江陰，
黃田港佃農趙三，目不識丁，三十多歲還是個光棍，這日早上听聞江陰縣城起義樹旗，于是問地主趙四老爺，「我們不起義嗎？」
「說什麼混帳話，如今是新朝天下，我等但安居樂業，各守本份便好，瞎湊什麼熱鬧？」老四老爺道。
一邊的趙家家丁頭胡二上前就是一腳將趙三踹翻，「你個王八蛋，憑什麼也配跟老爺稱我們？」
趙三被打了一頓，奮而起身扭打，罵道，「當初你們跟陳家村爭沙田的時候，趙四你對我等說我們，說兄弟們啊，家人們那，那個時候就是我們了。現在就說我不夠資格稱我們？我呸！」
他赤紅著臉一頓王八拳亂打，舍了命的只照著胡二亂打，不管其它家丁的拳腳，雖然自己挨了無數打，可胡二卻也被砸了好幾拳，鼻血都砸出來，只得狼狽逃跑，連趙四老爺都覺得有失體統，生怕波及自己，只得在一邊喊著‘趙三瘋了，瘋了’，然後一邊趕緊溜。
其它人見這趙三發起瘋來的亂打，也都一聲喊各自散去，都說光腳不怕穿鞋的，真踫到這種愣的不要命的，家丁們也不願糾纏。
趙三被打的鼻青臉腫滿身腳印，看著散去的趙四和胡二等，又看著旁邊嘲笑的圍觀佃戶等，不由的怒罵道，「懦夫，都是懦夫。」
他從地上撿起鞋子，一瘸一拐的來到村東頭私塾找老學究，「忠義二字怎麼寫？」
說著，從懷里模了半天，模出來兩文制錢，「請趙先生幫我寫忠義二字。」
老學究瞧了瞧趙三，見這狼狽樣，便笑道，「今日又跟誰打抱不平啊，趙三啊，如今這世道啊，世風日下，人心不古，最不需要的就是你的那腔俠義精神了，如今都是各個明哲保身，你啊，也三十多歲了，媳婦都還沒娶一個，也安份收斂一些，安心過日子，早點找個婆娘生幾個孩子吧。」
趙三是黃田港村有名的光棍漢，不是因為他懶也不是因為他家窮，而是這個孤兒居然古道熱腸，非常有俠義精神，只要找他幫忙，他總是二話不說就答應，事後也全不圖回報，甚至有時這回幫了人，下回別人還嘲諷他光棍，他也不介意。
下回遇到那人有事來求，他也仍然會出身，遇到那頓斷揭不開鍋的，也總會給人送點米，遇到有人生病，半夜也幫忙背著去找郎中。甚至遇到村上跟鄰村爭水爭地找群毆時，他更跟個先鋒官一樣的沖在前面。
可就是這樣一人，自己活到三十幾卻還是個光棍。
老學究其實是很佩服趙三的，卻也覺得在這樣的時代，趙三這樣俠義之人終究生不逢時。
「錢收起吧，忠義麼，我給你寫。」
趙學究是個老秀才，一輩子苦研八股文章，十三次鄉試，都未能考中個舉人。都說窮秀才舉富人，若只考中秀才，是改變不了多少命運的，唯有考中舉人，既有了做官為吏的資格，也能獲得許多優免特權，還會有人主動投獻。
老學究鑽研一輩子八股，于生計一技無長，最終也只能做過私先生，教些村童啟蒙。
他特意挑了一張上等宣紙，還取出自己最好的墨條，雖不知道如此狼狽的趙三為何求忠義二字，但老學究拿出了自己最好的紙墨。
提筆，揮墨落紙，勁透紙背。
忠義兩個大字，遒勁有力，鐵劃銀鉤，大氣磅礡。
灑上一點香灰在墨上，老學究對這兩字非常滿意，望著兩個超水平發揮的字，嘆聲，「識時務者為俊杰，通機變者為英豪，時人都記著這兩句，卻忘記君子抱仁義，不懼天地傾。」
趙三接過字，對著老學究拜謝。
「這便是忠義麼，」
說完拿起字轉身走了，望著他那身影，老學究感覺天地間有股浩然正氣降下。
趙四老爺的家丁過來替小少爺請假，「江陰有暴民作亂，據城造反，老爺要帶小少爺去府城暫避，讓來通知聲先生，這些天少爺就不來讀書了。」
說完便走了。
老學究一人站立許久，最後轉身從書房牆上取下那麼塵封許久的劍，執劍在手，拔劍出鞘，劍刃依然光亮鋒利，不見半點銹跡。
他喃喃對劍自語，「年輕時曾夢想仗劍天涯行俠仗義，要行萬里路讀萬卷書，也曾做過許多荒唐事，耽誤了許多作文章的時間，蹉跎一生，臨老仍是白發秀才，呆在這山村私塾，卻是連趙三這樣的目不識丁的佃農都不如了。」
劍收入鞘，老學究卻沒把劍掛回牆上，而是佩在了腰上，簡單收拾了幾件行李，便出村要往江陰城去，他已經打算好了，去江陰城，去從軍起義。
趙三拿著忠義二字回到家，把床單扯下來，又將晾衣竿取下，來到隔壁，請鄰居大娘給他把忠義二字繡在床單上。
「這是什麼字，莫不你要做什麼買賣？」鄰居大娘笑問。
「這是忠義，我要揭竿舉旗，響應江陰義軍，起義。」趙三認真的道。
大娘嚇了一跳，「你這是要做死啊，可參與不得啊。」
「大娘若是不願意，我找其它人去。」
大娘無奈，「我幫你繡吧，當初我摔倒在地，還是你背我看大夫，奔前走後，比親兒子都還親呢。」
忠義旗縫好，張三高舉著來到村頭，往地上一插，大喊，「忠義旗在此，有誰願與我起義！」
連呼數遍，無一人應答。
村人指指點點，都嘲諷他痴呆發瘋，甚至有人趕去報趙四老爺，要請他趕緊派家丁來把發瘋的趙三擒了送官，免的連累了他們。
張三從一張張鄰居的臉上掃過，這里幾乎每一個都曾受過他的幫助，可現在他們卻在嘲諷他，甚至要舉報他。
「我來！」
突然，一聲大喝響起，人群散開，老學究一身儒衫，腰佩長劍，肩扛一支大槍，挑著一個包袱，越眾而出。
「趙三，我與你一起舉義！」
「呀，又瘋一個。」
「這老學究讀書早讀傻了，今天終于瘋了。」
「兩瘋子湊一擔了。」
老學究來到趙三面前，抬頭看了眼自己寫的忠義二字繡在旗上，笑道，「趙三，不用理會那些凡夫俗子，他們根本不知何為忠義，只是跟禽獸一樣日復一日本能的活著，只是行尸走肉罷了。」
「走，去江陰。」
趙三點頭，舉起忠義旗，「走！」
一老一少，趙三高舉忠義旗在前，而老學究仗劍扛槍在後，兩個身影有些孤單卻又決絕堅毅的向前行。
身後無數的嘲諷和謾罵。
兩人充耳不聞。
「趙三，你還沒大名吧，不如我給你取個名字，就叫趙忠君，字義友，如何？」
「趙忠君趙義友，謝夫子賜名。」
「走吧，這狗日的亂世，雖然草菅人命，可卻也是造英雄的時候，你趙忠君說話不定也能趁勢而起，風雲天下呢。」
趙三哈哈一笑，「只是不想這般窩囊的活一輩子罷了，我父母留給我的，也就剩下這身體發膚了，我豈能給異族韃子剪去，我怕我剃發了以後死了下地府，我父母認不到我。」
老夫子听了哈哈大笑，笑到後面眼楮卻流下兩行淚水。
「可笑這天下，多少人能有你這覺悟呢，位卑未敢忘憂國，真正幾人能做到。听說魯監國在浙東說過這麼句話，天下興亡，匹夫有責，就沖這句，我也想去瞧瞧這位監國，也想跟他一起再戰韃虜。」
「就算死，也要死他個轟轟烈烈。」
「先生真要投義軍？你這麼大年紀了？」
「怎麼，瞧不起我？趙老三，我跟你說，你大爺我年輕的時候那也曾是仗劍天涯，甚至十步殺一人的。」
趙三呵呵一笑，爺倆于是一起放聲大笑著加快了步伐。
‧‧‧‧‧‧
江陰城外。
縣中皂隸鐘大同攜帶起義檄文前往周邊連絡，半路被常知府派出的兵馬拿獲，被帶到鎮將面前。
「見總鎮大人，還不快跪下！」
鐘大同雖腿軟股戰，卻仍然咬牙不肯下跪。
「把他膝蓋敲碎，我看他跪不跪。」姓黃的那員副將不屑而又殘忍的道。
兩個家丁按著鐘大同，將他的膝蓋用骨朵砸碎，強按他跪在地上。
可鐘大同雖疼痛萬分，卻仍然高傲的仰起頭。
黃副將怒道，「你區區一個皂隸，膽敢如此藐視本鎮？」
鐘大同對著他吐出一口唾沫，「論出身，我確實只是江陰一皂隸，可你也本不過是勇衛黑虎軍黃闖子帳前一小兵。論官職，你是降虜的鎮守副將，我是江縣皂隸，但大明魯監國殿下傳詔天下，起義伐清抗虜者，皆魯王兄弟也。」
「老子堂堂監國的兄弟，豈比你一個小小的降虜副將差？」
「區區副將，見了監國的兄弟，安敢不跪？」
那姓黃的副將原來正是勇衛營老兵，曾是黃得功的帳下小兵，後來一路積功升官，最後卻隨田雄馬得功等降清，如今授了個副將協鎮常州，眼下是常州知府得了江陰民變的消息，派他領了一千人前來鎮壓，半路遇到這麼個皂隸，居然還敢如此辱他。
「給老子打，狠狠的打，但不要打死了。」
鐘皂隸哈哈大笑，不屑的道，「落到你們這些漢奸走狗的手里，左不過是斬首，右不過是活剮，老子又豈會怕？爺爺死在你們這些漢奸的手里，自有魯監國為我報仇，十八年後，老子仍是條好漢，而你們，將來死後，打入十八層地獄，永世不得超生！」
「把他舌頭拉出來割了！」
「把眼楮也挖了！」
「再把他耳朵刺聾了。」
「留他口氣，我倒看是誰生不如死不得超生！」姓黃的咆哮怒吼。