延安府的大牢遠遠比不上京兆府的大牢那些設施完善，以往這里的牢房，大都關一些殺人越貨的啦，忤逆不孝的啦，打架斗毆傷人的啦等等，這些人在牢里的日子過得如何，自然也是沒有人關心的。
直到馬興上任陝西路安撫使，將安撫使府從繁華的京兆府搬到了黃沙漫天的延安府，這里的大牢才被整修了一番，因為這里關的官兒多了起來。
但也就是從地上爬到了蔑席之上，高了那麼一蔑片而已。
因為馬興也沒有錢來修牢房。
就算是有錢，他也情願拿來整軍備戰，至于大牢里的條件如何，他老人家也是毫不在乎的。以前享得福太多了，現在須得還回來一些。
苗綬現在就被關在這個大牢里。
說起來以前馬興不是不想收拾苗綬，但這家伙與黨項人勾結太緊，馬興也怕激起黨項人生變，遲遲不敢動他。但這口氣可是憋在了心里，直到曲綬終于沒有了用處，這一下子可就是秋後算總帳了。
之所以只關了曲綬與其長子而沒有將曲家其他人全都一網打盡，實在是因為馬興還想從曲綬身上撈一筆。
說句實話，馬興是萬萬沒有想到曲綬如此有錢的。所以他才將曲綬交給了蕭定來處理，想賣蕭定一個人情，豈料蕭定一棒子下去，便從曲綬身上榨了二十萬貫出來，這一下馬興可是後悔得好幾天沒有睡著覺。
現在他是打定主意要從曲綬身上至少要弄二十萬貫，否則這老小子就別想從牢里出來。
不過計劃總是趕不上變化。
蕭定有了人，有了錢，桀驁不馴的性子便一下子暴露了出來，這樣的人如果不拴上繩索的話，只怕將來會不可收拾。而能牽制蕭定的人，現在想來想去，居然還就是苗綬最合適。
當然，錢還是要，只不過數目可以少一點。
曲綬父子還不知道他們的人生又將發生極大的變化，現在的他們正在牆角縮成一團，身上蓋著一些顏色都不太分明的稻草在瑟瑟發抖，兩人相擁著互相取暖。
牢房根本就不擋風。
還不說牆上大大小小的裂縫里吹進來的刺骨的寒風，屋頂，居然還有雪粒不時地簌簌落下來。
這樣的牢房，是真得能凍死人的。
也虧得苗綬父子平時身子養得好，好歹也算是武將，身子骨兒比一般人強健得多，否則早就凍死了。
而這間大牢里，每天都會有人被拖出去。
不是凍死了，就是病死了。
程圭用一塊絲帕捂著鼻子走進了監房，牢頭和獄卒臉上滿是諂媚的笑容，跟在他的身後。
「冤枉啊！」
看到程圭出現，牢房里認得他的一些曾經的官員們一個個地沖到柵欄前，拼命地搖晃著柵欄，向著程圭嘶吼著。
程圭不耐煩地哼了一聲，獄卒們立刻便沖了過去，揮起了手里的小皮鞭，一頓鞭子過去，喊冤聲立時就變成了鬼哭狼嚎的聲音。
苗德本來也想去吼上一嗓子的，還沒有來得及便看到了獄卒痛毆犯人的一幕，立時便縮了回來。
程圭卻是徑直走到了他們的牢房前，隔著柵欄看著這父子二人。
「程公，卑職知錯了，求程公搭救，卑職父子餃草結環相報啊！」苗綬一見此景，立時便撲到了柵欄前，連連叩頭。
一股子惡臭撲面而來，程圭不由倒退了好幾步，苗綬被抓進大牢的時候，整個人還有紅有白團團圓圓如同一個富家翁，現在整個人卻是形銷骨立好似一個骷髏架子，也就他兒子年輕身體更好，看起來還有人模樣。
「放這二人出去，回家先養幾天，有個人樣了再來見我！」程圭厭惡地看了苗綬父子一眼，轉身便走。
眼見著程圭快步消失，牢頭卻是笑嘻嘻地從腰間解下一串鑰匙，擇出一柄打開了這一間的鐵鎖，「二位官爺，看來你們是否極泰來了，小的在這里祝你們前程似錦，步步高升啊！」
苗德看著牢頭，怒火中燒，這些日子，他們父子吃的苦夠多了，都是拜這牢頭所賜，正想反辱相譏，苗綬卻是一把將他按在了身後，拱手向牢頭道︰「多謝黃獄丞這些日子的照顧，能活著出去，已是很滿足了。」
牢頭哈哈一笑，轉身便走。
「學士，這是那苗家今日送來的清單，我估算了一下，鋪子、田產、房舍宅院、工坊再加上一些珠寶、古玩，價值約模超過了三十萬貫。」程圭將長長的一張單子放在了馬興的面前，嘖嘖稱奇。
「蕭定榨了他二十萬貫，這又拿出了三十萬貫，合起來可就五十萬貫了。」馬興搖頭道︰「一介統制，這麼有錢嗎？德潛，咱們的大牢里，可還關著好幾個呢，看起來這些人沒有說實話啊！」
程圭笑道︰「學士，這苗綬只怕是一個特例，貪污腐敗是一則，另一則，此人只怕也極會經營財貨，否則一個小小統制，是斷難聚集起如此家產的。」
「也罷，看在這些財貨份上，接下來這個人又還要起用，以前的事，就算了。先讓他在府里掛個閑職，等到前方一前事定之後，再來作安排！」馬興擺擺手︰「不過有了這三十萬貫，年後許多事情做起來，可就要趁手多了。」
「學士還是將欠大家的官俸先發了吧！」程圭一攤手道︰「不然大家沒有力氣干活啊！」
馬興大笑︰「發發發，你這個師爺的錢，第一個發。」笑了幾聲，馬興突然又停了下來，若有所思地看著程圭道︰「德潛，你說蕭定是靠什麼管住那些桀驁不馴的黨項人的呢？朝廷為此苦惱了無數年，李續也是十幾年都沒有什麼結果，蕭定是憑什麼？」
「無外乎是財貨而已。」程圭不以為然地道。「黨項人目光短淺，又窮困至極，只要給錢，便給人干活，又貪婪之極，就像一頭喂不飽的餓狼。」
馬興點頭道︰「現在蕭定手里的確有錢。粗粗算一下，他手里起碼能調動上百萬貫的資產，刨去他廣銳軍的安置費用，起碼還有三十四萬貫的閑錢，但是這筆錢用完了呢？他還怎麼控制這些黨項人？一旦黨項人不幫他，他怎麼能在李續的反攻之下守住鹽城？」
程圭思忖片刻，方道︰「學士，您忘了一件事，這里是鹽州城！最多的是什麼？」
馬興一愕，旋即反應了過來︰「鹽！」
「不錯，就是鹽，幾十座天然鹽湖啊，那可是幾十座源源不斷流銀子的地方，蕭定只要控制了這些地方，還怕沒有錢嗎？」程圭道。
「鹽鐵專賣，關乎國計民生，豈能容他一介軍頭控制在手，別的事我能容他，這件事，那是斷然不行的，便是他老子，肯定也是不許的。」馬興一笑道。「這件事情，苗綬那個措大卻是辦不下來的，他最多也就能跟黨項人勾連一下，到時候需要派得力的人去走上一趟把這件事辦妥。」
「有了這些鹽湖出產的鹽的收入，學士可就能大展手腳了。」程圭道︰「至少，學士有錢能將黨項人牢牢地攥在手中了。」
「正是如此！」馬興點頭道。「錢糧一事，實在是關鍵。以前蕭定在河北那邊隨意慣了，荊王又一向慣著他，到了陝西路，可不能容他如此，須得養出些規矩來，這也是為他好。想來蕭相也能明白我的一片苦心。」
「他作戰勇敢，屢立戰功的話，學士自然會論功行賞，給他的錢糧多一些，別人也沒什麼話說。」程圭道︰「但卻萬萬不能讓他掌握住足夠的財源。像鹽以及糧，是必須要控制住的。一員武將如果能獨立地擁有這些東西，便是動亂之源，李續，便是前車之鑒。沒有足夠的錢糧，便是有霸王之勇，又有何用？還不是最後十面埋伏，自刎烏江？」
說到這里，程圭卻是突然笑了起來︰「學士，我們在這里討論這些，倒是覺得蕭定此戰，必定獲勝嗎？只有勝利了，我們剛剛說的這些，才有些價值啊！」
「我有種直覺，此戰，蕭定必勝！」馬興道︰「雖然沒有什麼理由，但就是這樣覺得。」
「出其不意他是佔到了，別說是李續左丘明了，便是我們，也萬萬沒有想到蕭定竟然會如此大膽啊！」程圭搖頭道。
鹽州城外，寒風獵獵，蕭定策馬立于大旗之下，此時的他，當然不曉得因為他的突然出兵而在後方引起了極大的變動，他的上司，雖然對他的出戰給出了有力的支持，卻也在開始謀算著要限制這個有能力卻又有些不大听話的將領了。
已經是第二天了，蕭定只有三天的時間攻打鹽州城，而他，將這個時間縮短為了兩天，他還要留下一天的時間在萬一事有不偕的時候，能盡量地減少損失退回到橫山之中。
主動撤退和失敗逃跑還是有區別的。
這樣的大雪天，量敵人也不敢尾隨他進入橫山，真要敢進去，自己就敢吃掉他們。
他真正要應對的反而是天氣和低落的士氣了。
今天，他必須拿下鹽州城。
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