江南水鄉，天光水色，一望皆平。
南湖蕩不遠處，相接金家漾，漾、蕩在吳語中意思相同，都是指淺湖，一汪蕩漾養育了一方人，只是此時的吳地蕩漾也不太平。
金家漾里，停滿了大大小小的搖、舢板和竹排，這些船是本地鄉民們日常出行甚至是交通運輸的得力工具，百姓們也擅操舟排。
甚至有時舟排相接，還能馬上形成一個水上集市。
「族長，能勝嗎？」
船排相接成片，夜晚星光下，一群鄉民聚坐著。
這里距離祝家莊也不過十余里。
族長嚴我公抽著桿煙槍，吧嗒吧嗒的抽著，銅煙鍋里的煙絲泛紅燃燒。
「要是敗了，咱們怎麼辦？」又一個年輕人問。
嚴我公四十出頭，是個進京趕考數次不中的舉人，在鄉下也算是個地主，因為時局動蕩，所以也就干脆絕了出仕做官的念頭，這幾年安心在家經營，還從父親手中接過了金氏家族族長的重任，平時為人正派，行事公正，因此也已經贏得族中眾人支持。
雖然安心在家經營著土地，也兼做些買賣，日子還算不錯，就算時局越來越艱難，可畢竟家大業大，總比一般小民日子好過的多。不過做為一個讀了幾十年書的士人，他對如今的局勢也是滿懷憂慮，普通的小民看到的只是眼前一畝三分地，想的也只是今朝吃食明日穿衣，不會想太遠的事。
可做為一個舉人，他很清楚，個人的命運是與國家綁定在一起的，當天下大亂時，百姓也不會安生。
尤其如今不是一般的改朝換代，這是異族入侵，想想五胡亂華，五胡十六國，再想想遼金蒙古，任何時候，異族入侵中原，帶給漢族百姓的只有無盡的苦難。
一個讀書人總該做點什麼。
在這支大明王師到來前，其實嚴我公就已經開始行動，他借著訪友做客之名，四處奔走，聯絡吳越之地的同學師友。
昆山的顧絳、寧波的毛奇齡，余姚的黃宗羲、鄞城的張煌言等都或書信聯絡或拜訪過，大家談起甲申國難，說起兩京淪陷，都淚濕衣襟。
「要是敗了，硤石鎮、祝家莊就是我們的下場，還有遠點的揚州，」嚴我公嘆氣，「覆巢之下，焉有完卵？」
「國破，家亡也。」
一群年輕後生們听了都不由的心情沉重，祝家莊跟他們金家漾村就相隔十來里，兩村都是大村子，因此兩村往來較多，甚至各自有許多親戚朋友。
祝家莊慘被屠莊，這里多少小伙子的丈母娘家、三姑六姨七表八婆家都沒了。
「揚州被屠，不是因為不肯投降嗎？」
「祝家莊也是因為不肯歸順才被屠的。」
一個老秀才抽著卷紙煙，在黑暗里慢慢說道，他是嚴我公的族叔，曾經想接任他父親的族長之位。
「阿叔這話是本末倒置也，強盜搶劫殺人，不去怪強盜，反而要怪被殺的人不夠乖服順從？這不是強盜想法嗎？」嚴我公對這個叔父非常不滿，平常就總喜歡為難佃戶，不是借機漲租就是趁災放高利貸，做點買賣也是缺斤少兩以次充好，整天鑽在錢眼里面。
怪不得一輩子生了十三個閨女，生不出一個帶把的，缺德事做太多了。
「韃虜南下，海寧硤石鎮的大戶士紳們不就牽牛擔酒迎降嗎？結果呢，李遇春說那幾位通敵做亂，把他們的腦袋砍下來冒功，還把他們家中男丁全都砍了假冒軍功，把女人都擄去奸***弄過後甚至賣做妓女，整個硤石鎮還有幾個幸存之人？」
嚴我公說著拿煙槍在船板上重重的敲擊著，「那些韃子本非我族類，其心必異，李遇春是漢奸走狗，為虎作倀，更不會講半分道理。」
「咱們這些人得看清那些人的面目，我們現在為什麼在這里？因為我們要給後世子孫做個榜樣，也為守護身後的妻兒子女。清虜漢奸們猶如狼，跟他們有道理可講嗎？」
老秀才繼續抽著卷煙，「可雞蛋踫不過石頭，胳膊擰不過大腿，螳臂更不能擋車！」
「雞蛋是踫不過石頭，但阿叔為何認為咱們就是雞蛋，韃子就是石頭？我看恰相反，咱們這位朱提督大人，一戰就滅掉了李賊幾千人馬，自己傷了幾個？明明李賊才是那脆弱的雞蛋，朱提督才是那堅硬的石頭。」
「老五啊，你別高興的太早，之前不過小勝，而且是偷襲，打的是李遇春的人馬，他的老營還在，何況就那五百女真騎兵，就不是他們能打的過的。」
「阿叔又何必漲他人威風，滅自家志氣？」
「我也是為大家著想，一旦打輸了，那位朱提督也許拍拍就走了，或者干脆跟李遇春一樣投降了，但你們想過我們又會怎麼樣嗎？」
氣憤的嚴我公站了起來，激動的道，「那我也寧願站著死，而不是向韃虜搖尾乞憐結果最後還是被一刀砍了。我做不到跟徐敏一樣，自己兒媳婦被韃子奸婬了，敢怒不敢言，反而還一紙休書休掉兒媳，然後送給那韃子，這還是人嗎？以後如何面對自己的孫兒孫女，要如何跟他們解釋？」
「羞先人吶。」
老秀才被說的無法反駁。
只能蹲在那一口一口的抽著煙。
船上氣氛一時凝重。
‧‧‧‧‧‧
剛被欽封為兵部職方司員外郎、監察御史、監軍江南各省地方的沈文忠半夜接到報告，有鄉民舉報有人密謀投降，準備里通賊虜。
接到報告，沈文忠不敢有絲毫的耽誤，立即召來自己的羽林親兵隊，然後趕去見了羽林衛前營游擊楊伯興。
「有人要暗通韃虜，出賣我們，請楊將軍帶人協助我拿人。」
楊伯興從旗手營家丁隊總，飛升羽林衛前營游擊，從管六十人到現在管一千人，這份殊榮可是格外驚人，他推辭再三，但朱以海仍然堅持這個命令，他相信楊伯興的忠心，且相信他的能力。
從各營中抽調人馬，組建羽林衛前營，一半人馬分散到各營哨隊的監軍手下，充當執法隊，另一半則隨楊伯興留營，既要負責執法監督，更要負責朱以海的隨駕侍從保衛的任務。
原來六十家丁，現在變成五百羽林侍衛，朱以海身邊的保安人數是漲了許多倍。
如何從一個隊總，轉變成一個合格的游擊將軍，楊伯興還有些不太適從，只能以更加勤勉謹慎來辦差。
听說有叛徒後，立馬就調人跟沈文忠去抓人。
等朱以海得到稟報的時候，沈文忠和楊伯興已經把人都抓到他面前了。
「此人是金家漾地主，原是個秀才，今年五十三歲，現任金家漾鄉勇的副營官。」
朱以海剛睡下就被叫醒，眼楮都還赤紅著，看著這個有些削瘦的老頭。
「投降了韃子就能饒過你嗎？」
嚴老頭很惶恐，努力的道，「大明氣數已盡，改朝換代也是歷史潮流，小民也不過是順應時勢罷了，我們只是一群普通的老百姓，只想安安份份過日子，不管誰坐天下，總還需要百姓種地交皇糧的。」
「韃子在揚州屠城，你沒听說過嗎？李遇春在硤石鎮屠了全鎮，剛又把祝家莊屠了，你不知道嗎？」
「那是因為他們反抗，我們只要不抵抗他們不會亂殺無辜的。」
「韃子屠揚州的時候，你覺得刀沒砍到你頭上。韃子屠硤石鎮，你覺得離的遠，韃子屠祝家莊，你覺得他們反抗了罪有應得。那我再問你，你降虜之後，如果韃子不僅要征你的糧要你的錢，他還要搶掠奸婬你的妻子女兒，你也不反抗嗎？」
嚴老頭無法回答。
「不要對禽獸心懷幻想，不要在刀落在別人頭上時，冷眼旁觀。屠揚州時，你們不願意站起來，屠硤石鎮時，你們也不願站起來，屠祝家莊時，你們還不站起來，等到刀落到你們頭上時，你覺得誰還會為你們站起來呢？」
「我們唯有自救！」
「軍門，不要跟這種漢奸賣國賊多說，推出去一刀砍了。」楊伯興道。
這時嚴老頭後面的嚴我公站出來，「將軍，學生叔父也是一時糊涂，學生願意替叔父贖罪，願意捐獻家財助餉充軍。」
朱以海望向他，沈文忠在一邊解釋說這人叫嚴我公，金家漾族長，是個舉人，現是金家漾鄉團的營官。
「他並沒有參與通虜之中。」
朱以海問，「他們謀劃到哪一步了？」
「嚴老賊暗中聯絡了好幾個村的鄉紳地主，還寫了一封投降信，按了手印，被我們抓獲時，正在想辦法要把投降信送到祝家莊去。」
朱以海不由的冷笑了幾聲。
真是什麼時候都不缺投降派。
嚴我公拜伏。
「將軍，學生有一計，可將計就計，助將軍破虜敗賊！」
朱以海瞧著他，「說來听听！」
「學生可以在家叔的求降信上加上自己的名字，然後偷偷潛去祝家莊面見李賊投降。」
「有些意思，你膽子倒是挺大，就不怕被李賊發現破綻，把你砍了？」
「學生希望能夠以此將功贖罪，望將軍能夠對家叔從輕發落。」