包子鋪做的多是早午的生意，已近昏暮之時，便多是在準備打烊的事宜了。
年輕的伙計將一摞刷洗晾曬干淨的蒸籠剛抱進堂中放下，一轉身就見披著淡青裘衣的亭亭少女抱著手爐，帶著女使，正往鋪中走來。
「吉姑娘來了！」
伙計忙笑著迎上前︰「吉姑娘這個時辰過來，想必不是吃包子吧？」
「是啊，來尋苗掌櫃的。」衡玉面上也掛著笑，說話間跨入堂內。
「吉姑娘早會兒過來便好了，我家掌櫃剛走了一刻鐘，回家去了。」
「回家？」衡玉腳下微頓。
「回苗家！」伙計糾正道。
衡玉若有所思地點頭。
回苗家啊。
苗掌櫃與柳主薄定親已有數日，說來是時候該回去一趟了……
「如此我來得倒是不巧了。」
她本打算將今日與侯爺的猜測先告知苗娘子，大致商議一番後，與苗娘子一同去見一見那位老人家——
她自己倒也去得，想要打听清楚老人的住處並非難事，只是若能同苗娘子商議罷、對舊事多些了解，知己知彼之下，才好對癥下藥，也能更穩妥一些。
而當下時辰已晚，若等苗娘子回來之後再出城，多半來不及了。
「吉姑娘既都來了，不如吃杯茶暖暖身子歇歇腳再走吧？」伙計十分熱情周到。
衡玉左右也不著急回去，今日為吉吉過大禮之事里里外外也頗勞神，此時便也點頭坐下了。
伙計很快捧來了剛沏的熱茶。
衡玉接過捧在手中，含笑隨口問道︰「對了，雖見了許多次，倒還不知小哥如何稱呼呢？」
伙計咧嘴一笑︰「小人名叫順水，高順水！出生之時，算命先生給起的名兒！」
衡玉笑著稱贊道︰「一听便是個風調雨順，國泰民安的好名字。」
「嘿，哪兒有吉姑娘說得這般大氣……」
二人這廂閑聊之際，一道聲音自鋪門外傳來。
「少婷可在嗎？」
衡玉坐著的位置側對著堂門方向，聞聲下意識就看過去。
那是一位身形瘦小佝僂的老嫗，穿著灰撲撲的舊棉襖，灰白的發髻拿老藍布裹著，雙手握著一根拐杖拄在身前，拐杖上系著一只包袱。
「我家掌櫃的不在，您是哪位？」伙計已走了出去，客氣地問。
「少婷不在啊……」老人動作有些遲緩地將包袱解下，笑得很和氣︰「我是王家的老婆子，來給少婷送點東西……」
「是王家祖母吧！」伙計恍然。
「是，是……」
堂中，衡玉握著茶盞的手指動了動。
本還說今日來得不巧，沒成想是巧極了。
伙計一手將包袱接過，一手就要扶著人往鋪子里走︰「您進來先歇歇腳！」
「不用不用……少婷既不在，我也不好叨擾了。」
「這哪兒能是叨擾啊，掌櫃的常提起您老人家呢……您住在城外頭，這麼大年紀了，來一趟可不容易，要是連盞茶都沒喝就走了，回頭掌櫃的可是要怪我招待不周的！」伙計連說帶扶，將人帶到了堂中。
老婦人不大好意思地坐下來，拐杖不離手，笑得有些局促。
衡玉見她那緊握拐杖的雙手干枯皸裂，遂起身走到老人面前，彎身將手爐遞上去︰「老人家，您暖暖手吧。」
老人視線已有些渾濁，然而離得這般近，也能看得清女孩子姣好如花的面龐，不尋常的衣著打扮，更不必談那金燦燦的手爐——
「多謝，多謝姑娘……」老婦人有些惶恐地擺手︰「一路走著，倒不冷的……」
見她神態過于不安，衡玉也未一味勉強，而是在她身側的凳子上坐下，接過她的話問道︰「這麼遠的路，您是走著進城來的？」
「倒也不是……鎮子上有人趕車進城置辦年貨，我跟著來了，也就走了兩條街。」老婦人笑了笑，輕聲問︰「不知道姑娘是……」
衡玉笑道︰「我是苗掌櫃的好友。」
「听姑娘口音倒像是京話……」
北地與京話雖多有互通，彼此听得明白，但口音差距還是有的。
「老人家好耳力，我姓吉，的確是京城人氏。」
「吉姑娘可是京城來的欽差呢，奉聖人旨意來咱們營洲辦差來了！如今就住在蕭將軍府上呢！」伙計端著茶水過來，與有榮焉般說道。
老人聞言握著拐杖的手一抖︰「欽……欽差！」
她身形顫巍巍地就要起身︰「民婦有眼無珠，竟不知姑娘是欽差大人……」
衡玉將老婦的反應看在眼里，欽差二字在尋常百姓听來總是唬人的，且她只是個隨行的小畫師而已——
但她並未多作解釋，只適時按住了老人的手臂，含笑道︰「您不必拘禮。」
伙計的炫耀卻還沒完，將茶水放下，豎起大拇指道︰「吉姑娘不單是欽差，且為人心善仁義，又有一手好本領！蕭將軍身邊的蒙校尉家中堂姐兩歲時被人拐走，足足二十年都沒有音訊啊，最後全靠著吉姑娘一雙出神入化的丹青妙手，推演出了畫像，才將人找了回來！這還不算全部，您猜怎麼著？那位找回來的娘子竟就是之前被吉姑娘救下的可憐人，還被掌櫃的收留在我們這間鋪子里做過活呢！」
衡玉听得頗感慨，這位順水小哥，除了于撒潑罵街上頗有天賦外，竟還是一把說書的好手。
老婦人滿眼驚異，緊緊盯著衡玉︰「……丟了二十年，都找回來了？」
「可不是嘛！這件事在咱們營洲城里都傳開了！」伙計真心實意地奉承道︰「要我說，吉姑娘真乃神人也！」
衡玉很有自知之明地道︰「營洲城中已有位神人了，論功德，我可萬萬爭不過他的。」
老婦人一雙眼楮仍未離開衡玉，嘴唇動了動，欲言又止。
「喲，柳先生也來了！」伙計轉頭看向堂門處。
「吉畫師也在。」柳荀走進來，笑著抬手施禮。
雖說此番在外人眼里很有些喜事喪辦，然柳荀一身喜氣，全然不受流言影響。
衡玉道︰「柳先生來得也是不巧，苗掌櫃回苗家去了——」
柳荀聞言笑意一斂︰「她是何時回去的？」
「順水小哥說，也就是兩刻鐘前，柳先生不然也過去一趟？」衡玉提議道︰「俗話說，這一家人沒有隔夜仇，柳先生作為準姑爺，若能同去賠個不是，苗家母親說不定便能消氣了呢。」
「……？」柳荀不禁面露懷疑人生之色。
這等和稀泥的發言，當真是出自憎惡分明、凡事勸分不勸和的吉畫師之口嗎？
不過……
消氣？
是，那唯利是圖的瘋婦定還在氣頭之上，說不定又會做出什麼過激之舉！
「我是得去看看才行！」柳荀匆匆拱手，立時轉身去了。
看著柳先生離去的背影，衡玉吃了口茶。
消氣是必不可能消氣的——見「討債鬼女兒」前腳回來，「討債鬼準女婿」後腳跟上，火只會越燒越旺罷了。
苗掌櫃今日回去，定也不是沖著讓人消氣去的。
此時柳先生跟過去，也好省得苗掌櫃孤身一人被欺負。
至于她何故突然和起了稀泥——
自然是說給身邊這位老人家听的。
蔣姑姑說，她為苗掌櫃的親事而去尋王家這位老人時，對方的態度稱得上慶幸感激……
對于一個外界都傳言「克死」了自己的孫子、甚至是兒子兒媳的人，還能有如此態度，這怕不僅僅只是「開明」二字可以解釋得了的。
若再結合她和侯爺的猜測來看，這位老人家，極有可能是知曉當年真相的……
既是知情人，定也清楚苗母等人的真面目。
一位尚存良知，多年來待苗掌櫃心存愧疚的老人，此時眼看苗掌櫃和未婚夫婿要向苗家「服軟賠不是」，日後還要任由苗家人吸血——當真能無動于衷嗎？
果然，柳荀走後不久，坐在那里的老人便有些心神不寧地開了口。
今天是外出囤物資的一天，差不多是累趴下了，只寫出了這些來，明天見~晚安。
(本章完)