八百里太湖，橫跨浙直。
湖周三萬六千頃，內有四十八島、七十二峰。
明珠般的太湖四面，環繞著無數江南小鎮，小橋流水，荷葉田田，曉色在湖畔江南水鄉小鎮那連綿屋脊、檐角的邊緣，勾勒出錯落有致的東方天際。
雞鳴犬吠中，又迎來了嶄新的一天。
這本是盛夏的又一個普通的清晨，可是突然的嘈雜聲打破了寧靜，一支數百人的隊伍突然到來。
隊伍中高舉一面顧氏旗幟，旁邊一面綠旗。
這支隊伍為首者人稱顧麻子，原是太湖中漁民，後苦于生計轉而加入太湖為水賊，打家劫舍，福王稱帝南京，接受招安授游擊將軍餃，可很快清軍南下，這位顧游擊便干脆又接受清軍招安，搖身一變又成了大清的軍官，甚至還官加一級成了參將。
不過除了得到一面綠旗和一紙委任狀外，顧麻子連他的參將官印都沒拿到，清軍在江南招安受降的太多，就算日夜趕工刻印也來不及，于是對一些重要的文武降官授以趕制的臨時木印，而其它人連個木印都沒有。
顧麻子在太湖中盤踞一島，手下百來號兄弟，加上眷屬等倒也有數百人，雖成了大清參將，可既無汛地防區，更無錢糧軍餉，為了能夠壯聲勢，他還拉了不少人入伙。
清軍沒有錢糧供給，于是只能重操舊業，駕船沿湖打糧。
所謂打糧，其實就是搶劫。
今日他們來的這個小鎮，便是在蘇湖二州之間的三水灣，顧麻子對此地了如指掌，此處臨近運河，背靠太湖，水利通暢，旱澇保收，而且此處不僅有傳統的農業，還種桑養蠶繅絲織布，手工業也十分興盛，這個小鎮擁有一千多戶人口。
昨夜，顧麻子早就派了手下偽裝成商旅提前進了小鎮，他對整個小鎮的地形，甚至是城中富戶大族的情況，更是早就了如指掌，留下一些人在外圍望風攔截，然後便在天明時分大搖大擺的進村。
小鎮一陣雞飛狗跳，顧麻子帶著人開始拉網式的洗劫整個村鎮，不僅對富家大戶洗劫，就連貧家小門也不放過，從金銀絲絹，到布匹糧食，統統都不放過，見什麼就搶什麼。
敢反抗者，直接拿刀砍。
搶了一個上午，村前曬場上各種金銀布匹糧食堆積如山，可顧麻子卻仍不滿足，讓人按名單，對鎮上富戶大族抓人，每家綁來幾個年輕男丁，然後架起柴堆，威脅各家出金銀贖人，否則直接燒死。
「老子知道你們不老實，肯定都還藏著金銀字畫等，現在拿銀子出來贖人，否則午時一過，老子點火燒人。」
大家苦苦哀求，可顧麻子根本不理會。
在當眾砍了幾個來撕扯的村民後，其它村民只得畏懼的退後，回家想辦法去了。
最後，有人拿出了家中藏的金子，有人拿來銀子，還有人把家中妻女的首飾拿出來。
有些人實在沒銀子了，只好把古董字畫，甚至是家中的豬牛等牽來充數，甚至有人只能把田契拿來贖人。
無錯
更有什麼都拿不出來的，只好把奴僕甚至是女兒拿來換人。
顧麻子得意的挑挑揀揀，最後又硬是敲骨吸髓敲出了許多，這才滿意而歸。
慘遭洗劫的村民們痛恨不已，卻又無能為力。
村中諸生陳延宗對父親道，「不能就這麼任他們宰割，這些人這次搶了，下次一定還會來，以後我們三水灣就別想安生。」
陳時用是個絲商，辛苦經營半輩子，平時謹小慎微，今日被搶掠卻也敢怒不敢言，聞言嘆道，「他們是匪，我們是百姓，如何斗。」
「我听說總兵吳志葵就屯兵太湖，兒願去吳總兵軍營請命借兵，為官軍充當向導剿了顧麻子這群水寇。」
陳時用嘆氣連連，「你說的那個吳志葵吳總兵，雖原是朝廷軍官，可如今大明朝都沒了，他們這些官軍也早就成了亂軍，我先前去蘇州販絲，便听說這吳志葵的部下不比那顧麻子強多少，也是到處打糧拷餉，你去找他們來，這豈不是羊入虎口，自投羅網嗎？」
「兒啊，如今這亂世，當兵的就是土匪，土匪和當兵的沒有什麼區別，千萬莫要主動招惹，否則後患無窮。」
「可如果顧麻子再來，怎麼辦？」
「靠人終不如靠已。」陳時用捋著胡須，「咱們三水灣也有一千多戶人家，家中有絲機的不少，做生意的也很多，咱們不能任人宰割，但也不能去招惹那些兵賊，咱們不如自己集資籌款，建造了望台、哨樓、鐘樓，再建圍牆，購買刀槍火器，召集村中青壯訓練，平時多派人望風觀察，一旦有賊匪、兵馬過境，咱們立馬關起村門，拿刀槍守衛村鎮。」
陳用時在村中也較有聲望，此時說出自衛的想法，得到村民們積極贊同，這年頭兵荒馬亂的，今天這賊明天那兵，來了就要刮一次地皮，遇到如顧麻子這樣貪婪殘暴的，更是要敲骨吸髓刮地三尺才肯滿足。
這樣下去，大家都別想安生。
于是議定，按保甲之法編練民勇，有錢的出錢有人的出人，大家湊錢讓陳時用陳延宗父子等去采購刀槍火器等。村民們把之前密藏于地底暗處的銀錢取出，這個一點那個一點。
帶著村民們的期盼，父子倆帶上僕人以及十幾個同村青年上路。
他們裝扮成布商，離家往南，第一站震澤鎮，剛進鎮找了個茶鋪要了點茶水就著吃帶來的干糧，結果鎮中大亂。
有人大喊，賊匪來了，嚇的他們四處亂避。谷
很快，大隊人馬沖入鎮中，他們很快的控制了這個運河邊的熱鬧大鎮。
「這又是哪路人馬？」
賣茶的小聲道，「好像是吳總兵麾下游擊將軍顧彪，這姓顧的原也是這附近人，頗有田產勢力，暗里販賣私鹽，家財巨萬，平日就勾結官府，仗勢欺人，最喜歡借訴訟欺壓百姓，害無數人家破人亡。
吳總兵帶兵南來後，他便主動帶手下鹽販投效，竟得了個游擊將軍職，于是越發無法無天。」
「既然是本地人，怎麼的現在帶兵圍鎮子？」
「哎，你們有所不知，這些人比土匪還厲害啊。昨日那顧彪有個手下親兵，原本也是鹽販，帶著幾個手下來這鎮上喝酒，酒後去逛青樓，跟鎮上大戶趙家的公子爭風吃醋然後打起來了，那趙家也向來不是什麼省油的燈，朝中有人做官，自己也是販私鹽的，說來以前顧趙兩家就經常因販鹽而爭斗。
「昨天顧彪手下不敵趙公子人多勢眾，被打的鼻青臉腫，那趙公子還故意搞的滿城喧嘩，然後綁了顧彪手下幾個兵吳總兵軍營，說他們奸**人、搶劫財物，讓給個交待。」
那吳總兵原是武舉人出身，松江華亭人，曾經名動京師，據說是能負鐵七百斤，日飲酒一石的神人，後來戎政尚書張國維推薦他當了金山定波營把總，南京陷，與總兵黃蜚等擁義陽王監國崇明，拜蘇松總兵官，听了趙公子的一面之辭，下令軍棍杖責那幾人，結果直接給打死了。
顧彪知曉後惱怒，這不帶兵圍震澤鎮，要找趙公子興師問罪呢。」
陳延宗听了也是十分震驚，這吳總兵的手下怎麼藏污納垢，還有吳總兵怎麼也不問青紅皂白就把手下兵打死了？這個顧彪就算要為手下討說法，也不能直接帶兵圍鎮，其它鎮中商民百姓何辜。
「這世道就是這樣的！」
「兵匪哪有什麼區別。」
「大家都小心藏好了，千萬別露頭，但願這顧彪只找趙家麻煩，不牽連我等。」
只是事與願違，那趙家也是在本地有勢力的，否則又如何敢那般找顧彪手下的麻煩，昨日人被打死後，他們也知道事情麻煩，便早早做了準備。
顧彪帶兵圍鎮，趙家也早就聯絡了許多鹽販打手、幫派混混等，雙方一言不合，很快就在鎮上打了起來，然後許多鎮中無賴們開始乘火打劫。
一時間整個小鎮亂成一鍋粥。
陳時有父子等嚇的躲在茶鋪後面，不久後，又有一支人馬殺到，他們認出正是不久前搶掠了他們的顧麻子等。
這顧麻子帶著手下卻是對顧彪的人馬發動攻擊，原來他是被趙家花錢請來幫忙的。
雙方亂戰。
整個震澤鎮都陷入戰火，更添許多人趁火打劫，到處搶劫奸婬，鎮上多處火起。
「造孽啊！」
眼看形勢失控，忽然又起變化。
突然一支更大的人馬殺到，這支兵馬人數更多，裝備也更精良，甚至軍紀更好，軍容更齊整，一來就四面包圍震澤鎮。
不消半日，亂戰結束。
躲在茶鋪後面的陳繼宗等一伙人見到有騎兵上街敲鑼安民，並有步卒開始巡街，搜捕敗兵，擒拿趁亂打劫的無賴，又組織百姓救火。
「莫不是吳總兵率兵親至？」
悄悄出去打探情況的茶鋪店家溜回來，滿臉興奮對眾人道，「不是吳總兵來了，是監國來了。」
「監國不是在崇明島嗎，怎的來了？」
「不是崇明那位，是浙東那位監國，魯監國，剛剛入城，兵馬如龍，氣吞山河呢，還有，顧彪和顧麻子還有趙公子等幾個為首亂戰的，都已經被新入城的監國派兵砍了，他們手下的兵也都降了。」
三水灣村的村民們還一頭霧水，怎麼浙江也出了個監國嗎，還來了這？
「震澤鎮處運河之中，往來消息便通，要說到這魯監國啊，那可不得了，他的事跡啊，真要說，三天三夜都說不完哩。」
陳繼宗看著迅速恢復秩序的街道，雖未見面，卻對這位魯監國肅然起敬了，一直以為兵匪不分，沒想到如今見到了真正的王師。
「爹，我想去求見魯監國。」
「干啥？」
「魯監國殺了顧麻子，我去看能不能把顧麻子搶我們的錢糧要些回來，就算錢糧要不回來，可被帶走的女子奴僕總當能要回來。」
「還有，我想棄筆投戎，去魯監國軍中入伍，濟世安民，匡扶社稷！這天下，正需要魯監國這樣的明君救世主，我輩讀書人正該投此明主！」