苗娘子听到動靜，面色微變，對衡玉與佳鳶道︰「我先出去看看。」
衡玉點頭，手中捧著茶盞，下意識地也向堂外看過去。
「好得很，真是好得很……」
一道尖利的婦人聲音帶著憤怒道︰「你弟弟人都沒了，你還有心思開鋪子做生意！」
「娘，嬸娘，二叔——」苗娘子上前，看向三人，以及三人身邊跟著的那些半生不熟的親戚。
被她喚作二叔的中年男人皺眉問道︰「少婷，昨日慶林下葬，為何都不見你回去？」
苗娘子看了眼嬸娘方氏，道︰「想來娘不願見我，我只是不想回去添亂。」
「說得好听！不過是冷血自私，眼里心里沒我這個娘，沒慶林這個弟弟罷了！」苗母雙眼仍是紅腫著的，伸出手指著鋪子四下︰「為了守著那點銀子，害死了自己的親弟弟！弟弟尸骨未寒，生意一天不舍得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼里除了銀子還剩下什麼！」
緊跟著，那些親戚也附和著出聲指責起來。
看著那一張張居高臨下的臉，苗娘子握緊了手指。
堂中，衡玉看向對面茶樓的方向。
不出所料，只見一道靛青色的身影快步自茶樓里行了出來。
「鋪子已關門七日，我是等到慶林出殯之後，今日才重新開的門。」苗娘子盡量平靜地問︰「娘今日帶這麼人過來，就是為了說這些嗎？」
「你們看看她，你們看看她……說起話來，還拿我當娘待嗎！」
當下已過了午時，並無太多食客，但近年關之際，置辦年貨的百姓上街頻繁，因而這番動靜很快吸引了許多人來看。
柳荀從人群中擠過，大步來到了苗娘子身側，上前半步看著苗家眾人，正色道︰「還請諸位不要再一味為難苗掌櫃——」
「你是什麼人？」苗家老二打量著他︰「我們老苗家處理家事，輪得到你來插嘴？」
方氏見狀扯了扯他的衣袖，低聲說了句什麼。
苗母也听到了這句，登時更添怒火，張口就指著柳荀，向女兒罵道︰「原來還真是勾搭上人了！」
苗娘子面色一變︰「娘！你胡說些什麼！」
當眾毀她名節，這當真還是她的母親嗎？
「不承認？那天夜里，你嬸娘親眼看到他從你鋪子里走出來的！」
苗娘子看向方氏。
方氏欲言又止，表情為難。
苗娘子一顆心寒到了極點。
「怪不得……原來是外頭有了男人了！被哄得跟家里離了心了，才對親弟弟見死不救！我怎麼就養了個這麼不知廉恥的白眼兒狼！」
「夠了！」柳荀忍無可忍地打斷了苗母的話，定定望著她道︰「你將她帶到這世間，便有責任憐她護她，可你所做所為，卻是一味欺她辱她，甚至無憑無據便當眾毀她清譽——如此歹毒之行徑，根本不配為人母！」
「你……你敢罵我！」苗母咬牙搓齒道︰「看著文縐縐的人模狗樣，不過也是個別有居心的窮酸貨色罷了！別以為我不知道你打得什麼主意，不過是沖著這間鋪子來的！你這樣的人，我這兩年見得多了！」
「大嫂說得沒錯。」苗家老二看著佷女，拿教導的語氣道︰「少婷，你該分得清里外輕重才是！」
「這種認得幾個字的，可是最會哄人了……」方氏也跟著「勸」道。
那些族人說起來話更是直白難听︰「少婷，你也該知道自己的名聲……難道還真當有人願意娶你，真心想跟你過日子不成？」
「他瞧著年紀也不小了，說不定已經成家，你與這樣的人攪在一起，真要將咱們苗家的臉丟盡了！」
圍觀百姓里一片嘈雜，目光或諷刺或揶揄，或單純為看熱鬧。
在這一片議論聲與指點聲中，男子的聲音尤為響亮——
「我願娶苗掌櫃為妻！」
四下倏地一靜。
「苗掌櫃自尊自愛，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎于禮，不曾逾越半分！」柳荀聲音洪亮，擲地有聲，似同立誓︰「而若她肯點頭下嫁，我柳荀明日便八抬大轎迎她過門！」
此言畢，周圍立時躁動起來。
苗娘子卻仿佛再听不到任何聲音，一時只怔怔地看著擋在自己身前之人。
「這人怕是瘋了吧，竟要娶苗掌櫃，他就不怕……」
「這是要銀子不要命啊？」
「也就說說大話……」
「好听的大話誰不會說，你說娶就娶了？」苗母譏諷地道︰「你家中父母，會任由你娶一個不祥之人過門？！」
柳荀面色未改︰「我家中父母早已過世，一應族人也皆死于瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——」
苗母︰「？？」
眾人也震住。
「好麼，合著這也是個命硬的！」
「這倆人要真成了，那豈不是以毒攻毒？」
「……」
「我不答應！」苗母好一會兒才找回自己的聲音︰「想佔下這間鋪子？做夢去吧！」
听她張口鋪子閉口鋪子，苗娘子已意識到這些人今日過來的真正目的——
再看向那生她之人，她的眼神里再沒了半點期待︰「母親都說了我是外人，是出嫁女，是不祥的寡婦，那麼我這個外人嫁給誰，也無需再經得母親同意吧？」
「你就是死了，那也是我生的！」
「是你生的固然沒錯，可苗掌櫃若果真想再嫁，倒當真輪不到你來做主。依婚律而言，能做主之人，應是苗掌櫃的上一任夫家長輩。」衡玉緩步走來，看著苗母講道。
眾人朝她看過去。
苗母臉一沉，正要開口時，只听那道從容悅耳的少女聲音，又接著說道︰「且聖上頒下的《婚聘及時詔》中，便有鼓勵褒揚寡婦再嫁這一條——怎麼，你是想違逆聖人旨意嗎？」
「你……」苗母一陣語結，被嚇得說不出話來。
怎麼就成了違逆聖人旨意了！
她懷疑這突然冒出來的死丫頭是在故意唬她！
但卻也不敢貿然反駁，只能將一腔怒氣重新撒向自己的女兒︰「……你弟弟才剛下葬，你就急著要把自己嫁出去了！真真就一點臉都不要了！」
苗娘子冷冷回視著她︰「我既是外人，難道還需替他守孝不成？」
弟弟一詞于她而言是天嗎？——活著的時候，一切要以他為先，便是死了也不例外嗎！
「好……你既然這麼不知廉恥，不怕被人恥笑，那你嫁就是了！」苗母氣得嘴唇青紫，指著鋪子道︰「但這鋪子是我苗家的，你也休想再霸著！」
苗娘子聞言一絲意外都無。
她的視線逐次掃過苗家眾人︰「我說怎麼這麼大的陣勢，原來今天是搶鋪子來了。」
先是百般羞辱她，又臆測柳先生覬覦鋪子——
不過是賊喊捉賊罷了。
她沒再去听那些人說了什麼，只轉身走到鋪門前，抬手將貼著的喪紙撕了下來，丟在腳下。
「這鋪子是我一手開起來的，誰也別想打它的主意！」苗娘子面向眾人，紅透的眼底已無淚意，徹骨的失望之下，似有力量破籠而出，她一字一頓道︰「這里就是我的家，來日我嫁人，便要從這道門風風光光地嫁出去！」
自今日起，她的東西、她的想法，一絲一毫，誰都別想再來侵奪！
苗母聞言立時跳了腳。
「我果然沒猜錯，你這討債鬼根本就想獨佔這鋪子！這是我們苗家、我孫子的東西，想帶走，你做夢！」
柳荀望著站在鋪前的女子，一時腦中嗡嗡作響。
苗掌櫃方才說，要從這道門嫁出去？
嫁……嫁給誰？
該不會是他吧？
柳荀呆呆地看下左右——
應當就是他吧！
柳主薄一時有些上了頭，也不管苗母的重點在哪里，強行當著眾人表誠意道︰「當初將我救下之人，是我家將軍，因此將軍于我而言等同再生父母，我之親事也只需求得將軍一人應允。將軍為人開明懷柔，定會答應此事……」
饒是苗家眾人此時的注意力都在鋪子上，听得此言卻也不由看向柳荀。
這一看，見對方神態，第一反應頗覺嫌棄。
這滿臉寫著想娶媳婦的傻子，口中說的是……什麼將軍不將軍的？
幾人暗暗交換起了眼神。
而此時，忽有一道沉穩有力的年輕男子聲音傳來。
「這樁親事，本候應允了。」
突然當爹的蕭侯走入了眾人的視線當中。
四下聞聲看去。
來人披玄色氅衣，身形挺拔如松，面若冷玉，氣勢不同常人，並有帶刀近隨于左右。
如此便是閉著眼楮猜也能猜得出來人身份了——
「蕭侯爺！」
「快瞧，這是活的——咳，真的蕭將軍！」
「……參見蕭將軍！」
百姓們拜佛般跪落一地。
苗家眾人也慌忙下跪行禮。
蕭牧徑直看向那位貫愛主持公道的小姑娘。
對上他的視線，衡玉立時頗識趣地朝他走來，抱大腿般站在了他身側。
「侯爺沒走啊……」她悄聲問。
蕭牧負手︰「听說有人沒跟上，少不得折回來看看。」
那邊，跪在那里的苗家老二壓低聲音不安地問妻子︰「不是說是個窮酸書生嗎……」
方氏有苦說不出，暗暗又看向柳荀。
這……看著分明就是啊！
里里外外，到底哪兒像侯府的人了！
讀懂了她的眼神的柳荀看了下自己的衣著打扮。
他每日都要來吃包子、喝茶，把錢省下來留著娶媳婦，有什麼不對嗎？
一旁的苗母見此形勢，想了想自己家里的寶貝孫子，咬咬牙，心一橫，突然由跪改為癱坐在地，拍著大腿哭了起來。
身邊立著尊大佛在，衡玉尤覺心安，遂看大戲一般投去視線。
只听對方哭著揚起嗓子道——
今天抖被子時竟然閃到腰了，竟然閃！到！腰！了！難道當真是年紀到了嗎嗚嗚嗚
(本章完)