太子妃聞言怔怔地看向她︰「吉娘子此言何意……」
衡玉︰「巷中那些被焚的尸身難辨面目，當真一定就是太子殿下及殿邊的侍從嗎？」
「可……」太子妃身形緊繃，只覺得說不通︰「若不是殿下，那動手之人何故如此？做出這樣一出戲的目的又是什麼？」
衡玉道︰「大約是想讓百官世人相信，死的正是太子殿下，攪亂朝局與人心——」
太子妃看著面前的少女︰「衡娘子的意思，我未能听得明白……」
「當下太子妃所面對的，是一位不同于常人的對手。此人行事，有時不宜以常理揣測。」衡玉道︰「您大可這般想，若對方當真想取太子殿下性命，為何要大費周章放火焚尸毀去面容？若是有意威懾，干脆梟首，豈不更能沖擊人心？」
少女言辭直白︰「所以，當日被焚者，極有可能只是替身。太子殿下，或還在人世。」
當日她也被那般情形嚇得失了神，之後是蕭牧那細微的反應，提醒到了她。
「果真嗎……」太子妃不敢輕易相信，下意識地就要坐起身來︰「我要去驗看那尸身真偽……我與殿下夫妻多年，是不是他，我定辨得出來的！」
「不可。」衡玉將人攔下︰「此前蕭夫人之事，已可見東宮之中必有那人內應，您此時突然去驗尸，定會打草驚蛇。」
「蕭夫人之事……」太子妃意外地看著她︰「衡娘子是說，害蕭夫人性命之人，與此番策劃刺殺殿下者，是同一人？」
衡玉輕點頭︰「當下看來，這兩件事的目的是一致的。」
太子妃听得背後發寒︰「沒錯，說到底都是沖著將朝堂的水攪渾來的……」
而眼下，她最關心之處在于︰「既然殿下極有可能還活著，那是否該立即召集百官，盡快尋回殿下？」
「當下或不是好時機。」衡玉將自己的看法言明︰「對方縱一時傷及太子殿下性命，可若朝廷大肆尋人，凶手為抹去罪證痕跡，卻未必不會生出殺心來……」
又道︰「況且，百官之中……也並非皆是可信之人。」
太子妃聞言，眼神漸漸冷靜了下來︰「是，此事不宜大張旗鼓……否則怕是要適得其反。我稍後便讓人暗中送信給父親……讓他們暗查殿下的下落！」
衡玉點頭。
縱只是利益榮辱使然，金家的立場，也是不會生變的。
「還有一事……」太子妃握住了衡玉一只手，道︰「若來日果真生變，必是要依仗蕭節使與盧龍軍的……」
她看著衡玉，無比鄭重地道︰「‘殿下出事’之際，幸得蕭節使及時趕到，才能生擒活口，有勞衡娘子代我向蕭節使轉達謝意……若殿下能平安歸來，東宮上下必當銘記蕭節使此番相護之大義——」
此時說出這句話，她心中是忐忑的。
時逢亂局，手握重兵之人可以做出的選擇實在太多了，對方為何又一定會選擇庇護東宮？
而面前那少女朝她微微笑了笑，道︰「太子妃無需允諾任何。」
衡玉的語氣從容而篤定︰「我相信，無論是何局面，他定都會傾力而為。」
縱然不為與太子殿下舊日情誼——
他也會為穩天下大局而傾盡全力。
正如他此前所言，他所效忠的、昔日時家所效忠的，從來都不是那座龍椅，和龍椅上的某個人——而是這江山黎民之太平安穩。
他不需要任何人的允諾，他只需也只會遵循本心。
……
終日昏暗的大理寺刑房內，回蕩著已近無力的痛苦申吟聲。
受刑整整三日三夜的兩名刺客，被綁縛在刑架之上，皆是滿身血污，難辨面容。
「說，到底是受了何人指使刺殺太子殿下！」
可一下下被鑿入身體、刺穿肩骨的長釘在眼前閃著寒光，其中一人終于發出了低低的聲音︰「我說……我說了，給我個痛快……」
行刑的獄卒捏緊了他的下頜，迫使他抬起頭來︰「快說！」
大理寺卿聞聲立時走了過去。
坐在一旁小幾後，身著烏袍的青年，也抬眼看去。
「是……是湘王……是湘王指使的我們……」那刺客氣息不勻地道。
大理寺卿神色大變——湘王？！
「湘王殿下為此籌謀已久，一直在時刻緊盯太子動向，當日，在太子回宮的路上，設下埋伏的不止那一處……」那刺客聲音微弱吃力︰「我等只是奉命行事，所知只有這些了……還請給個痛快……」
大理寺卿眼神震動，下意識地回轉過頭，看向那青年。
蕭牧緩緩站起身來︰「撐了三日，果然只為這兩句話，看來王鳴不曾撒謊。」
那刺客聞聲眼皮略抬了抬，看向那青年，只見那道身影轉身走了出去。
大理寺卿猶豫片刻，交待獄卒︰「先依照規矩……讓他們在證詞之上畫押！稍後本官即入宮呈明此事！」
「是！」
大理寺卿轉身出了刑房，追上了那道墨色身影。
「蕭節使請留步——」
蕭牧駐足，看向那走上前抬手施禮之人。
「三名活口中，那另一名喚作王鳴的刺客，是蕭節使親自單獨審問過的……不知蕭節使可審了其它線索？」大理寺卿詢問道。
「他稱，背後之人交待過他們，一旦被生擒，便將罪名推到湘王身上。」
大理寺卿神色微變︰「那……真正的主使究竟是何人？」
「他亦不知。」蕭牧道︰「他們只是再尋常不過的死士而已，甚至沒有機會知道真正的主人是誰。」
大理寺卿皺眉思索片刻，道︰「可……未必不是那王鳴料到同伴會供出湘王，便特意提早說出此等話，謊稱背後另有主使，混淆視听，以此替湘王開月兌……」
他能做到大理寺卿這個位置，審過的大案不計其數，遇事難免多想一層。
「確有此可能。」蕭牧道︰「但王鳴情況特殊……所言可信十之七八。」
「可那名刺客已經指認了湘王……」大理寺卿神色為難︰「此等大事，下官瞞不得。」
他乃姜正輔門生，平日遇事尚有人可請示，但如今老師病重無法理事，朝堂局面牽一發而動全身……
「當下局面如此，朱廷尉只需如實稟呈，無需思量其它。」蕭牧看向前方夜色︰「且將那指認湘王之人與王鳴的供詞，同時呈入朝中便是。」
大理寺卿思索著點頭，拱手道︰「多謝蕭節使提醒。」
此等關頭，他已不宜摻雜半點私人想法，顧忌的越多，越容易出錯。
……
次日，朝堂之上遂掀起了軒然大波。
「竟是湘王所為？！」
「那幾名刺客說辭不一……」
「須知無空穴來風之事……且大行皇帝駕崩，儲君被刺身亡……試問何人最有望順理成章登上帝位？湘王之嫌疑動機，已無需贅述！」
一片爭論聲中，一道虛弱的女聲傳入了殿中——
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