用，總要吃飽了才能有力氣折騰吧？先回去吃飯。」
女孩子這才露出笑意，挽住婦人一條手臂︰「多謝姨娘！」
婦人忽然有些感慨。
女兒許久不曾與她這般親近了……
她此前也反省過，是不是自己矯枉過正，但又實在心中沒底，極怕女兒長成別人眼里的異類，一輩子都會毀了。
但方才那位姑娘的那些話，好似一顆定心丸，叫她總算得以安心些許。
人果然是要讀書明理開智的，自己找不到答案的，學來的道理會告訴你。
而人有了答案做支撐，才能于這諸事喧囂的世間稍稍從容些。
婦人一路思考著，她好像從來不曾這般思考過。
那小姑娘的話仿佛還在耳邊回響，徐徐道來，卻有著經久不散的力量。
「說來，那姑娘說自己姓吉，喚作吉衡玉……老奴怎覺得有些耳熟呢？」婦人身邊的婆子若有所思地道。
「嬤嬤又不曾來過京師，緣何會覺得耳熟？」女孩子問。
「啊，老奴想起來了！」婆子面色一時頗精彩︰「今早天剛亮時，听驛館里頭的人暗下說起什麼吉家姑娘在此……還說京師里的童養婿特意尋到此地，來迎她回京呢！」
「童、童養婿？」婦人大驚。
京師里的風氣，竟是開放包容至此麼？
還是說，就這姑娘獨樹一幟？
馬映柳也呆了呆，旋即眼中的欽佩神往卻是愈發濃烈，又不由猜測道︰「那童養婿……該不會就是方才那位郎君吧！」
「老奴看也像，說是長相尤為俊美，倒是對上了……」婆子恍然道︰「我說呢，怪不得如此安靜乖順，站在那兒都不敢說話的！」
暗處還未來得及走遠的藍青嘴角抽了抽。
他家郎君八成倒是想，可惜輪不上。
「侯爺方才怎麼都不說話？」穿過竹林之際，衡玉隨口問。
「你字字珠璣，發人深省，本侯只有聆听學習的份兒了。」蕭牧的語氣似往常與她斗嘴時一般隨意，然而卻不含分毫打趣之意。
「我也覺得我的話多了些。」衡玉笑了笑，看向前方道︰「其實我本也不是個愛說教的話癆來著——」
「嗯，我知道。」出了竹林，是一條狹長小道，道路兩側的桃樹枝葉伸展著，蕭牧走在衡玉前面半步，說話間抬起左手，替她撥去面前一枝擋路的桃花——
「這世間女子的聲音甚少能被人听見，既遇到你眼中的可救者，可同行之人，與她們多說些便是在行好事，亦是為你日後將行之道鋪路。」
他的聲音很緩和，衡玉微低頭，自他臂彎下躲過被他撥開的桃花枝，嘴角不禁微微彎起。
「知我者侯爺也。」她玩笑般感嘆道︰「你總知道我在想什麼，想做什麼。」
蕭牧眼中有一絲笑意︰「此前你不是曾說過，我同行，此道不孤嗎？若連這點覺悟都無，如何能做你吉夫子的同行者——」
「對啊，侯爺還曾答應過，日後要幫我出資建女學呢。」
蕭牧微微轉頭垂眸看向她，低聲問︰「本侯不是洪水猛獸吧？」
他指的自是她與馮氏談及的那句「天下男子皆是洪水猛獸嗎」——
衡玉也看向他，四目相接，少女頰邊眼底皆溢出笑意︰「真論起來，侯爺應當是鎮宅救世之祥瑞神獸。」
這是什麼說法？
蕭牧好笑地看著她︰「怎麼，待日後你開了女學，本侯要蹲在你書院門前做石獅不成？」
「那怎敢勞駕？到時自是要給侯爺于書院中立上一面功德碑的，其上便書，于某年某月，蕭節使出資建成此學，功德深遠，應被後輩銘記相傳，永受香火供奉……」衡玉一本正經地思索著道。
蕭牧笑了一聲︰「那還真是多謝。」
滿挾桃花香氣的清風吹過，二人步調一致地往前走著。
「不過我倒有些好奇。」走出了落滿桃花瓣的小徑，蕭牧問︰「你可擔心自己所言過深，會遭人誤解曲解嗎？」
「莫說誤解曲解了——」衡玉道︰「便是我自個兒，今日醒來，也常覺得昨日之言有諸多不足，好似腦子進水。人總是在時刻變化前進著的，可總不能因為想法尚未完美無暇，便不敢吐露，就此噤聲吧？那樣豈不是要做一輩子的啞巴了？」
「我私認為，在此境況下，開口表達的意義應當在于，哪怕被誤解，但只要說出來，對對錯錯，是是非非，有踫撞也好，有爭論也罷，卻總是能引人思考的。」衡玉認真道︰「有思考方能有進步，方能集思廣益，而後修正改進，對吧？」
蕭牧點頭，並不掩飾自己眼中的贊成甚至是受教之色︰「甚為在理。」
片刻後，他道︰「我還有一件事亦十分好奇。」
「只管說來。」衡玉微抬眉看著他，像是做好了要與他好好切磋探討學術與人生哲理的準備。
「你與馬尚書家的郎君關系頗近？」
衡玉有些猝不及防——怎突然問起這個來？
「是有此事。」她回過神答道︰「我們常一起蹴鞠，也算是在蹴鞠場上不打不相識了。」
「此人的蹴鞠踢得很好嗎？」蕭牧不咸不淡地問。
「數年前他牽頭組了十來位官家子弟，搭了個班子，算是近兩年京中郎君里最出色的蹴鞠隊了。」衡玉道︰「去年一整年十余場蹴鞠賽都無敗績，每場比賽都打得十分精彩。」
蕭牧「哦」了一聲。
衡玉忽然想起什麼似的看向他︰「侯爺少時也愛蹴鞠吧？」
她幼時雖未見過他，但他的名號是听過許多次的——時家小將軍年少意氣風發的事跡，也略有些印象。
「隨便踢一踢罷了。」蕭牧負手道。
衡玉「嘁」了一聲，這臭屁的神態可不像是「隨便踢一踢」啊。
「那待日後有機會，我私下約了馬文哲出來，咱們切磋切磋如何？」她故作挑釁地道。
蕭牧︰「本侯可不欺負小孩子，踢哭了回去尋家中大人告狀倒也麻煩。」
「不知哭得是誰呢，侯爺是怕輸了，戰無不勝的英名就此毀于一旦吧？」
「你想得委實多了些，蹴鞠能贏本侯的人恐怕還未出生。」
「……」
二人你一句我一句，走進了書房里。
藍青一路听著，只覺自家郎君多少有些幼稚了。
但這份幼稚里，卻似有幾分年少時的痕跡。
「你要同我說何事？」蕭牧進了書房中坐下，便問衡玉。
衡玉隔著小幾與他對坐︰「我的事不著急，侯爺先說吧。」
蕭牧便也不耽擱︰「昨晚嚴明與白神醫外出閑逛之際，發覺有人在城中暗中重金尋醫。」
至于為何「暗中」尋醫，仍能被嚴明二人發覺，自然是醫者自有醫者的門路，既是尋醫，自是要在醫者之間將消息傳開。
「暗中？」衡玉看著蕭牧，壓低聲音問︰「宮里的人？」
他既特意提起，自不會是閑事。
蕭牧點頭︰「需尋醫相治之癥，同長公主殿下此前密信中所提及的聖人所患病癥，十分吻合。」
衡玉思忖著道︰「已在民間尋醫了，那看來必是宮中的醫官們束手無策了……」
說著，便問︰「白爺爺可說了有無相治之法？」
治不治先不說，得先問能不能治。
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