「……想我當年拼死拼活地將她生下，含辛茹苦拉扯長大，好不容易到了嫁人的年紀，又接連遇上那樣的糟心事……可到底是自己的女兒，別人再怎麼說，那也是我的心頭肉啊！」
「她一個寡婦沒了夫家可依靠，我跑去東拼西湊借了銀子開了這間鋪子，為的就是叫她能有個生計……可誰知她這顆心竟是黑的！眼看鋪子生意好了，賬冊不給看，銀子也不肯拿出來半文！如此就罷了，這回遇到她弟弟出事，急需銀錢救命，我這做娘的就差跪下求她了，她竟也不肯借給我們應急，眼睜睜看著自己的親弟弟被債主活活給逼死！」
「我怎麼就生了這麼個女兒啊！」
苗母鼻涕一把淚一把，傷心悲痛至極，不時還要重重在胸口捶上一番。
她哭著看向嘴角緊繃的苗娘子︰「既然是侯爺同意的親事，我又哪兒敢說個不字！一切只管隨你心意就是了！你如今攀了高枝兒，若是不想認我這個累贅娘，我也沒話可說，但你弟弟走了，只留下他們孤兒寡母，你若再霸佔著這鋪子不還，那就等同是要了我們的命啊！」
她哭得聲音震天響，偏偏話也說得清晰響亮，激動得仿佛下一刻就要背過氣去。
四下議論聲嘈雜。
看著那癱坐地上不停在拍大腿的婦人，王敬勇忍無可忍地請示道︰「將軍，這婦人言辭間有暗指您仗勢欺人之意，是否要屬下——」
「你就休要幫倒忙了——」蕭牧轉頭看向身側︰「吉畫師尤擅與人打交道，想來應有辦法應對此等殺招。」
衡玉看著苗母的動作︰「確是一記殺招啊……」
這路數瞧著不算高明，卻勝在于市井之中最易吸引圍觀者的注意力，完全不給對方講道理的機會。
真要存心與之講理的話，你這邊還沒開口，對方的聲音就要將你蓋了去，如此不出幾個回合，氣也要氣死了——且看幾番開口，都沒能成功說完一句完整話的柳先生此時氣得隱隱發抖的嘴唇就可見一斑了。
「不能再叫她這麼抹黑我家掌櫃的！」
肩上搭著汗巾的伙計再看不下去，快步要站出來。
卻被衡玉伸手攔下︰「小哥就是那日去城外莊子上，給柳先生傳信之人吧？」
伙計一愣，點頭。
衡玉露出一絲笑意︰「小哥當真是個熱心腸的聰明人，想來該知對付此等人，什麼法子最適宜吧？」
對上少女明亮狡黠的眸子，伙計怔了怔，再看向苗母，登時福至心靈。
片刻後，蕭牧就見那伙計大步來到陣地前，忽然「哇」地一聲放聲大哭，一癱坐在地︰「嗚嗚嗚嗚！」
看著突然坐在自己面前不遠處哭嚎的伙計，苗母哭聲一滯︰「？」
便連當事人一時都被震住，更不必提圍觀之人了——
在一道道目光注視下，伙計大哭著道︰「這世上怎會有我們苗掌櫃這麼苦命的人嗚嗚！」
「辛辛苦苦支撐著包子鋪，每日天不亮就要起來發面剁餡兒，為了供著她那吸血蝗蟲一樣的娘和弟弟，吃不舍得吃，喝不舍得喝啊，我常常看到她偷偷拿客人吃剩的包子來充饑！」
單是這一句，已足夠讓人瞠目。
驚！苗掌櫃守著一間生意這麼好的鋪子，竟然吃客人剩下的包子！
柳荀詫異又心疼地看向身側之人。
苗娘子︰……她沒有！
「有一回掌櫃的病得都起不來床了，我提議歇業一天她都不肯，掌櫃的哭著告訴我，再有兩天就是家里人來拿銀子的日子，她要是拿不出那麼多銀子，只怕又要挨打挨罵了嗚嗚嗚！」
伙計大哭著，扯下肩頭汗巾胡亂擦著眼淚。
苗母大驚失色，氣得面色發青︰「你……你胡說八道些什麼，我什麼時候——」
然而她的話還沒來得及說完，聲音就被伙計接下來的話淹沒︰「大家伙不信的都看看，上回我們掌櫃的臉上被打的傷都還在！」
眾人定楮看去，的確見苗娘子一側臉頰上有著撓痕在。
苗母剛要開口，只見伙計朝著自己指了過來︰「口口聲聲說待我們掌櫃的如何好，可你除了來要銀子，何時來過鋪子里幫過忙？掌櫃的每日累得一個人偷偷抹眼淚時，你怕是正抱著銀子笑呢！」
「大家伙來說說，平日里誰見過她來鋪子里幫忙？」伙計又開始和周圍人互動起來。
「這倒真沒見過……」
「都是苗掌櫃的一個人忙活……眼看今年的生意越來越好了，一個人實在忙不過來，這才招了個伙計。」
人群中常來的食客們紛紛附和著。
「就因招了我來幫工，她還跑來罵了我們掌櫃一頓！」伙計越哭越傷心︰「還罵我們掌櫃的太傻，不知變通，明明有那爛菜葉死豬肉不去買，偏偏要用那上好的面，最新鮮的菜，還要每日去現割最好的五花肉來做包子，白白浪費了銀子！」
「……」苗母嘴唇不受控制地抖了抖。
她何時說過這種話！
幾乎是一瞬間，就有無數道不齒和厭恨的目光落在了她的身上。
「連這種黑心銀子也想賺！」
「幸虧苗掌櫃的有良心……」
「食材真有這麼好？給我都听餓了……」
「那還用說？誰不知道苗記包子鋪里的包子最好吃，不舍得用好東西，能做得出來這麼好吃的東西？」
「……」
見宣傳自家鋪子的目的達到了，伙計又立即哭著將話題拉回正軌︰「我家掌櫃的和這位柳先生，男未婚女守寡，明明兩情相悅，卻因苗家人不允許掌櫃的改嫁，我們掌櫃的只能忍痛拒柳先生于千里之外……這家人好狠的心，為了讓我們掌櫃的一輩子給他們做牛做馬賺銀子，棒打鴛鴦不說，還要顛倒黑白！」
苗娘子微微瞪大了眼楮。
什麼……兩情相悅？
當眾說這些，她之後是不是不嫁……都不好收場了？
柳荀嘴角微動，朝伙計投去感激的眼神。
「夠了！你在這都胡說八道些什麼！」苗家老二強忍著蕭侯在場的威壓，開口訓斥伙計。
「我可沒有胡說，掌櫃的之前親事不順，你們還要屢屢替她議親定親，為的不就是圖那些聘禮銀子嗎嗚嗚嗚！」
苗娘子默然。
這一點……倒是真的吧。
之前那些親事，都並非是她情願的。
「我可憐的掌櫃啊！被這家人喝血到這般地步，如今連這唯一的鋪子，也要被人搶走了，到底要找誰說理去！」伙計甩著汗巾重重拍著大腿。
苗母看得險些就背過氣去，深吸口氣道︰「這鋪子原本就是我的，只是交給她打理而已！如今她要嫁人，我想拿回來有什麼錯！」
這是眼看哭也哭不過，被逼得開始「講理」了。
肯講理就好辦了。
「你說這鋪子是你的，可有憑據沒有？」衡玉開口問。
「什麼憑據？本來就是我苗家的東西，招牌都寫著了！」
「此言差矣，鋪子歸屬何人，看的可不是招牌。」衡玉看向苗娘子︰「敢問苗掌櫃，當初開這間鋪子時，可有向官府報備？」
若是在窮鄉僻壤處且罷，此處既是營洲城內，想來凡是打開門做生意的，必然都持有官府準允經營的文書，並每年需按時上繳稅金。
苗娘子點了頭︰「有的，起初只是支個小攤，後來盤下這間鋪子後，便獨自去了官府立冊，按下了指印。」
她咬重了「獨自」二字，並道︰「我現下便可將文書拿出來，拿去官府評理辨真偽！」
「什麼立冊不立冊的……我哪里懂這些！」苗母先是說了句實話，緊接著道︰「當初都交給她去辦了，誰知她暗地里動這些手腳！她果然早就存了要霸下我們苗家鋪子的野心了！」
衡玉提醒道︰「多說無益，一切以官府文書為準。」
听到這里苗母再坐不住了，爬坐起身叫道︰「可當初鋪子開起來時，就是我出的銀子！這鋪子理應就得是我的！」
「不是母親出了銀子。」苗娘子聲音格外平靜地道︰「是我向母親借了銀子，當初還找了中間人立下了欠條，那些銀子，我早就還干淨了。」
立欠條是母親提議的，說只是走個過場。
而她彼時不想被人看輕，本也沒想過要白拿家中銀子，所以立的也很干脆。
如今她很感激自己的干脆，母親的「走個過場」。
「……你胡說！」
苗母胸口劇烈起伏著，還要再說時被衡玉打斷︰「若再胡攪蠻纏，便可定下訛詐之罪，報官處置。」
已經對圍觀百姓交待明朗之事，就無須再多費口舌了。
「你們根本就是仗勢……」苗母話到一半，被方氏一把拉了過來。
「大嫂別犯糊涂，這可是蕭侯爺……」方氏不安地低聲勸道。
苗母卻平復不下來，魔怔了般道︰「不行，這是我苗家的東西，我孫子的東西……我今日就是撞死在這里，也不能叫這白眼狼得逞！」
她渾身發著顫，想要掙開方氏撲向苗娘子，然而剛掙扎了片刻，就兩眼一翻白昏厥了過去。
喪子之痛與沒日沒夜的算計，早就將人耗得沒剩多少力氣了，尤其方才又出了那麼一出極考驗體力的殺招——
「大嫂！」
方氏忙將人扶抱住，內心卻松了口氣。
「原來是大嫂弄錯了，竟是如此內情，都是誤會，誤會……」苗家老二趕忙解釋道。
「是啊，大嫂可能也是因為慶林的死，受了打擊，有些糊涂了！」方氏朝佷女道︰「少婷啊，你和這位柳先生的親事，我們也是沒意見的……待你娘醒了之後，我定會好好勸一勸她的！」
「不必了。」苗娘子冷冷道︰「此事無需你們同意。」
「這……少婷，都是一家人，誰家還沒吵過嘴呢……」
「都消消氣……」
那些親戚們七嘴八舌地勸起來。
看著那些眼看算盤落空，且見她「攀了高枝兒」，又有蕭侯在場撐腰，因此都變了張臉的親戚們，苗娘子無聲冷笑。
「你們都不必勸了，也不必演了——我沒那麼大的氣量，今日既鬧到這般地步，就再沒有修好的可能。今日凡在場者，我都一一記下了，從今後，這間包子鋪不歡迎你們任何人。」
方氏臉色一變︰「少婷，你這……」
苗家老二臉色難看地扯了扯她︰「行了，走……」
一行人從人群中擠出來，帶著昏過去的苗母狼狽離去。
圍觀的人群很快被蕭牧身後的近隨們疏散。
不疏散也實在不行，熱鬧看完了還不肯走——沒法子，拜佛麼。
「侯爺發現了麼……」看著那些人離去的方向，衡玉似有所指地對蕭牧道。
「嗯？」蕭牧看向她。
晚安_(:」∠)_
(本章完)