蟬聲嘶鳴，雲頭壓得很低。
天氣悶熱難當，人們都躲在屋里，若不是要緊的事，誰也不到街上去。
一個背著藥箱的大夫從姜家的側門走進來，長袍的衣領上都是汗漬，布料貼在後背上，被汗水塌濕，肩胛骨印出個八字來。
同行的婆子也不停地拿袖子擦汗，可汗水還是順著臉頰往下淌。
把大夫領到後院，這婆子便完了差事，急忙忙走了出去，不停小聲咒罵道︰「這死熱荒天弄鬼掉猴的，帶累得旁人受罪！沒廉恥的小賤貨，三不知二地跟老爺模索上了！活該你小月！」
原來伺候太太孟氏的大丫頭水杏小產了，這婆子就是奉了命去給她找大夫的。
孟氏身邊的兩個大丫頭，一個叫辛夷，一個叫水杏。
孟氏嫁給姜印之的時候，孟家被除了爵流放，所以身邊就沒帶著陪房丫頭。
這辛夷是她扶正之後買進來的丫頭，在她身邊伺候的時間最長。
那些她做妾的時候身邊的下人，後來都讓她以各種由頭打發了。
進京之後，孟氏便把辛夷給了姜印之做通房，一來顯示自己不妒，二來更是籠絡了人心。
辛夷自此對她忠心不二，只待孟氏開恩，容自己生下個一兒半女，將來老了好有個指靠。
這水杏是進京後買進來的，比辛夷年輕貌美，姜印之一直對她有意。
但孟氏不開口，他也不好意思張口要。
但哪有貓兒不偷腥的？這兩個人到底還是趁著孟氏不留神的時候暗度陳倉了。
孟氏知道後不急也不惱，壓根兒裝作不知道。
還像往常一樣指使著水杏干這干那，水杏還以為自己做得機密，沒被夫人發現。
她和姜印之偷偷模模了幾回，每次見了老爺都求他盡快跟夫人把事情說了，好給自己個名分。
姜印之自己也想過了明路，怎奈這些日子正忙著升遷之事，實在不好意思因為這事兒張口。
水杏心里頭不免著慌，不是別的，她的小日子已經有二十多天沒來了。
她這個一向準時，前後都不會差上兩天。
而且開始厭惡葷腥，聞到魚味肉味，就忍不住要作嘔。又一個勁兒想吃酸的，這些可都是害喜的癥狀。
水杏想找機會跟老爺把這事兒說了，可姜印之這幾天都不得閑兒，孟氏又一直把她留在身邊。
這天早上，姜印之早早地出門公干去了。
孟氏說天氣熱，讓人弄了個冰鎮，里頭放了臉盆那麼大的冰塊。
就擺在屋子的正中央，用那冷氣驅除暑熱。
過了一會兒，孟氏又嫌那東西礙事，說道︰「辛夷，水杏，你們兩個把那冰鎮往牆邊抬一抬。一會大小姐，二小姐來請安，這東西難免礙事。」
水杏便跟辛夷去抬那冰鎮，那冰鎮本就是瓷的，再加上外頭掛了一層水珠，辛夷手滑，抬起來沒走兩步就月兌了手。
那東西足有二三十斤重，一下子將水杏墜得蹲在了地上。
那冰鎮也重重砸在地磚上，碎了。
「太太恕罪！都是我不小心手滑了。」辛夷連忙認錯，又關心水杏，「你怎麼樣？沒事兒吧？」
谷騴孟氏倒沒因為這個生氣，只是說︰「碎了就扔出去吧！沒傷著人就好。」
水杏當時就覺得腰疼，可還硬撐著說沒事。
等吃午飯的時候，就越發挨不住了，開始出血，疼得直不起腰來。
「這是怎麼了？葵水來了，快墊一些草紙吧。」辛夷說著去扶她，水杏卻疼得連話都說不出來。
紙終究是包不住火的，又何況此時已經這個樣子，不請大夫怕是都要出人命了。
過來人一看就知道是怎麼回事，何況下人們早就模著些影兒，猜著水杏肚里的孩子多半是老爺的。
大夫給她診過脈說道︰「這是小產了，先不能忙著止血，得徹底讓肚子里的東西流出來才行，否則是要命的。」
于是開了副藥，交代了吃法，又說三天後再來復診。
大夫走了之後，孟氏親自過來看她。
水杏一張臉白了又紅，紅了又白。
這件事說到底，還是她的不是。
「夫人，奴婢該死！」水杏在枕頭上朝孟氏磕頭道，「奴婢一時糊涂……」
「這孩子是老爺的嗎？」孟氏問她。
「是……是老爺的。」水杏低垂了眼，不敢看孟氏。
「你這傻丫頭，怎麼不早說呢？」孟氏後悔不迭道，「早知道你有了，我又怎麼會指使你做活？這可真是，可惜了的一條命啊！」
水杏听了既愧且痛，哭道︰「太太不因為這事怪我，我就是死也閉眼了。如今太太還可憐我，奴婢越發覺得對不起您。」
「快別說這話了，這事要怪也不能怪你一個人。其實我早就想把你給了老爺的，只是時候不對，想再等等，入了秋再說。
早知道你們這麼等不得，跟我明說就是，我又不是那容不下人的。辛夷這麼多年，肚子一點兒動靜沒有。我年紀也大了，就想著再給老爺納一個，生個一兒半女的，家里也熱鬧。」
她這麼一說，水杏哭得越發傷心。
「好了，這小月子更得好生養著，你還年輕呢。」孟氏安慰她道，「往後日子長著，別著急。」
傍晚時候，姜印之方從衙門回來。
孟氏還像往常一樣，親自幫他更衣，更是早就準備好了茶水瓜果，還有沐浴的溫水。
等姜印之都收拾干淨了，坐在桌前準備吃晚飯的時候，孟氏才開口說道︰「我今天辦了一件錯事，很對不起老爺。」
姜印之不明所以，連忙問道︰「夫人這是怎麼了？」
孟氏便把今日水杏小產的事說了，嘆息道︰「也怪我粗心，竟沒發覺這丫頭哪里不對。早知道她有了，就把她開了臉，留在老爺跟前伺候就是。如今弄成這副樣子，可真讓人揪心。」
水杏小產，姜印之也很意外，他壓根兒不知道這丫頭有了。
可是相比于妻子的大度體貼，水杏小產的事就根本不是個事兒了。
「我的賢妻，那日是我酒後無德了。幸而你能體諒，真叫我慚愧。」姜印之不禁握住了孟氏的手。
「老爺不怪我就好，咱們夫妻同心，這家便也興旺了。」孟氏柔柔一笑，「宗家後日請客，叫咱們全家都去。想來老爺升遷的事，多半是定準了。」