「當家的，你把我賣了吧，換點糧食給幾個孩子們活命。」
徐州，運河邊，劉氏實在餓的走不動了，可看著幾個奄奄一息的孩子更加心痛。
高大的趙貴此時也瘦的皮包骨，這個山東大漢看著妻兒，沉默了一會，起身勒緊了腰間的草繩，「我再去找找老鼠洞。」
劉氏搖頭，抓住了丈夫，「這麼多人逃荒，這路上的老鼠洞早就被挖光了，去也是浪費時間，娃再沒東西吃，就要餓死了，你把我賣了吧，賣了我，就能逃到南邊去了，都能活。」
饑荒年間找老鼠洞，除了挖老鼠吃，也是挖老鼠儲藏的過冬食物。雖然這幾年北方的鼠疫橫行，不知道死了多少人，許多人都說這鼠疫就是因為挖老鼠洞吃老鼠才染上了的。
但餓的要死的時候，誰又還顧的上這個呢。
只是此時，確實想吃老鼠也找不到了。
老鼠早被吃絕了。
草根樹皮都扒光了。
「賣我吧，娘還要照顧弟弟妹妹。」虛弱的大女兒也才七八歲，卻要求賣掉自己換糧食救爹娘弟弟妹妹們。
劉氏的眼淚已經流干了，可听到這話還是心如刀割的眼楮泛紅。
「這賊老天，逼的人沒活路了。」高大的山東漢子趙貴忍不住蹲下錘地。
這時同村的趙福一家湊了過來，趙福蹲到趙貴邊上，「剛才有家人死了個孩子，五六歲，掩了。」
趙貴咬牙。
「瘦是瘦了點，但好歹也還有點肉，是餓死的不是病死的。」
趙貴低頭。
「咱都要餓死了，顧不了那些了，咱們趕緊去偷偷挖了來，我看剛才埋的時候，有好些人都在盯著呢，晚了就沒機會了。」
「那是別人的娃啊。」趙貴道。
「這個時候哪還能顧的這些，咱的妻兒都要餓死了，先活著，活著再說。」
趙貴瞧了瞧爭相要賣掉自己給家人換糧的妻子和長女，痛苦的點頭，他讀過書，習過武，知忠義禮儀，原來家中也有幾十畝薄地，家里甚至還有一個長工，農忙的時候還能雇佣幾個短工，算是個日子還可以的自耕農。
農閑的時候，他還會帶上長工進山里打獵采藥，有時也販點土產藥材什麼的，日子應當說可以。
生了五個孩子，三子二女，娃還小，卻也听話懂事。
這樣的生活本來是非常不錯的，他甚至還能出錢讓孩子去讀書。
可這些年的日子一年比一年難過，災荒不斷，山東這個禮儀之鄉更甚，早年有登萊叛亂，後有清軍劫掠山東，再有民變四起，這個教那個會的起事，這個幫那個賊的劫掠。
趙貴家幾代攢下來的那點家業，也一點點的往外變賣，今年遇災賣幾畝地，明年遇亂賣幾畝地。
漸漸的長工也被迫辭了，地也越來越少了。
韃子南下，本以為日子也許會安穩點了，可誰知這稅賦攤派更多，三餉得繼續交，還又新添了許多攤派。
日子過不下去，剩下的那點地種了產出還不夠上繳，只能逃荒去。
半路上又遇兵、匪劫掠，于是最終成了真正的難民。
沿途越來越多的難民，大家都往南邊逃。
可路上連草根都沒的挖了，走不動了。
遠處，有人登高吶喊，「這世道不讓人活了，反了他娘的了，搶糧去，搶大戶去，活命！」
無數饑民匯聚，餓的只剩下了一口力氣的他們虛弱無比，卻不願意等死，逼急了，那就反他娘的吧。
就算死，也想吃飽了再死。
那邊很快聚集了數百上千人，他們往城鎮方向而去。
趙貴沒去，他有老婆孩子，而且他讀過書，很清楚這些手里只有一根打狗棍，餓的雙腿浮腫的饑民，就算找到還有糧的大戶人家，也未必能打的下一個地主大院。
這年頭但凡還能留下來的大戶地主，誰家都是幾經加固，修高了院牆，甚至還建了碉樓，請了護院，買了刀弓甚至鳥銃。
一般的饑民是很難有機會的，除非是那種賊匪裹脅百姓的，才有機會，但那種是賊，他不想從。
趙福也沒去，他還惦記著那個死孩子。
人餓急了，易子而食都有，何況是一個死人。那不是一個死孩子，那是一鍋肉。
趙貴還在猶豫。
一邊是饑餓的妻兒，一邊是做人的最後底線。
吃了人，那還能是人嗎？
「爹，我餓。」
五歲的二兒子虛弱的喊道。
趙貴終于下定決心，他拍了拍兒子，「爹去弄肉來，你跟娘先燒火。」
劉氏一臉麻木，她听到了丈夫跟趙福的話，可卻跟趙福的妻子一樣，並沒有反對，在饑餓面前，已經顧不得那些了。她甚至願意把自己賣掉，就為換上一二斗的糧食給丈夫和兒女們活命。
她也很清楚，饑荒時那些來買人的人，買的女人最後去了哪里。
年輕漂亮的還有可能是去給大戶做妾，但像她們這樣的婦人，絕大多數只有可能是去出賣皮肉，還是最低賤的那種。長的好的小姑娘，則可能被賣去養瘦馬。
那是一個火坑，但她們也只能往下跳。
相比起來，吃死人肉，倒沒什麼了。
她拉過兒子摟到懷里。
趙貴對她點了點頭，然後跟趙福一起去了。
沒一會，他們回來了。
看到他們空空的手，劉氏和張氏都露出失望甚至絕望的神色。
趙福嘆氣，「有人搶先挖走了，那里就剩下個沒掩上的坑。」
劉氏抱著餓的昏睡過去的二兒子，「還是把我賣了吧。」
「我們往南邊走。」趙貴把一個孩子綁在背上，又抱起了一個，然後再牽起大女兒。
現在就算肯賣，也得找到人來買。
饑餓的行走在荒蕪的土地上，不知道走了多久，突然前方傳來陣陣馬蹄之聲，一隊騎兵出現。
趙福驚慌道，「韃子。」
趙貴卻看清來的騎兵雖也穿著綿甲，但腦後卻沒拖辮子，「是大明王師。」
果然，那隊騎兵奔馳過來，並沒有沖撞百姓，只是仔細打量他們一遍，然後問他們哪來的。
「前面就是魯橋鎮，我大明北伐王師前鋒就駐扎在那，你們趕緊過去吧，那里有施粥放賑！」
張貴望著這些雄武的騎兵，不由的感嘆，「王師北伐中原，」
趙福卻激動道，「前面放粥，趕緊啊，去晚了就怕沒了。」
魯橋鎮，位于白馬河畔，鳧山之北，南陽湖東岸。
是濟寧州最南面。
過鳧山就是獨山湖，進滕縣地界了。
趙福趙貴趕緊抱著兒女帶上妻子奮起最後的體力趕過去，好在已經不遠，終于趕到了魯山鎮前。
白馬河的西岸，鎮外。
金吾鎮在此開粥賑濟饑民。
野地里挖了上百口灶台，然後架上鍋煮粥。
災民們排著長隊。
每人可以打一碗粥，很稀，能映出人影。
可對于餓的快死了的饑民們來說，那粥卻散發著讓他們陶醉的味道。
趙福排在隊伍里，興奮著卻又擔憂著，「這些兵怎麼還施粥放賑，不會是想強拉壯丁當兵吧？」
他們之前從兗州一路過來，沒少遇到清軍，但別說賑濟了，每次踫上，還得被他們搜查一遍，遇到值錢的直接就搶走了，連一斤米都不肯給他們。
反倒是有些人藏著的糧食被他們奪走。
甚至有的看上年輕好看的婦人姑娘，都侮辱甚至搶走的。
那些哪是兵，比賊匪還過份。
饑民對軍隊很警惕，但在饑餓的驅使下仍無法抗拒粥的誘惑。
趙貴也想到這些，卻也只能來排隊。
再不能吃上一口，他也許還能撐幾天，但孩子們肯定就要餓死了。
拉壯丁就拉壯丁吧，只要能給妻兒們換上二三斗糧，他也願意了。
終于排到了自己。
「每人一碗粥，當心燙嘴，慢點喝。」
「打了粥就趕緊到一邊去，別擋著後面人啊。」
「餓久了不能多吃，否則腸胃受不了，只能吃一碗。」
打粥的是一個士兵，他看趙貴高大，特意從底下給他多舀了點米粥。
趙貴討好的道，「軍爺，我還有五個孩子，多打點活命，求你了。」
士兵瞧了他背上一個，懷里一個，手上還一個，「不是三個孩子嗎？」
「後面我妻子還帶了兩個。」
「嗯，真不容易，有碗嗎？」
趙貴趕緊拿了一個逃難時攜帶的皮口袋，能裝水也可以裝粥。
士兵便給他往里打了五碗，等于多打了一碗。
「謝軍爺。」
打粥的士兵嘆道，「你們也不容易，都是兗州逃來的吧，監國殿下便是兗州的，你們既是殿下的子民也是殿下的鄉親，殿下交待過，要安撫救濟山東來的饑民。」
「你們是殿下的兵嗎？」
「嗯，我們是魯王殿下的御營親軍，這是御營親軍馬軍金吾鎮騎兵和步軍勇士、勇衛鎮。」
‧‧‧‧‧‧
一家人終于喝上了還有些燙的米粥時，都高興的流淚。
連湯帶水的喝完，最後幾粒米也都撿起來放進嘴里。
肚子里有東西的飽月復感，真好。
無數的災民都往這里匯聚過來，而御營一直在放粥，那些鍋就沒停過，趙貴吃飽後主動帶著妻兒去幫忙撿拾柴火。
回來後，趙福過來。
「我剛打听到，魯監國的御營不招兵了，也不拉壯丁，他們有輔兵負責運輸這些，不要民壯。」
「不過我還打听到，御營一位糧台的官員說，他們倒是歡迎大家南下，若是有一技之長的工匠或是識字的文人，都可以由他們預支糧食南下，等到了南邊後再安排事做。」
「還有啊‧‧‧‧‧」