李續之所以成為了大宋的心月復大患，是因為此人統率下的定難軍，已經發展成了一個不折不扣的地方蕃鎮。而唐末蕃鎮之禍，對于大宋君臣而言，就是典型的前車之鑒。
朝廷上下，其實早就想去除這一禍患，只可惜這些年來，朝廷一來受困于與遼人的對峙，大量的真金白銀都投入到了宋遼邊境之上。二來也是橫山天險再加上黨項羌人的阻撓，想要出兵，困難重重。三來，就是李續對于某些大宋重臣的賄賂，使得朝廷每每開始討論這一戰略的時候，總是會出現這樣那樣的不同的聲音，總是會有人以各種各樣的理由橫加阻撓。
時間就這樣一天一天的溜走。
機會也就這樣一次又一次地從皇宋君臣的手中溜走。
再驀然回首之時，李續已經變成了一個龐然大物了。
眼下，李續所控制的地域有兩個核心區域，一個是以夏州為核心，下面統轄著宥州、洪州、龍州、石州、銀州等地，另一個便是甘州，現在被李續直接改名為興慶府。李續親自坐鎮這個地方，聯結吐蕃諸部，勢力滲透入青塘之地。三年前更是直接出兵，攻陷了大宋西北重鎮涼州、靈州等地，截斷西域諸地對大宋的朝貢，並且把持著對西域的貿易，不再允許西域諸部向大宋出售馬匹。
戰馬的一個重要來源被截斷，缺少養馬地域的大宋在戰馬的配備之上，立時便陷入到了困局之中，與遼人作戰，僅靠步兵，也就只能做到防守而已，想要與遼人決勝疆場，騎兵是必不可少的。
可以說，如果不是橫山黨項的搖擺不定，李續早就可以樹起大旗，稱孤道寡了。
現在即便橫山黨項全面倒向了大宋朝廷，但對于李續而言，也只不過是少了一條有力的臂助，他的實力仍然是極其強項的。
蹄聲隆隆，百余匹戰馬自官道之上狂奔而入，看到獵獵迎風的那面李字大旗，守衛城門的士兵趕緊拖開了門口擺著的拒馬等物，這隊騎士徑自控馬入城。
這隊騎士來自宥州，領頭的一個，正是定難軍少帥李昊。
此刻的夏州城，已經完成變成了一個大兵營，來自各地的兵馬正在集結，青壯民夫們隨處可見，緊張的氣氛在城內各處漫延。
李昊是奉命前來夏州參加軍事會議的。
廣銳軍蕭定出乎所有人預料之外突然攻擊鹽州，李昊星夜出城前往宥州等地調取救兵，可他帶著數千兵馬剛剛出發不久，鹽州失守的消息便已經傳來。
鹽州已經丟掉了，在這樣的天氣里，僅帶著這數千騎兵去奪還鹽州城，那只是給蕭定送人頭，送戰功，李昊恨恨地返回了宥州。
接下來，他想要重新組織宥州、洪州、龍州等地兵馬再度出擊，但這一方案卻又擱淺，因為大宋陝西路的保安軍，綏德軍異動頻頻，洪州、龍州兩地將領壓根兒就不同意李昊調動他們麾下的兵馬。
雖然他們也相信陝西路這的兩路兵馬，很有可能在虛張聲勢。
但兵者詭道也，虛虛實實誰也說不清楚，萬一是真的呢？畢竟這兩支宋軍，的的確確在聚集，各方面匯集起來的情報，包括來自陝西安撫使府內部的情報，都清楚地表明了馬興下達的命令，就是要這兩支兵馬進攻洪州、龍州。
李昊焦燥地等待了大半個月的時間。
終于等來了讓他到夏州參加軍事會議的命令。
「二叔，父親到底在想些什麼？」一進屋子，李昊將馬鞭重重地扔在桌子上，看著大案之後正在批閱奏折的李度，問道。「難不成就讓蕭定那小兒得意洋洋嗎？再說了，鹽州對我們來說，可是很關鍵的一個地方。鹽州失守的消息傳來之後，宥州的鹽價，當即便翻了三倍還有余，只怕夏州也是如此吧？」
李度呵呵一笑，放下了手中的筆，從大案之後走了出來，拍了拍李昊的肩膀，「這一路都沒怎麼休息吧？」
「怎麼睡得著，只要快點趕到二叔這里來，看看到底是怎麼一個章程！」李昊有些不滿地道︰「二叔，您這里到底是一個什麼樣的章程？禹藏那邊帶了上萬軍隊過來了，父親要留在興靈控制震懾對方，免得對方鬧什麼花樣出來，但您這里不會眼睜睜地看著鹽州失陷不管吧？」
「怎麼會不管?」李度指了指一邊的火塘，道︰「坐，喝點熱茶，我們慢慢說。」
李昊深吸了一口氣，耐著性子坐了下來，接過李度遞過來的茶，喝了一口，又問道︰「那二叔究竟是一個什麼樣的章程？」
「什麼樣的章程？」李度道︰「廣銳軍既然已經沖著我們動手了，我們自然也就不用再藏著掖著了，你父親，已經決定豎起大旗，在大干一場了。」
「什麼時候反攻鹽州，我願為先鋒。」一听這話，李昊大喜。
李度哧地笑了一聲︰「靜安，你是定難軍少帥，以後也是這偌大地盤的繼承者，你的眼中，難道就只有這個蕭定嗎？」
李昊一滯，不覺臉龐有些發熱。
蕭定當然是這個時候所有年輕武將們崇拜的偶象，或者說是想要追趕的對像，不管是宋人還是遼人，對于蕭定，都是由衷地敬服的。
超越蕭定，自然是像李昊這一類人潛意識中的目標。
「你父親的目標是什麼？」李度微笑著道︰「而蕭定，只不過是區區一個指揮使，手下兵馬不過數千，算上那些蕃兵，能有萬把人吧？你怎麼能自降身價，把自己與他放在同一個高度上呢？」
李昊輕咳起來︰「二叔，我不是瞧得起蕭定，而是因為他佔了鹽州，對我們的危害實在太大了，我們不管做什麼，總得先把這顆釘子拔除了啊？」
李度輕輕搖頭︰「靜安，你的眼界小了。這一次，咱們是要與宋人決一雌雄了，勝，從此我們李氏便能在西北站穩腳跟，假以時日，與宋遼三足鼎立也說不定，輸了，能不能保命都兩說了，即便能活著，只怕也要亡命天涯了。」
「就憑他們在陝西路的兵馬？」李昊不屑地道︰「蕭定得手，不過是無恥地偷襲而已，如果我能集合了宥州、洪州、龍州三地的兵馬，輕而易舉地便能拿回來。而陝西路，除了廣銳軍，還有能打的嗎？」
「對于我們李氏來講，這是一場事關全族生死存亡的大事，不能有一絲一毫地懈怠。」李度嚴肅地道︰「因為大宋輸得起，而我們，是輸不起的。所以就算面對的是一只兔子，我們也要把對方當成一只獅子。靜安，你知道的，大宋富庶，人丁眾多，在他們哪里，一個縣的人丁，比我們這里一個州的人丁還要多得多。」
「是我輕浮了，二叔。那您說，這一次我們到底要怎麼做？」李昊道。
「你父親謀劃了多年了，只可惜，橫山黨項最終還是偏向了宋人，這給我們的大業平添了很多的難度，不過，如今我們也有了應對之策。」李度道。
「是什麼？」李昊驚喜地問道。
李度起身，走到牆上掛著的一副地圖前，用指指向了一處所在，道︰「這里，這一次，我們就準備在這里突破，拿下這里，控制這里，自此，橫山天險，于我們而言，也就失去了大部分的意義，而拿下了這里，我們不但可以威脅陝西路，還能直擊河東路。」
「嗣武寨？」李昊驚呼起來︰「這里可以駐扎了大量的宋軍，而是道路艱險，極其難打！」
「以前是很難打，但現在，是一個機會。」李度用力地揮了揮手︰「蕭定攻克鹽州，幾乎吸引了所有人的目光，很多人都認為我們必然要全力奪回鹽州。馬興甚至下令讓綏德軍作出戰略機動來確保蕭定的戰果。現在的嗣武寨，卻是最為脆弱的時候！」
「他們調走了精銳？」李昊瞪大了眼楮。
「據細作回報，李澹從包括嗣武寨在內的各處堡寨之中抽調了大約三千人，這三千人，可是綏德軍的精銳所在。而這些地方缺失的人員，他居然是用廂軍來補足的。」
「李澹想干什麼？」
「他或者只是為了滿足馬興的命令，或者是想學蕭定拿下龍州來獲取功勛，總之，我們拿下嗣武寨的機會來了。」李度微笑著道︰「我們一旦拿下嗣武寨，主動權可就操之我手了，到時候李澹也好，馬興也罷，只怕都得慌了手腳吧？只要他們一慌，我們就大有可為了。」
「不錯！」李昊興奮地道︰「要是天從人願的話，指不定我們還能去延安府逛一逛呢，去看看馬砍頭驚慌失措的模樣也是好的。」
「所以說，小小的鹽州算什麼？小小的蕭定算什麼？」李度道︰「你父親盤算得是全局，做活了這局棋，鹽州還能飛上天去？到時候，不費一兵一卒，就能得回來。怎麼樣靜安，想不想親自指揮攻打嗣武寨這一戰？」
「當然，多謝二叔給我這個機會。」李昊大喜。
「靜安，打下嗣武寨，你的地位將再無任何人可以撼動！」李度笑道。
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