他彼時听來還覺莫名其妙——將軍何故會添如此癖好？
當下看來嚴軍醫之言並非空穴來風！
務必得趕緊去告訴嚴軍醫才行了……
甭管什麼藥，抓緊先給將軍上上吧！
這等怪病那可是拖延不得的！
……
近了臘月，一場大雪忽至，湖河結了層厚厚的冰，北地愈發嚴寒了。
這十來日里，衡玉幾乎沒怎麼出過門，只專心在房內繪制畫像，推演畫像不比其它，一張又一張廢掉的畫紙被投進炭盆中。
蔣媒官仍在忙著蒙大柱的親事，卻也不再攪擾衡玉，一來她本就深知這位祖宗三天打魚兩天曬網的德行，原就是個靠不住的，更不是她能使喚得了的，二來麼……哪頭輕哪頭重這不是明擺著的？
這一日，衡玉已繪出了幾幅畫像，本欲拿給蕭牧看，听聞他今日不在府中，便去蒙家先尋了溫大娘子。
而去了才知，溫大娘子的病情竟又加重了許多。
久病體弱之日，最怕酷暑與嚴寒之日。
溫大娘子臥于病榻，听聞衡玉來，仍是立即招待，待見到了衡玉送來的幾幅畫像，一貫要強的大娘子怎麼也止不住眼淚。
她的鳶兒長大後，會是其中這般模樣嗎？
或是思慮到女孩子被拐走後多是處境艱難，這幾幅畫像之上的年輕女子也多是有著被歲月磋磨過的痕跡。
溫大娘子的手指在畫像上輕輕摩挲著，心中墜痛之余，愈發消瘦的面孔之上卻更添了份希冀。
這些看得見模得著的畫像，像是一條線，讓她與失散多年的女兒時隔多年第一次鉤織起了一絲渺茫的可能。
自溫大娘子房中離開後，衡玉遇到了等在外面的程平。
他穿著深灰色粗布夾襖，面上膚色粗糙，一雙沉寂固執的眼楮里有著若隱若現的希冀。
「吉吉，我與平叔單獨說些話。」衡玉道。
「是，姑娘。」
吉吉退至月洞門外守著。
衡玉先是將懷中抱著的幾幅畫像交給了程平︰「你若著急，可先將這幾幅拿去。」
程平卻有些遲疑。
衡玉會意︰「既要用，定不止畫了一幅的。之所以不曾留給溫大娘子，是恐她病中久觀久思，太耗心神。」
程平這才將畫像接過，聲音沉啞卻帶著一絲感激︰「多謝吉姑娘。」
衡玉隨後與他問起了這些年來尋人所得，阿兄和殿下的回信已經到了，彼此信息互通之下，接下來的尋人之舉方能事半功倍。
程平一貫寡言，于此事之上，卻答得事無巨細，生怕有遺漏之處。
依舊等在月亮門外的吉吉，搓了搓快要凍僵的雙手，合攏在嘴邊哈了口熱氣。
這時，忽有一只手爐遞到了她面前︰「快抱著暖一暖！」
吉吉抬眼去看，高大的少年朝她咧嘴一笑，露出一排大白牙，呼出一團白汽。
看著那只被捧到身前的手爐，吉吉抿了抿嘴，道︰「多謝蒙校尉，我不冷。」
「怎會不冷呢，你初至北地，定是吃不消的！」見她神態，蒙大柱收起笑意，歉然道︰「吉吉，都是我的錯，你別氣了好不好？」
「你……錯哪兒了？」吉吉試探問道。
「我……總之惹了你不開心，定是我哪里做得不對！」說著，另只手取出了一只紙包︰「苗記的豆芽肉包，還暄軟熱乎著！這包子全當是代我賠不是了！」
「你不知自己錯在何處，瞎賠什麼不是？」吉吉心口悶了一團氣，眼前閃過溫大娘子的病容，那口悶氣就弱了下來︰「況且你本就沒錯。」
蒙大柱忐忑不解︰「那你為何……」
「我只是覺得相處之時當留意些分寸，沒有道理一直收你的吃食——」
蒙大柱一愣，忙道︰「可你也請了我吃東西的！」
吉吉微一咬牙︰「所以才更不合適了！」
蒙大柱還要再說，卻見不遠處衡玉走了過來，吉吉趕忙迎了上去。
「吉畫師……」衡玉經過時，蒙大柱抬手行禮。
衡玉點頭時，看到了他手中的手爐和油紙包。
直到主僕二人離去，蒙大柱仍然呆站在原處。
「怎麼，人姑娘不理你了？」
一道聲音自背後傳來，蒙大柱略略一驚，回過頭看去，不由一怔︰「娘？」
「我方才可都听到了。」蒙母單氏笑著說道。
蒙大柱瞪大了眼楮︰「您偷听我和吉吉說話？」
「我是來瞧你大伯母的，經過此處見你二人說話，覺得不便打擾，這才只有在牆角處等一等，怎會是偷听呢？」單氏反問道。
「……」听起來竟還十分善解人意，蒙大柱一時不知該如何反駁。
「兒子，你實話同娘說，是不是對人家小姑娘有意？」單氏又走近兩步，雙眼發亮地問。
這些年來她為了兒子的親事操碎了心，眼看著兒子到了年紀卻遲遲逃避議親，四處又有關于蕭將軍的種種傳言……她與大嫂和丈夫，暗下為此不知是如何心驚膽戰！
若兒子當真有了喜歡的小姑娘，那當真是謝天謝地，得放炮仗慶祝的！
不，喊什麼小姑娘——女菩薩才對！
單氏緊緊盯著兒子，見他驚惑之後已是局促面紅起來，不由愈發心安——沒跑了！
「娘，您別亂說……」
「怎是亂說？娘且問你，你為何屢屢要給女菩——咳，給人小姑娘送吃食？知道人家不願理你，還巴巴地湊上來賠不是？且為何不是旁人，單單就只是她呢？」單氏循循善誘道。少年被問住，一時面色愈發漲紅，說話也結巴起來︰「我也不知……我只是，只是想對她好而已……」
見不得她不開心，看到好吃的通通都想送給她面前。
單氏已經笑成了一朵花，又問道︰「那娘再問你，你想將人娶回家不想？」
娶回家？！
少年眼楮里滿是神采，吭哧了好一會兒卻沒能說得出口，只是撓了下後腦勺傻笑。
「可是……吉吉如今似乎不願理我了。」說到此處，不免又覺無措失落。
「你這笨小子！」單氏抬手敲了下兒子的腦袋，「人家為何不願理你？說不準就是你屢屢示好卻又沒有個像樣的說法，叫人家覺得你行事冒失欠缺真心呢！男女婚姻之事，可是務必要給足姑娘家體面和尊重的！」
蒙大柱隱約有些恍然，卻又不甚自信︰「吉吉未必有這等想法……」
「你身為男子總要先表態的！」單氏立即謀劃起來︰「或者我托蔣媒官從中探一探口風？」
「娘……此事著急不得！」才認清自己心意的少年連忙道︰「您讓兒子再想想……」
見他有些手忙腳亂小心翼翼的模樣，單氏繼續添火︰「兒子，你得這麼想啊，你原本就沒有媳婦，若是說了，人家答應了，那便賺了個媳婦回來！若人家不答應，你也不會少什麼！這橫豎不賠本兒的買賣，還有甚可想的？」
蒙大柱︰……好像是這個道理？
見兒子被帶進了坑里，單氏趁熱打鐵道︰「我這便去拜訪蔣媒官！」
「娘，您先別忙活，我……我還是想自己親口說。」
此前是他遲鈍了，若當真要談及親事，他更沒道理什麼都不說，只知躲在後面，而直接讓媒人從中說合——如此也太黏糊了些！
確定了心意之後，少年很快便下了決定。
當日昏暮時分，蕭牧自軍營中回府，便听近隨稟道︰「白日里吉畫師曾來求見過將軍。」
蕭牧立時便道︰「使人去傳話，我在書房內等她。」
「今日時辰已不早了，將軍尚有軍務需料理，何妨明日再見吉畫師？」印海在旁一本正經地說道。
蕭牧腳下微頓，道︰「她必是有急事——」
印海了然點頭， 正色道︰「原來如此，那便是非見不可的了。」
蕭牧不願理會他，腳下快走幾步欲將人甩開。
衡玉很快便帶著畫像過來了。
吉吉和往常一樣，守在廊下等著自家姑娘，懷中抱著只姑娘方才留給她的小獸手爐。
余光內見有人朝自己走來，吉吉目不斜視，並未轉頭去看。
直到對方來到她身側，聲音里有著些許緊張︰「吉吉，我有話想要同你說……」
吉吉抱緊了懷中手爐。
她分明都已經這般疏遠他了，他怎還一次次地湊上前來，莫不是個大傻子嗎？
「蒙校尉有話請說便是。」她盡量不帶任何情緒。
「咱們去那兒吧？」蒙大柱指向不遠處的廊亭，拿商量的口氣說道。
吉吉看了一眼，猶豫一瞬後，抬腳走在了前面。
身形高大魁梧的少年趕忙跟上。
看著這道少年背影，不遠處手里轉著佛珠的印海定楮瞧了瞧，疑惑道︰「嘖，這是打哪兒來的這麼一條乖順听話的大黑狗啊……」
「蒙校尉現在可以說了。」廊亭內，吉吉看著蒙大柱。
「吉吉，我，我想過了……」
少年來之前便已鼓足了勇氣，此時生怕這鼓氣泄掉，遂繃緊了身體挺著胸膛如報告軍務一般，一鼓作氣道︰「自在營洲再次見到你開始，在我眼中你便與旁人不同了……我想一輩子都同你一起吃好吃的東西，我知你幼時吃了許多苦，我想好好照顧你！想……想娶你為妻！」
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