沒過幾天，裝殮宗天保的東西大半已經準備妥當了，只差一口棺木還沒上完漆。
宗侯爺撐不住病倒了，告了假臥床休息。宗夫人則像是被抽去了魂魄，只剩一個空空的軀殼。
姜暖卻還是絲毫也不懈怠，每日給宗天保按揉四肢，一天數次喂他喝湯。
甚至拋開了最初的拘謹羞怯，總是跟他說話。
可即便是這樣，宗天保的呼吸卻還是越來越弱了。
這天姜暖又過來陪宗夫人用飯，看窗外庭院里的那樹桃花開得正艷。
「伯母，我一會兒能折一枝桃花放到天保屋里去嗎？」姜暖看著桃花開得灼灼艷艷，想著若是折一枝插在瓶里，放在屋子里裝點也必然好看。
「你看中了哪一支，叫她們折了給你拿過去。」宗夫人道，「天保屋子里有一只影青素胎雙耳瓶，專用來插花的。」
那瓶子還是宗天保的女乃女乃宗太夫人留下的，一只瓷瓶的壽命都能比他兒子的長，老天何其不公啊！
「我先陪您吃飯，吃過了飯我自己折就好，我力氣大著呢。」姜暖笑起來特別好看，喜慶又溫暖。
這些天日夜操勞，姜暖也瘦了許多，可還是精神奕奕，還是那麼愛笑。
面對她的笑容，宗夫人心里不禁又生出了幾絲希望。
只是這希望輕飄得如同晨霧，禁不得一絲風吹日曬。
宗玉緗也病了，她本身就有些氣血不調，如今又累又煎熬，恰趕上行經，竟有些下紅不止。
大夫特意叮囑要起床靜養幾日，否則必有後患。
宗玉維的太婆婆也病重，她不能每日都來，就算來了，也待不長，半日就要回去。
宗家人無一不愁苦滿面，仿佛日子沒了一點兒盼頭。
只有姜暖，她比誰都撐得住，比誰都堅信宗天保會好起來。
吃過了飯，姜暖折了一大枝桃花，用影青瓶子盛了水把花枝插進去。
下人們也都沉著臉，做什麼都提不起精神。
姜暖知道，幾乎所有人都要放棄了，可她不！
她一定要讓宗天保醒過來。
她從小就是個牛脾氣，只要是自己認準了的事就必定要堅持到底。
「就放在床邊的小幾上吧！」姜暖對侍女道，「把窗子打開，天氣這麼好。」
窗外的天氣好得一塌糊涂，無論誰只要看一眼，就舍不得辜負。
「大夫說最好不要開窗，」侍女道，「怕少爺傷了風。」
宗天保頭受了傷，這可不是鬧著玩兒的。
這些天窗子一直都關的嚴絲合縫，就是怕漏進風來。
「這麼好的天氣不怕，這屋子里快被藥味浸透了，」姜暖皺了皺眉說，「你們少爺愛玩兒，才不喜歡藥味。春天的風能吹醒花花草草，也能吹醒他。」
姜暖小時候生了病，外婆就把她放到院子里的大梨樹下，吹著風看著雲，就會好很多。
宗天保那麼淘氣，肯定不喜歡在屋子里憋著。
「這……這怕不成，待奴婢去問問夫人和大小姐的意思吧？」丫鬟擔心惹禍。
「你去吧！」姜暖明白她們的顧慮，「就說是我的主意。」
丫鬟去了，宗夫人想了想說︰「听她的吧！」
已經到這地步了，不是人力所能強求的了。
窗戶打開了，陽光和暖風還有花香一起涌進了房里。
姜暖閉上眼深深吸了一口，小聲對宗天保說︰「臭小子，別睡啦！你快些醒過來，陪我去湖邊賞春景。再不醒，我可就不理你回家去了！」
宗天保一動不動，可姜暖就是覺得他能听見。
「你知道嗎？桑媽媽生我的氣了，她說不讓我嫁給你，」姜暖悶悶地說，「我不听她的話，她哭著罵我，說我往火坑里跳。你醒來的話，第一件事就是陪我去見她。她一定就高興了，不會再生氣啦！」
兩只小小的粉蝶蹁躚著飛進屋里來，繞著那桃枝飛。
姜暖眯起眼楮，輕聲哼起小時候听過的一支小曲兒來。
就在這天夜里，宗天保還是沒了呼吸。
宗家哀嚎一片，全府縞素。
侯爺和夫人悲不自勝，連應酬客人都做不到。宗玉緗勉力支持著，好在還有丈夫和婆家人幫忙。
姜暖死死護著宗天保的身體，不許人把他抬走。
「你們再等等吧！」姜暖哀求道，「說不定到天亮他就醒過來了！」
眾人都說她是心疼瘋了，試想誰願意自己的未婚夫死去呢？
最後還是宗家兩位小姐哭著拉開了姜暖。
「阿暖，事已至此，早些讓他安息吧！你這麼舍不得他，他怎麼能心安呢？」宗玉緗抱著姜暖哭道。
「不是的，大姐姐，他晚飯的時候還喝了湯，他的手指頭還微微動了動呢！」姜暖哭道，「他應該是快要醒過來了。」
「阿暖，大夫都說了，那是回光返照。」宗玉維也哭成了淚人。
姜暖不是多依戀宗天保，說實在話，她對他沒有什麼男女間的情愫。
只是惋惜他太年輕，只單純想要他好起來，活下去。
她自己經歷過親人離世的痛徹心扉，所以不想宗家人也經歷。
尤其是這麼多天，她親自照顧宗天保，眼睜睜看著他消瘦得不成人形，那種滋味，已經不能用一兩句話說得清楚。
靈堂已經搭好，宗天保被安放進棺材里。
因為他年紀輕，屬夭折，故而不能入祖墳，停靈三日後就要到郊外安葬了。
姜家人往日隔三差五就來探望，如今听聞宗天保歿了，自然都趕了來。
姜印之忙前忙後幫著料理，孟氏則到內宅去陪著宗夫人。
就連姜晴，都紅著眼楮在姜暖身邊照顧安慰她，十足的姐妹情深。
前來吊唁的無不夸贊，都說姜家仁義。
實則在來之前，姜印之夫婦就已經商議好了。
等宗天保喪事完畢，先把姜暖接回去休息，實則是要害死她，偽裝成自盡的樣子，對外只說姜暖不願獨活，料理完自己的事情後追隨未婚夫而去。
再向宗家提出將二人合葬，宗家沒有不答應的。
如此一來，既坐實了兩家姻親的關系，又讓宗家更覺得虧欠姜家，同時更讓人覺得姜家訓女有方，實在是一箭三雕。