「嚴軍醫。」
衡玉上前兩步︰「侯爺他……」
嚴明看著她道︰「將軍近日有些頭痛，已有緩解。」
說著，又向她走近一步，壓低聲音道︰「切要裝得像一些……」
衡玉微微點頭。
嚴明的聲音高了些許︰「將軍請吉畫師進去說話。」
衡玉再點頭，眉眼間已不見半分異色。
她步上石階，跨過門檻，走進了房中。
此處顯然也是一處書房，分內外兩間，以青竹簾隔開。
那道墜著石青色如意結的竹簾此際安靜地垂著，房中並無下人侍奉，衡玉在竹簾前駐足，試探地出聲︰「侯爺？」
「進來吧。」
房內傳出熟悉的聲音，不輕不重，听不出異常。
衡玉便抬手打起簾子，走了進去。
一簾之隔，室內暖如仲春，淡香撲鼻。
只是這香氣似曾在哪里聞到過……
衡玉回憶間，目光看向坐在臨窗而放的烏木羅漢榻上之人，一時有些怔住。
他此時墨發以白玉冠半束，半披于腦後，穿一件寶藍色雲紋廣袖常服，這原本極挑人的藍，穿在他的身上，卻襯得面孔白皙清冷，眉眼愈深刻，平白又添貴氣。且面容雖必然也匆忙修飾過，多了份血色，但清瘦之態已難掩飾，當下乍然一看，便隱約有幾分寒玉將碎之感。
衡玉一面覺得心中不安，一面又不受控制地覺得……這人的皮囊骨相委實出色，便連這少見的脆弱之色，竟也如冬日湖上冰面裂痕，亦有著別樣的破碎之美。
她也只能放縱自己胡思亂想些，方能表面不露異樣之色。
「何故一直盯著本侯？」對上她的視線，蕭牧無甚表情地問。
「還未見過侯爺這般隨意的裝束，一時忍不住多看了兩眼。」衡玉笑了笑，轉開話題，問︰「听嚴軍醫說，侯爺近日頭痛？」
這顯是嚴明和蕭牧對好的說辭，蕭牧「嗯」了一聲，放在榻上小幾邊沿的手拄起，垂眸按了按額頭，道︰「好些了。」
衡玉見了，不由覺得嚴明方才那句「切要裝得像一些」，怕是不止對她一個人說過。
她也拿相較輕松的語氣說道︰「必是侯爺太過操勞費神，這大過年的，還是要以身體為重——」
「嗯，坐下說話吧。」蕭牧將按額頭的手收回，目光落在了她身前拿來暖手的嶄新袖籠之上。
「多謝侯爺。」
衡玉道了謝，隨意揀了張離他近些的椅子坐下，再嗅著鼻尖的淡香，心中已然有了答案。
這香氣，她曾在長公主殿下的寢殿內聞到過一次——那日也是寒冬，又值連日陰雨，四下潮寒，叫殿下腿上舊傷復發，疼痛難忍之下，其蓁姑姑便燃上了此香。
此香，有緩解疼痛之效。
平日里根本看不出他的異樣，想必是極能忍痛之人，眼下卻連這種只有微末效用的法子都用上了，顯然是疼得厲害。
衡玉不免有些懊悔。
若早知如此，她斷不該過來的——還要叫他在忍受錐心疼痛之下，強裝出若無其事的模樣。
思及此，衡玉藏在袖籠里的雙手手指不禁抓緊了些，下意識地將眼楮也垂下，怕泄露出什麼情緒來。
這一幕落在蕭牧眼里，便成了她盯著那只秋香色的袖籠看。
就這麼喜歡？
蕭侯爺腦子里突然冒出印海的聲音——兩口大箱子滿滿當當、那位韶言郎君就連針線縫制也不在話下……
「侯爺，我過來是為了苗娘子之事。」衡玉抬起臉來，想要將事情盡快說明，好早些離去，是以直入正題道︰「我今日與好友閑談，忽然想到，那五人之「死」，會不會與彼時北地的征兵令有關？」
「極有可能。」蕭牧食指輕叩了一下小幾上那一摞發黃的厚冊子，道︰「之後死去的那四人，都曾出現在擬征名單之上——」
衡玉看向那摞冊子，愣了愣，「侯爺早就想到了？」
否則也不會調來這些時隔多年的征兵冊了。
「也是前日剛想到的，到底這些人最大的共同之處是在年齡之上，再結合彼時北地之況，便有了這個猜想。」蕭牧言罷，又多解釋了一句︰「這征兵冊也是今日裴刺史剛讓人送來的，正想找你過來告知進展。」
衡玉本也不介意他未有第一時間將那未得證實的猜想告知自己，她只是覺得︰「到底還是侯爺思路敏銳。」
卻听蕭牧道︰「北地歷年局勢如何，我再清楚不過，有此猜想不足為奇。而你對軍政民策接觸甚少，全憑腦子便能想到此處，才更配得上敏銳二字。」
這算是寬慰嗎？
衡玉想了想，便也一笑︰「倒也是這麼個道理啊。」
她這等不謙虛的反應叫蕭牧也無聲笑了一下。
「不過……侯爺說，之後那四人都在擬征名單之上，也就是說，苗娘子第一任夫君，並無被征兵的經歷了？」
「五人當中有四人，已是極大巧合。」蕭牧道︰「或許在考慮此事時，暫時可將第一人剔除出去——」
衡玉思索著點頭︰「我路上也細想過了，那第一人身死之時，北地征兵之事並不頻繁……且此人死了兩年之後，苗娘子才再次議親，之後四次當中，三次定親，一次成婚，皆在短短三四年之內，而這時間段正接近晉王籌謀造反之際……」
所以，從之後那四人身上入手去查，才是最可行的。
正如侯爺方才所言，如今大可先將那稍顯例外的第一人剔除，才不至于混淆視線。
「侯爺？」衡玉看向似忽然有些走神的蕭牧。
她方才說了什麼話……是足以叫他失神的嗎？
衡玉來不及細思，便听他已語氣如常地道︰「沒錯，而各地為增加穩定人口，于征兵之策上亦有寬容之處，其中有一條便是未婚男子可因定親成家而暫緩三月應征入營。」
衡玉︰「但大多數人家，想必也不願將女兒嫁給即將應征之人，議親之前定會打听清楚——」
蕭牧語氣篤定︰「苗家必然知情，只是將苗掌櫃瞞下了而已。」
衡玉點頭，眉心微皺地道︰「甚至他們瞞下的，或不止是將嫁之人即將應征這一條……若那些人家，當真只是想暫緩應征，或是想參軍之前延續香火，有何道理非要‘冒險’選擇苗掌櫃？」
即將參軍之人，縱然不好議親，卻也不至于完全沒有選擇。
說得現實且難听些，動蕩之年，邊境之地，賣女兒的只怕都比比皆是——
這些人家既出得起苗家要的聘禮，必然也都不算太過貧苦，他們為何獨獨選了已有克夫之名的苗掌櫃？
除非……
「或許他們從一開始想的便不是暫緩應征，而是逃兵役！」衡玉定聲道。
這大約才是那些人「身死」的關鍵所在！
蕭牧頷首︰「若是為此，那麼苗掌櫃背負克夫流言，于他們而言，便是最好的掩飾。」
所以，那些所謂被苗掌櫃「克死」的人，極有可能……
衡玉手指微涼之際，心中倏地又升起一團怒意。
若果真如此，那苗家人必然也知曉全部真相，若無苗家人的配合，此事根本沒有辦法遮掩干淨！
「當下只是推測。」蕭牧看了一眼手邊的征兵冊，道︰「這些事皆發生在晉王之亂未起未平之前，營洲平定後，各處衙門官員皆清洗了一番，一時恐怕難以查證。若要查明當年真相，當下最快的法子，只能是先去撬開那些人的嘴——」
衡玉贊成點頭。
所謂那些人，所指自然是苗家和那四名男子的家人。
「苗掌櫃與柳主薄的親事定下後，苗家老二夫妻的態度有些反復，他們二人唯利是圖，必不會也不敢輕易招認，反倒是仍沉溺在喪子之痛中的苗母，或可讓苗掌櫃適時下些工夫加以試探……」
衡玉思忖片刻，又道︰「此前我也大致了解過那些男子的家中情況，除了苗掌櫃那第一任丈夫之外，其余四家已有兩家沒了音信，只剩些不甚親近的旁親還在營洲附近。余下兩家當中，有一戶人家老來得子，如今日子尚可，怕也不會輕易吐露……另一戶，也就是苗娘子上一任夫家，那男子的父母皆已過世，只有一個年邁的祖母還尚在，此番苗娘子與柳主薄的親事，便是她點的頭。」
「蔣媒官是去見過這位老人家的，據說答應得十分爽快，且頗為激動，似乎極樂見苗娘子能夠再行另嫁……」
蕭牧靜靜看著听著，那惋惜之感又隱隱浮現心頭。
思路清晰，頭腦靈敏，記性甚佳，若是個男子的話……
思及此，他思緒忽然頓住，竟未像往常那般再往下繼續惋惜，而是另有一個極清晰的念頭取而代之——
她就是她，她很好，這一切在她身上也都剛剛好。
若世上沒有這麼一個她，才是真正值得惋惜之事。
懷有大智的幕僚軍師，縱然難尋，卻也只是難尋。
但天南地北，萬里江河，物轉星移，有且只會有這麼一個吉衡玉，任憑天涯海角再覓不得第二個出來。
視線中，在他看來那絕無僅有的女孩子忽然站起了身來。
「侯爺，我想去見一見那位老人家——你安心歇著，等我消息。」
蕭牧下意識點頭。
見她要轉身離去，卻忽然道︰「等等。」
衡玉看向他︰「侯爺有何要交待于我的？」
她此際滿腦子裝著那逃兵役之事，結果卻听坐在那里的人問道︰「今日為何不用手爐？」
順著他的視線，衡玉低頭看向自己抄著的袖籠，隨口道︰「這個倒也輕巧方便——」
「比得上添了炭的手爐暖和嗎？」
衡玉覺得這話題有些怪，但也還是答道︰「……兩端瓖了狐毛，內里縫了層皮子，倒也防風保暖。」
蕭牧「哦」了一聲。
還真是細致。
頓了頓，又問︰「當真暖和？」
听他如此執著于暖和與否的問題，衡玉少不得有些茫然了，下意識抬起雙手︰「不然……侯爺試試？」
「也好。」
端坐羅漢榻邊的蕭侯爺從容地伸出手去。
衡玉懷著復雜的心情將雙手抽出，走上前遞給他。
蕭牧接過，將雙手抄進去，其內有余溫在。
「暖和嗎？」衡玉甚至有點好奇了。
蕭牧認真評價道︰「甚好。」
看他沒有將手抽出的跡象，衡玉道︰「那……回頭我叫女使給您縫一個？」
蕭牧聞言似想了想，才道︰「不必如此麻煩，我覺得這個就很好。」
「？」衡玉看著那秋香色的綢面，其上還繡了玉兔抱月的袖籠，沉默了一會兒︰「……侯爺確定嗎？」
蕭牧沉吟片刻，反問道︰「莫不是吉畫師心愛之物？若是如此，那本候倒也不宜奪人所愛了。」
說著，便慢條斯理地要將手抽出。
衡玉忙伸手按在袖籠上，笑得一臉尊重︰「豈會豈會，一只袖籠而已，侯爺既喜歡，且用著便是。」
他中毒在身，他開心便好。
衡玉十分體貼地想著，仿佛在憐惜寵溺一個孩童。
她曾听嚴軍醫說過，侯爺中毒後，曾有過一些反常舉止與愛好，故而他疑心此毒或有牽連腦子的可能……
蕭牧不知她所想，卻也不再試圖將手抽出，轉而道︰「外頭冷，你將此手爐帶上。」
衡玉望向小幾上的鎏金掐絲六角手爐，依言伸手提了過來，捧在手中感慨道︰「那我這樁買賣倒賺大了。」
蕭牧不置可否，道︰「快申時了，早去早回。」
衡玉點頭，走至青竹簾邊，鬼使神差地回頭看了一眼。
氣質如寒松般的人，在這布置清雅的書房內，將雙手抄在一只繡著玉兔的手籠內——
好怪，卻又讓人忍不住再看一眼。
見她不動，蕭牧道︰「若不著急，便明早再去——」
「著急著急，這就去了，侯爺注意歇養，切記莫要再勞神。」衡玉打起簾子，快步走了出去。
听著她腳步聲漸遠，見那青竹簾角垂著的絲結停止了晃動，蕭牧復才將手從那只袖籠里抽出，繼而細細打量著。
傳得那般技藝精湛，神乎其神——
依他看，也不過如此吧？
……
等在蕭牧居院外的翠槐見自家姑娘出來，忙迎了上去。
「咿，姑娘的袖籠呢？」
「侯爺甚是喜歡，便送給他了。」衡玉將袖中的手爐給翠槐瞧，「喏，他還了我這個。」
翠槐臉頰一抽。
叱 沙場的蕭侯爺……竟喜歡如此粉女敕活潑之物嗎？
「皮子剩的還有，那婢子回頭再給姑娘做一個吧？」
衡玉隨意點頭，道︰「先隨我出府。」
「姑娘要去哪里？」
「尋苗掌櫃。」
……
也是四千字的大章，大家晚安
(本章完)