印海于被趕出去罰站的邊緣瘋狂試探，已近習以為常的蕭牧倒未見異色，只于書案後抬眼看向他，平靜問︰「你又懂了？」
印海含笑轉動佛珠︰「屬下修的便是參悟紅塵之道，于此等事上，自然也是多多少少有些心得在的……」
「紙上談兵乃兵家大忌，待你哪日姻緣得成，再來授業不遲。」蕭牧抬筆蘸墨間，無甚表情地道。
「將軍此言差矣，正所謂當局者迷旁觀者清，屬下正因立于局外才能看得清晰，一旦入局，反倒要蒙了雙眼失了清明了——」
「世間事，入局于否，未必你說了算。」蕭牧落筆批改公文，頭也未抬地道︰「既說完了，便照例出去站著吧。」
印海微笑。
好一個照例。
印副將照例出了書房，照例守在書房門外廊下，照例吹著冷風，照例嘆了口氣。
「如我這等不惜己身，冒死諫主成大業者，實在也是不多見……」
一旁的近隨听得一個激靈，暗暗心潮澎湃，低聲問︰「印副將口中的勸諫將軍成大業……是何業？」
是他想的那種嗎？
——朝廷成日疑心這個疑心那個，對他們定北侯府和盧龍軍百般戒備打壓，要他說，將軍倒不如反了算了！
印海感慨︰「自然是娶侯夫人之大業。」
「啊？」近隨只覺一盆冷水兜頭潑下，且覺得此大業，較之他想的那種大業，甚至還要更艱難許多，不由就道出了心中遲疑︰「印副將，此事……當真有希望嗎？」
他有生之年，當真能見到侯夫人這種神奇的東西嗎？
「怎麼沒有呢……」印海含笑看向前方︰「瞧，救苦救難的女菩薩這不是來了麼。」
若問救得什麼苦難？
自然是他們將軍遲遲未能開竅之苦，情路不通之難。
含笑間，印海抬手行禮，揚聲道︰「吉畫師回來了啊。」
衡玉點頭，回禮︰「印將軍——听說已尋到那馮遠了？」
此事不是什麼說不得的機密，也用不著謹慎避諱。
「是。」印海並不多言，抬手示意身後書房的方向，笑道︰「將軍就在里面，此中詳細吉畫師不妨去問將軍。」
人是將軍煞費苦心哄回來的，他若半途截下說個沒完，只怕就不止是罰站這般簡單了。
衡玉笑著點頭，正要開口請人通傳時，書房的門已被人從里面打開了來。
開門的是一名著黑衣的近隨，他朝衡玉做了個「請」的手勢。
衡玉進了書房內，蕭牧已擱了筆。
見少女手中抱著的是那只鎏金六角手爐，蕭侯微展眉稍許。
「侯爺，那馮遠人呢？可審出什麼來了？」衡玉進來便問。
「就在府中，已讓嚴軍師去審問了。」
「嚴軍師？」想到那張總是笑吟吟，慈祥和藹的臉龐，衡玉有些意外︰「這是打算以理服人了？」
蕭牧沉默一瞬，才點頭︰「嗯，以理服人。」
——孔聖人那種以理服人。
旋即看向站在那里的衡玉︰「也想去看看？」
「不必不必，嚴軍師睿智，想必極擅攻心，那馮遠定也耍不出什麼花樣兒來，我且與侯爺一同等結果便是。」
蕭牧︰「那不妨坐下等。」
衡玉點頭，卻是問︰「侯爺想必用過晚食了吧？」
蕭牧「嗯」了一聲，看向她︰「比不得你的晚食來得熱鬧——」
「今晚的確極熱鬧，佳鳶娘子，裴家姑娘都在，沒想到順水小哥竟也燒得一手好菜。」
蕭牧「 」了一聲。
「只可惜侯爺不在。」衡玉最後道。
蕭牧將這句自動當作馬屁來听，似漫不經心般道︰「你若叫上我，我又豈會不在——」
衡玉立即露出笑意︰「侯爺身份這般貴重，若是去了，多少會有些叫人惶恐。況且您如今最需要的便是靜養，豈好隨意出府走動？」
「本侯在你眼中就這般嬌弱？」蕭牧半真半假地微皺眉。
「哪里哪里，誰不知侯爺神勇無雙——」衡玉趕忙打散這個話題，未作停頓地問︰「侯爺想吃芙蓉糕嗎？」
「？」蕭牧險被這忽然轉變的話題閃到腰，下意識地就答︰「本侯不吃甜食。」
衡玉輕「啊」了一聲，從袖中模出一只被帕子裹著的紙包︰「我還給侯爺帶了兩塊兒呢。」
「你做的？」蕭牧立即問。
「我哪里有這個手藝。」衡玉道︰「此番妙娘子之事順利解決，真相大白之下，又如願與苗家斷親，如此值得慶賀的時刻，唯獨缺了出力最多的侯爺不在——飯間，我嘗著這芙蓉糕倒是綿而不膩，便悄悄給侯爺帶了兩塊兒回來。」
方才那替衡玉開門的近隨听得此言微微瞪大了眼楮。
這種舉動讓他不受控制地想到了自己每每和弟兄們吃罷飯，都會捎上剩菜骨頭帶回去給狗吃的畫面——
他們侯爺怎可能吃這種東西！
況且還來路不明！
近隨嫌棄間，只听自家侯爺開了口——
「你既說得這般意義非同尋常，那本侯便嘗一嘗。」
近隨的表情頓時裂開了。
衡玉便笑著上前去，雙手遞上。
蕭牧接過，打開帕子，又打開那層干淨的油紙。
他隔著油紙將點心送到嘴邊，剛咬了一口，嚼了嚼，便听衡玉問︰「如何？好吃嗎？」
點心入口綿密卻松軟，香甜而不膩。
感受著這份味覺，蕭牧如實點了頭。
「我就說吧。」衡玉露出笑意︰「侯爺從前不喜甜食，那定是沒遇著合胃口的。」
蕭牧很利索地將兩塊芙蓉糕都吃下，待咽下最後一口時，神色忽然一頓。
「你方才說……並無做點心的手藝？」他向衡玉問。
「天賦異稟之處已然頗多，若連廚藝也這般精通的話，豈不叫旁人沒活路了？」女孩子承認起不足來，也與旁人不大相同。
而蕭侯的重點只在一點之上︰「所以，那次的點心不是你做的？」
「哪次？」衡玉不解。
蕭牧唯有細致道︰「奚人之事後，你曾差女使送點心于我表謝意——」
也虧得衡玉記性好，經此提醒很快便恍然了︰「……那是佳鳶娘子送來同侯爺道謝，托我從中轉交的。」
蕭牧︰「……」
「侯爺誤以為是我做的？」衡玉這才知自己竟還搶過佳鳶娘子的功。
「沒，隨口一問。」蕭侯的回答逐漸簡短無力，似透著不願回首之感。
衡玉已然會意，輕咳一聲，正要再開口時，只听有人叩響了書房的門。
「將軍——」
是嚴軍師的聲音。
蕭牧︰「進來。」
「將軍，吉畫師——」嚴軍師走了進來行禮，見衡玉在，倒也不覺意外。
「嚴軍師。」衡玉抬手施禮。
嚴軍師面上笑意可親地朝她點頭。
蕭牧︰「問出來了？」
「是。」嚴軍師語氣輕松平和道︰「是個尋常的小角色，三言兩語間便悉數招認了。」
衡玉頗欽佩地看著他，看來嚴軍師果真深諳以理服人之道。
見蕭牧未開口，她便問道︰「經馮遠之手逃兵役者，想必不止王、喬二人吧？」
「沒錯，據他招認，此類之事，他前後做了不下二十樁之多。且只他所知，當年的營洲府衙內，暗中行此勾當的同僚，便另有三人。」
嚴軍師說話間，將一張折起的名單遞上︰「此上有他供出的同僚姓名，以及他所經手的逃兵役之人，只是時隔久遠，有一半人的姓名身份應是當真記不得了。」
衡玉下意識地看向那張被近隨遞到蕭牧面前的名單。
上面……怎麼有血跡？
只一瞬，衡玉便意識到——
大約是她對「以德服人」的印象太過刻板局限了些。
好在她的反思與適應能力一貫頗強，只一瞬便將神思拉回到了正事之上︰「所以王鳴他們出城後，究竟被帶去了何處？是死是生？」
這才是最關鍵的問題。
嚴軍師細細道來︰「這馮遠並非是什麼手眼通天的人物，彼時晉王治下又頗嚴苛。他為了將這些人送出城去，免不得要四處打點，為免太過頻繁招人注意，多是要等候合適的時機，再將人一次送出城去。故而喬家那位郎君假死在前，之後在城中躲藏半年之久，才得以與王鳴一同被送出城，據馮遠供述，那次他總共送了五人出城。」
「他有一位同樣行此勾當的同僚，也有一批人要送出去，二人原本提早暗中聯絡好了一名開私礦的黑商，派人在城外接應——」
衡玉微微皺眉。
所以，馮遠是打算將那些逃兵役的年輕男子，賣給私自開礦的黑商。
那般世道里，既是過不得明面之事，這種兩頭買賣，倒也並不稀奇。
到底賺這種銀子的人，既冒了這麼大的險，有趁機多撈一把的機會自然不會放過。
「只是如此簡單嗎？」
書案後，蕭牧也問出了衡玉心中的懷疑。
「自然不止。」嚴軍師道︰「那晚，他們送王鳴那批人出城的人遲遲未歸，第二日被發現死在了一條山道內，王鳴等人則不見了蹤跡——」
衡玉思索道︰「黑吃黑？」
「馮遠他們起初也是這般猜測的，但吃了這麼個啞巴虧，又折了人命進去，總不甘就此罷休，故而也百般探查過，但竟是什麼都沒能查出來。」
嚴軍師又補一句︰「便是一絲一毫的蛛絲馬跡也不曾查到——」
衡玉聞言眼神微變，看向蕭牧。
(本章完)