天氣一天比一天熱了起來。
園子里的知了都熱得不大肯叫，只是偶爾哼唧幾聲。
長廊之上卻是涼風習習，葡萄藤長滿了長廊的頂部，一串串還青澀的葡萄從廊上垂了下來，長廊之下的湖水里，長滿了荷葉。有的迎風微微起伏，有的卻是平鋪在湖面之上，有一顆顆的水珠在上面骨碌骨碌地滾動著。在荷葉之上時，他們是晶瑩透剔的珍珠，落到了水里，卻又泯然眾矣，再也找不出來。
花苞從荷葉之中探出頭來，雖然還沒有綻放，卻能看出顏色來，小孩拳頭大小的花苞，綻開來時，紅的，粉的，白的，各色花聚集在一起，必然是非常好看的。
青蛙懶洋洋地在水里蹬著腿，游一會兒，便爬到荷葉之上，呱呱地叫上幾聲，荷葉倒有一大半沉到了水里，而青蛙隨著荷葉上下起伏。
池子里原本養著不少的錦鯉，此時卻只肯聚集在蔭涼里，一大團一大團的，將小嘴齊唰唰地露出水面一張一合。
蕭綽斜靠在柱子之上，看著農政全書。
這幾個月來，她一直在看著這本書。
南宋新編成的這本書，里頭收集了許多新的作物，連種植方法、佇存方法等都寫得一清二楚。
手邊，則放著一盤削了皮，切成長條狀手指頭長度的紅薯，一邊看著書，一邊不時拈起一塊，放在嘴里慢慢咀嚼著。
書的確是好書。
長廊之上傳來了腳步聲，蕭綽沒有抬頭，能過不經通報，就直接走到她面前的，攏共也就只有幾個人而已。
「太後！」孫淳躬了躬子，將手里幾張放在了蕭綽的身邊。
「是天工開物？」蕭綽問道。
「不是，是另外一些有趣的東西！」孫淳笑道︰「南宋的那位首輔不但鼓勵農桑，還鼓勵各種各樣的發明創造，一旦被證實有用，立即便能得到賞賜，錢或者爵位，極是大方的。」
「就是不給官兒當？」
「也給！」孫淳笑道︰「不過這樣的人，都被放在一個什麼科學院的地方，封一個博士的官，也給錢，叫做科研經費。與那個司農寺有的一拼。不過司農寺是他們的皇帝自己帶著，早就做出了成績，所以經費一向是很不缺的，這個科學院嘛就不行了，據說很多時候，都是首輔夫人江映雪拿錢養著。弄出來的東西大都稀奇古怪的！」
「只要有一兩樣東西當真有用，說不定便能值回本還有的大賺！」蕭綽道︰「前些年南宋小皇帝派了船隊出去找新東西，我記得當時朝中有許多人都嘲笑說宋朝又出了一個小昏君，結果如何呢？」
拈起一塊紅薯，遞給了孫淳︰「嘗嘗，今年那邊新收獲的，真甜。」
接過紅薯放進嘴里嚼著，孫淳道︰「我記得這東西還有曬成那種蔫不啦嘰的，也有***都咬不動的，還可以用油一炸，嚼得卡吧脆的。」
「是啊，很多種吃法！」蕭綽笑道︰「但更重要的，是他的產量啊！」
孫淳吐出一口氣，緩緩地道︰」太後，我們現在可沒有時間來關注這個了，他的產量再高，再好，那也是以後的事情。」
「怎麼啦，前線傳來了消息，耶律珍吃了敗仗？」
「不是，而是我們的背後。」孫淳道︰「一些不好的事情正在發生，現在還只是在醞釀當中，一部分人懾于太後您的威嚴，現在還不敢公然地做些什麼，可是一旦耶律珍在江淮吃了大敗仗，那局面就不一樣了。」
「能怎樣呢？」蕭綽看起來一點都不上心。
「太後，忠于您的大軍，眼下大部都集結在江淮地區，也就是大名府這里還有一萬屬珊軍。」孫淳道︰「江淮一敗，在軍事之上，我們就再也無法壓制那些反對派的勢力了，他
們一定會逼迫您還政的。」
「這不是還沒有敗嗎？」蕭綽笑道︰「興許鎮南王能絕地反擊，一舉扳回局面呢？」
「太後，在臣看來，只怕這個可能性很小了！」孫淳道︰「對面準備得太充分了，鎮南王在劉整敗北之後，已經根本無法扳回局面。在真定府那邊，雖然我們頂住了對方的進攻，但在京東登州那邊，卻是無力回天。太後，現在撤，還來得及。」
蕭綽合上了書本，沒有說話。
「只要保持實力，完整地退回去，我們便能讓那些反對者不敢異動。」
「然後呢？」蕭綽道︰「然後眼睜睜地看著宋國一步一步地強大起來，一點一點地把我們弄死！」
「我相信，只要有太後在，我們即便不贏，也絕不會輸！」孫淳斷然道。「可真要還了政，只怕用不了幾年，我們就會垮的！」
「一樣的，這一次的機會，我們沒有把握住，那麼在我看來，失敗就不可避免，我也好，小賢也罷，都擺月兌不了失敗的命運。」
孫淳深深地吸了一口氣，他一直不明白，一向自信的皇太後，為什麼在對上她的那位二哥之後，一下子就變得毫無底氣。
「太後，就算是狗急了還要跳牆，兔子臨死之前，也還想著蹬鷹！」孫淳道︰「我們豈能坐以待斃？」
蕭綽笑了起來︰「當然不會坐以待斃。」
孫淳眼楮一亮，「太後還另外有安排？」
「你到時候就知道了！」蕭綽道。
「那耶律隆緒，耶律辯機這些人怎麼處理？」孫淳道。「他們現在可跳得歡，偏生又一個個的都是實權人物！」
「且留著吧，總得給小賢留幾個得力的人手使用！」蕭綽道︰「不好把先帝的這些老臣子都收拾掉，那樣的話，不免會傷了他的心。」
看著有些神秘莫測的蕭綽，孫淳委實有些猜不透蕭綽的下一步到底是什麼。
她似乎絲毫不擔心來自于身後的暗算。
或者說是不在乎。
「太後，不管怎麼樣，我們也得準備後撤了，鎮南王發動總攻，就在這幾天，一旦他失敗，我們就必須以最快的速度，撤退到析津府去！」孫淳道。
「孫樸會安排的，你先回析津府吧！」蕭綽道︰「很多事情，便是從那里開始的，如果在那里結束，也是一件不錯的事情。」
孫淳皺起了眉頭，太後說話很怪，以前從來沒有過，這可不是什麼好事情。
襄陽城外，耶律隆緒喘著粗氣爬上了軍隊剛剛壘起的土城，對于他來說，現在的天氣，當真是不太友好，整個人即便一動不動躲在蔭涼里，照樣是汗如雨下，更不用說像現在這樣的劇烈的運動了。
作為這里地位最高的人，他能享有的特權，便是只穿了一個背心，頭上有人打著傘，後頭跟著一個人不停地替他打著扇子。
爬到了最高處，他一蹲，後頭立即便有人適時地塞了一把太師椅到下頭，一伸手，一個用草裹著的水壺便遞到了他的手中。
壺中的水冰涼冰涼的，出發之間，剛剛從深井之中撈出來，一大口下去，一股涼意立時便從喉頭直下小月復。
不過汗，倒是出得更多了。
接過一邊侍衛遞過來的毛巾用力地擦拭著額頭。
時隔多年，大遼終于又回到了原點，再一次來到了襄陽城下。
只不過對陣的雙方，大遼這邊由耶律敏變成了自己，而對面則由呂文煥變成了王柱。
當年耶律敏在這里打了半年之久，都沒有打下襄樊，現在換了自己，打得下來嗎？
耶律隆緒臉上的肉抽抽了幾下。
自己當然不能。
比起在軍隊之上的造詣，自己並不比那耶律敏強。
那時候的襄樊守軍，可沒有如今的宋軍強。
那時候的襄樊城池，可沒有現在如此的牢靠。
那個時候，劉整的水師曾長時間地控制著漢江，
而現在，漢江之上來回游戈的卻是宋軍的水師。
耶律隆緒突然站了起來，抬腿踢飛了腳步的一個土坷垃，怒道︰「打個雀雀！根本就沒法子打！」
耶律隆緒突然發瘋，周圍的人都面面相覷。
王柱一路後撤，甚至放棄了南陽盆地，可不是他當真就被自己的打敗了，實際上，這一戰，王柱根本就沒有與自己正兒八經地打過幾仗。
而自己在不斷地前進之中，後勤補給線在不斷地被拉長，運送糧餉物資的消耗也愈來愈大，從河北諸地每運來十斤糧食，路上便要消耗一半，真正到手的，也就五斤左右。
而在河南地面之上，能弄到的糧食物資，基本上已經被榨干淨了。
宋軍的戰略，清晰無比。
那就是要把戰爭導向一個長期僵持的局面上來。
為此，他們不惜放棄了大片的土地。
拼錢，拼積蓄，大遼一向都不是宋國的對手。
遠處的堅城讓耶律隆才沒有半分攻擊的。
除非現在就給他上百門大炮，他或者會試一試。
自己現在還等在這里，完全是因為對耶律珍還抱著那麼一點點期望。
萬一出現了奇跡呢？
萬一江淮贏了呢？
承天皇太後說得也並不是沒有道理。
可是仗打到了現在這個地步，委實該考慮以後怎麼辦了。
承天皇太後主持了這一切，而自己到現在為止，也算是竭力支持了她的這一戰略主張，既然失敗已經不可避免，那也就不能怪自己另有想法了。
耶律珍失敗，大遼將會退出河南，退出京東，甚至于退出河北。
所有的一切，都將回到最早時候的樣子。
既然如此，為什麼還需要承天皇太後掌權呢？
皇帝掌權不是一個樣子嗎？
以前皇太後威權不可動搖，反對他的人，基本上只有往黃泉路上走一走，但現在可不一樣了。
耶律珍一敗，皇太後的親信，將損失大半，耶律敏又遠在西北，鞭長莫及，光靠一個孫樸，能濟什麼事？
如果听勸，自然還是大遼的承天皇太後。
如果不听勸，大遼沒有這個皇太後，照樣也能活下去。
如今耶律辯機控制了真定府，蕭若水雖然是承天皇太後的親信，但卻萬萬不可能有是耶律辯機的對手，而自己這邊耶律成材，如果還是一根筋，那也不妨送他一程。
接下來，自己似乎更要有心做的是，如何能安全的退走。
雖然來的時候，自己已經做了一些布置，但對面的王柱可是一頭噬血的狼，萬一被他咬上一口，那就太不劃算了。
耶律隆緒在看著襄樊城的時候，大宋中部行轅，大將軍王柱，也正在看著遠處遼軍堆起來的那個土城。
當然，他看不到上面的耶律隆緒，在他的眼中，土城，也不過是一個模糊的高地而已。
「耶律隆緒都來了小半個月了，除了堆了這麼一個土城，啥也沒干，他到底打還是不打啊？」岳騰有些不耐煩。
「耶律隆緒狡滑似狐，現在正在等著江淮那邊呢，江淮勝了，他自然會傾盡全力來打我們，免得我們有機會去援助江淮，如果江淮敗了，他保證上跑得比誰都快！」王柱輕撫著腰間的長刀。
「他真要跑，那我們的機會可就來了！」岳騰嘿嘿笑著，他是天鷹軍的首領，一旦遼軍後撤，最大的一塊肉，必然會是他們天鷹軍的。
「他如果真要跑，我們反而要更加小心一些！」王柱眯起了眼楮︰「逃跑的野獸，有的心中充滿恐懼，有的卻是滿心女干詐想要再最後撈一把，耶律隆緒這個死胖子，當然是後一種。」
「那家伙沒有馬能載得動，估計只能坐車，要是能抓住他，那可就美了！」
「我敢保證，他真要跑，你連他一根毛都撈不著！」王柱笑道。
「小瞧我了不是？」
「倒汪是小瞧你，而是這家伙，著實是一個人物。看似豪爽、粗疏的這個死胖子，心眼兒比誰都多！」王柱道︰「只瞧他們的承天皇太後大肆清洗帝黨的那幾年，他不但活了下來，還能在現在得到重用，便可見一斑。」
「江淮那邊，也不知現在到底是一個什麼樣的狀況了？已經有三天沒有消息過來了！」
「現在，該當打起來了才是！」王柱道。「老岳，宋遼攻守之勢的逆轉，便自江淮決戰而始。接下來，輪到我們登場亮相了。」