「姜令公！」那獄卒連忙行禮。
蕭牧亦抬手作禮︰「姜大人。」
姜正輔面上無太多表情，微一頷首，與那獄卒說道︰「本官也要見那凶手一面，前面帶路。」
他奉旨監察此案，獄卒自不敢怠慢，立時應下，于前側方引路。
蕭牧與姜正輔一同來至天牢外，路上並無半句交流。
察覺到二人之間依舊冷寒的氣氛，想到二人的過節與諸多流言，帶路的獄卒只覺置身修羅場，生怕自己離哪尊大佛太近了些，從而得罪了另一尊大佛，好似頭頂頂了碗水，一雙眼珠子都盡量保持中立，不敢有絲毫轉動。
待到了單獨關押顧長武的牢房前，蕭牧直言道︰「蕭某想單獨與此人說幾句話，不知姜大人能否行個方便——」
他恐遲則生變，不願耽擱，否則也不會選擇與姜正輔一同來此。
「蕭節使認得此人？」姜正輔眼神微動，其內有著審視。
「素未謀面。」蕭牧平靜道︰「其供詞太過‘順理成章’，反而蹊蹺。蕭某有試探印證之意，太多人在場，恐致其戒心過重。」
姜正輔看著面前的青年，片刻後，語氣肅然疏冷︰「請便。」
獄卒遂上前將牢房的鎖打開，待蕭牧入內之後，重新將門合上。
姜正輔看了一眼那閉上的牢門，靜立片刻後，其身側近隨目含提醒地看向了獄卒。
獄卒掙扎了一瞬，到底是會意上前，放輕了動作無聲打開了牢房一側的暗室。
看管重要犯人的單獨牢房旁，多會設有這樣一間暗室，中間隔著的那堵牆內暗有玄機，可以較為清楚地听到隔壁牢房中的動靜。
「你是何人？」
牢房內，顧長武看著面前的青年，眼中有著打量與思索。
作為同樣久經沙場之人，他清晰地察覺到了對方身上藏著武將獨有的殺伐氣。
「顧將軍費心構陷在先，此刻卻猜不出我是何人嗎。」
「定北侯……蕭牧？」手腳皆縛著沉重鎖鏈，坐在鋪著茅草的泥榻上的顧長武眯了眯眼楮︰「這大理寺上下皆為姜正輔爪牙，蕭節使卻也能來去自如……看來諸多傳聞皆不可信。」
「姜大人未曾借機將蕭某除之後快，顧將軍是否很失望——」
顧長武面頜微繃，凝聲道︰「這世上沒有哪個父親是不想替兒子報仇的，除非……他對其子當年身亡的真相生出了動搖之心。」
蕭牧看著他︰「所以，當年姜家公子于晉軍營中離奇身死，是否也是你們的手筆？」
隔壁暗室中，一雙初顯老態的大手悄然緊握。
「……我們？」顧長武警惕地看著蕭牧。
「你背後另有同謀。」蕭牧緩步朝他走近︰「或者說，你有效忠之人——」
顧長武冷笑一聲︰「效忠？這世間倒無值得我顧長武效忠之人。」
「那當年的舒國公，又如何？」青年來到他面前，垂眸問。
顧長武面色微變，旋即眼底更多了分戒備︰「短短時間內，蕭節使倒將顧某的一切都了如指掌了。」
是，他是時將軍舊部。
當年將軍出事後，朝廷曾大肆血洗拆分過時家軍——
除卻那些被「查明」與通敵案有關，被處刑或流放的弟兄們之外，他們這些余下之人也多被暗貶，或輾轉流落各處，或就此被百般打壓唾棄，他算是運氣好一些，尚得以‘安穩養老’，但到底是再無上戰場的機會。
這些年來，他們早已如游魂野鬼，無人問津。
那些與將軍有關的舊事，也早已深埋塵埃，是被塵封而遭人忌諱的存在。
一切思索不過瞬息之間，顧長武忽察覺到異樣，出于本能欲抬手抵擋防備之際，卻已經晚了一步！
那青年微彎身，動作快如閃電，已反手將一把匕首橫在了他脖頸前。
顧長武眼中現出諷刺，低聲道︰「蕭節使身手極快，腦子卻過于天真，竟認為單憑此，便可脅迫顧某開口嗎？我本就是必死之人，倒是蕭節使，當真會動手嗎？」
「不。」蕭牧看了一眼那堵牆的方向，拿只二人可听聞的聲音說道︰「我是怕顧叔如今另有良主，會說出不該說的話——」
顧長武眼神驟變︰「你……？！」
微涼的匕首緊貼在了他的肌膚之上，而此一刻，他已有絕對的理由相信、但凡他吐露半個不該吐露的字眼，面前的青年定會毫不猶豫取他性命！
這一刻，震驚，愕然，不解等諸多情緒劇烈地在他眼中翻騰著，他幾乎是無聲翕動著嘴唇，聲音更低過蕭牧，只能借助唇語分辨︰「……少將軍？！」
他渾身都在顫栗著。
蕭牧將抵在他脖頸前的匕首無聲撤遠了些。
「您還活著！」顧長武通紅的眼中涌現出了淚光，驀地抓住蕭牧的衣袍，震驚未褪的眼中多了慶幸與欣慰︰「老天有眼，老天有眼……！」
他這般激動之下，方才竭力掩飾的異樣氣息便悉數暴露了，嘴角也倏地溢出猩紅鮮血。
蕭牧一把將他扶住︰「顧叔！」
「我們不知是少將軍，險些釀成大過……」顧長武口中有大量鮮血涌出，聲音變得含糊起來︰「少將軍記得，記得一定要去……去找……」
蕭牧緊緊扶著他︰「何人……」
顧長武試圖張了張口，卻嘔出了更多發黑的鮮血，將他的聲音變得愈發支離破碎。
蕭牧收起匕首，試圖替他穩住心脈，被他一把攥住了手掌。
他艱難地向蕭牧搖頭，而後蕭牧察覺到他的用意，立時攤開手掌。
已無法出聲的顧長武拿染了血的手指在他手心中顫巍巍地劃過，而後竭力緊繃的脖頸無力地垂向一側。
「來人！」
隔壁暗室內已察覺到異樣的姜正輔听得蕭牧此聲，立時站起身來。
衙役快步跑了過去將門打開，看清其內情形不禁神色大變︰「這？！」
蕭牧扶抱著已無意識的顧長武︰「他服了毒，速去請醫官！」
「是……是！」衙役連忙跑出牢房。
姜正輔走了進來，見此一幕，不禁皺眉。
他身側的近隨走了過去，探了探顧長武的鼻息，稟道︰「此人氣息已絕，看血跡顏色，應是提前便服下了劇毒。」
「果然是報了必死之心。」姜正輔說話間，看向了蕭牧。
蕭牧盡量平靜地將顧長武放下，垂眸道︰「遲了一步。」
「他這等人，是無論如何也不會開口的。」姜正輔看著那已成尸體的人，只見對方不甘地瞪大著一雙眼楮，尚且沒有變得僵硬的面容上顯然有淚水痕跡。
姜正輔眼神微動。
既有必死之心，為何不甘？
那些淚痕，是毒發瀕死時劇痛所致？
他的目光緩緩落在蕭牧身上——方才那短暫的靜謐無聲中，二人之間是否另有秘密交談？
醫官與仵作先後趕到，仔細查看罷，得出的結論皆為服毒自盡︰「其後齒間尚有毒藥殘留……大約是招供被押入牢中之後，便咬破了毒藥。」
獄卒將此事報于了大理寺卿，蕭牧則與姜正輔離開了天牢。
「不知蕭節使是否有所得？」出了天牢，姜正輔不動聲色地問。
「正如姜大人所言，此人輕易不會開口。」
姜正輔看向遠處，情緒莫辨︰「因為他曾屬時家軍麾下，這些人，心志比骨頭更硬——」
可心志如此堅硬之人，究竟為何會于死前流露出那般神態與反應？
「看來大人對時家軍了解頗多。」
听著這句平靜到仿佛在閑談的聲音，姜正輔面色疏冷︰「蕭節使該不是認為，經此一事，你我之間便可化敵為友了吧。此番不過各取所需而已，顧長武背後之人深不可測，此人身份明朗之前，你我皆需好自為之，各司其職。」
蕭牧未有多言，抬手揖禮︰「多謝姜大人提醒，蕭某告辭。」
姜正輔短暫駐足，看著那衣袍上染了烏血的青年離去，眼中再次現出思索。
……
夜色浮動之時，顧听南院中的香樟樹下，再次出現了一道高大的身影。
一刻鐘後，衡玉輕車熟路地由家中後門而出，在那座為竹林所掩的涼亭中見到了蕭牧。
「如何？可見到人了？」衡玉低聲問。
「見到了，但他提早服了毒，很快便毒發身亡，最終未能問出其背後之人。」
衡玉輕嘆了一口氣︰「倒也算是意料之中。」
「不全是。」蕭牧看向為夜風所動發出沙沙聲響的竹林，語氣有些低落︰「我本是有些把握的——他是我父親的舊部，是看著我長大的長輩。」
衡玉有些意外，旋即明白了他的低落與沉重。
「他此番刺殺河東王，固然是有為子報仇的心思在。但我回來的路上總在想，若非是受我家中之事牽累，他或也不至于走到這一步。」蕭牧低聲道︰「而如他這般者，時家軍中遠不止一人。」
「所以呢？你便要將這些罪責悉數背下嗎？」衡玉與他並肩而立，看向同一片竹林︰「人與人之間的機緣最是玄妙，初遇之際，焉知日後造化？是福是禍，誰也無法預料。這些不是時家之過，更不是你之過，你和他們一樣，你亦只是他們當中的一個而已。」
「那人想要毀掉的，從來也不止是某一個人，而是整個時家軍。」
她輕挽住了身側之人的手，無比認真地道︰「這些年來，你所背負得比任何人都要多。日後的路還長，需要你去做的事情還很多，蕭景時，且讓自己喘口氣吧。」
蕭牧默然良久，緩緩反握住了她的手，周身無聲松弛了些許。
衡玉拉著他坐了下去。
「但也並未全無所獲。」蕭牧攤開右手掌心，清洗後，其上已經干干淨淨︰「我同顧叔表明了身份，從他的反應中大概可知，他並未另投別主，且他毒發之際用最後的力氣在我手心上寫下了兩筆……一橫，橫上一豎。」
「一橫，橫上一豎……」衡玉蹙眉思索片刻，道︰「線索太少，若無參照極難辨認。」
她說著，看向蕭牧︰「既是未曾另投別主，那與他同謀者……會不會也是時伯父的舊部？或是……在他看來，與時家是友非敵之人？」
「我亦有此猜測，已著人暗中整理如今仍在世的父親舊部名單。」蕭牧話至此處，也看向衡玉︰「而若是後者的話，這兩筆，便有一種解法——」
對上他的眼楮，衡玉忽覺後頸泛起涼意，聲音極低地道︰「……李？」
蕭牧微一點頭。
「那……」衡玉呼吸微窒︰「會是……東宮嗎？」
暗中收攏時家舊部，為己所用？
此事若成，便可借刀殺人，可在登基之前鏟平北地威脅，且雙手干干淨淨，依舊會是人人稱道的「仁君」……若是不成，亦可借此機會表相護之心，以此來向蕭牧施恩，收攏人心？
正是合了那「進可攻退可守」的行事作風……
衡玉腦中轉瞬間閃過諸多，但這些匆匆閃現的猜測，似乎又總能找到些反駁的余地。
「只是猜測，眼下無法定論。」蕭牧道︰「但的確要多加防備。」
衡玉最終也只是輕點了點頭，握著他的手更緊了些︰「更要早做打算。」
「放心，早已做下了最壞的打算。」他的聲音似有安定人心的力量。
衡玉的心情漸漸平復下來，拿手指在他手心中輕輕畫著，思索道︰「有沒有可能，毒發之下，控制不好手下力道方向……會不會，是晏泯的晏字上方，那一豎換了些位置？」
此事晏泯本就有極大嫌疑。
「亦有可能。」蕭牧道。
衡玉忽然有些喪氣，嘆道︰「照此說來這可能也太多了些，這線索，有等同無啊……」
見她喪氣的模樣，蕭牧露出一絲笑意︰「就當聊勝于無。」
二人又細談許久，直到有腳步聲朝著此處靠近。
「將軍——」是王敬勇的聲音。
「何事？」
「嚴軍醫過來了。」
衡玉下意識地看向竹林外。
這般時辰，嚴軍醫找來此處，定有緊急之事。
得了蕭牧準允，嚴明很快走了過來，行禮後，卻是又單獨向衡玉施禮︰「嚴某有十分要緊之事，想請吉畫師相幫！」
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晚安，明天見~
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