曹操知道自己現在面對著什麼。
大軍在江陵時就時不時傳出疫病之事，可那時不過是零星事件，他並沒有放在心上，畢竟千里遠征水土不服，北軍患病實在是太正常了。
可這次不一樣。
進駐烏林之後，大量的北軍士兵開始出現嚴重的病疫反應，直接喪失戰力者比比皆是，軍中都傳說這是荊襄本地的瘟神作祟，更有甚者說這是曹操南下惹怒了江神，這才讓曹軍蒙受了滅頂之災。
曹操多疑，盡管表面上依舊風輕雲淡，可心底卻著實對自己這位老同學產生了提防之心。
蔡瑁之所以願意服從曹操，完全是被曹操強大的兵力震懾。之前曹仁的大敗，蔡瑁已經感覺到了曹操的衰弱，開始漸漸露出狂態挑釁曹操，並利用關平在江陵的來去自如，從曹操手上挖到了荊州牧，拿到了坐穩荊州的權力。
現在，曹軍遭受瘟神的侵襲，全軍人心惶惶，更要命的是周圍的運船都在蔡瑁的掌控之中，這位老同學還肯不肯奮戰，會不會把矛頭調轉面對曹操又是個問題。
于是曹操大家贊賞蔡瑁之前的戰斗，給蔡瑁更大的自主權，不讓曹仁干預蔡瑁的決策，還催促程昱迅速進軍，以求正面擊潰孫劉聯軍。
可以說，這是曹操這輩子打過的最艱苦、最窩囊的一戰，甚至連官渡的時候他都沒有感受到這麼大的壓力，但他依然相信自己是最後的勝利者。
他已經用朝廷的名義給了蔡瑁他想要的一切，而且他相信蔡瑁肯定也不放心在世界上留下劉備這個仇人。
只要一點消滅劉備的希望，蔡瑁就會竭盡全力，這個希望就是……
「稟丞相！長文的隨人來了！」一貫穩重的荀攸迅速掀開了曹操的軍帳，將一個渾身濕透，做漁翁打扮的男人拖進帳中。
許褚在身後跟隨卻沒有阻擋，曹操立刻知道是好消息上門了。
「掩門！」曹操一揮手，又快步沖到面前，一把扯住那漁翁冰涼的領口，顫聲道，「怎麼了，到底怎麼了！」
討平袁氏，劉表又病故之後曹操真的認為天下可定，可他萬萬沒想到已經被自己逼到絕境的劉備居然還能爆發出如此驚人的力量，還能將自己卷入絕境之中，曹操這些日子已經拼命讓自己保持冷靜，可見到陳群的隨從，他還是難言驚喜之色，迫不及待尋求期待已久的好消息。
那個叫陳固的隨從在曹操殺人的目光注視下有些慌亂，荀攸替他把陳群的書信托在手中，遞到曹操面前，曹操下意識地深吸一口氣，將那封書信攤開，在搖曳的火光下讀完上面的文字，雙手已經忍不住抖動起來。
「好，好！想不到天下還有雲坦之這般猛士，有此人在，孤大事可成，漢室可興！」
陳群親隨的身份已經得到了荀攸的認同，這書信又分明是陳群的筆跡，上面明明白白說著雲山的功勞，讓曹操忍不住怒贊一聲，將書信傳給荀攸觀看。
荀攸之前在路上听陳固說雲山包圍夏口，且穩佔上風不需要援兵時還感慨這世上居然有此等人物，真是天命在我。可他攤開這書信仔細觀看，臉色卻突然陰沉起來。
陳群的字句中帶著濃濃的嘲諷和不甘，而且筆法中明顯藏了許多的暗記，表示這封信是被迫寫下來。
荀攸忍不住汗流浹背，蹭地一下伸手提起陳固的領口，寒聲道︰「說，到底是怎麼回事？」
曹操大吃一驚，趕緊搶過書信，他這次也反應過來陳群的遣詞完全不是平日的氣度。
難道說……難道說雲山叛了？
陳固在曹操殺人的目光面前嚇得如篩糠般不住地哆嗦著，荀攸清秀的臉上已經滿是猙獰之色，幾乎沖著陳固的臉厲聲咆哮道︰
「到底怎麼了？到底怎麼了！你倒是說啊！」
憤怒的咆哮聲震得曹軍大營中眾人都下意識地縮住了腦袋，盡管還沒有听見曹操的聲音，但所有人都知道這位老年梟雄正強忍著滔天怒火。
陳固盡管之前已經做了充足的準備，可在曹操恐怖的眼神面前還是駭地面色蒼白幾乎昏過去，曹操擺擺手，示意荀攸冷靜，又叫許褚送上酒食。
他坐在一張胡床上，強壓著心中的焦急，用沙啞的聲音道︰
「說吧，到底怎麼了？汝據實相告，孤絕不追究。」
陳固這才回過神來，他趕緊連連叩首，哀嚎道︰
「丞相，奴婢罪該萬死，請丞相一定要救救我家主人啊。」
陳固告訴曹操，雲山之前一度包圍了夏口展開進攻，可因為潁川人趙儼不肯援手，孫權的援兵終于抵達，如之前擊破曹仁一般大敗雲山，黃忠被擒，陳群也正好被抓住，現在雲山落敗，只能退回石陽，全軍只剩下了不到一千人。
「劉備，劉備威脅主人寫信給丞相報平安，奴婢為了主人的性命，也只能按他們說的來送信，還請丞相從輕發落啊。」
雲山敗了！
盡管之前听說雲山進攻夏口的時候就感覺不妥，但因為戰事進展地太順利，曹操心中對雲山的期望越來越高，這次在軍械不足的情況下強行出兵也是為了打通跟雲山的聯系，一舉擊垮孫劉。
可現在雲山大敗，連陳群都被俘虜，這對曹操的信心無疑是一個重大的打擊，讓本就不明朗的形勢雪上加霜。
荀攸的心思轉的飛快，他在曹操耳邊低聲道︰
「丞相，劉備俘獲長文卻不想讓人知曉，定是想用長文之事大做文章。」
之前關平忠臣的人設比較成功，且趙儼貽誤戰機之事確鑿，讓多疑的曹操和機智的荀攸都沒有想過有問題的是雲山這頭。
他們繼續審問陳固，陳固哭喪著臉從懷中又取出了一張絹。
「奴婢臨走前，傅參軍把這個送給奴婢，囑咐奴婢交給蔡瑁蔡都督。奴婢料定這其中有什麼詭計，因此不敢從命，本想直接拋在江中，還是……還是給丞相看看吧。」
荀攸冷笑道︰
「公悌足智多謀，知道汝對長文忠心，定不會將此書給蔡瑁，倒是合了他的心意。」
曹操將那書信放在桌案上讓荀攸同看，卻見這信上的字他們雖然都認識，可連在一起又完全看不懂。
荀攸觀看一陣，突然反應過來這有可能是根據楚地蠻語發音寫下的文字，于是趕緊找來荊州士兵，試圖能解開其中的蠻語。
可天下士兵一盤棋，荊州軍的文盲率也很高，倒是有幾個蠻人士兵，可他們又不知道怎麼把文字翻譯成漢話，頓時又成了僵持的局面。
「要不……還是請德珪來吧！」荀攸垂頭喪氣地道。
曹操跟蔡瑁現在的關系非常微妙，當然不願意向蔡瑁低頭，可他判斷出這信中一定有非常要緊的內容，無奈之下也只能點頭道︰
「好，我等親赴德珪營中！」
「丞相……」荀攸苦笑道︰「某去便是。」
「孤親自去，難道德珪還能殺了我不成？」
「丞相，算了，萬事當心啊。」
‧
當夜，荀攸拿著傅巽的書信奔赴蔡瑁營中，請求解答書信上的文字。
蔡瑁倒是非常客氣，他直接喚來幾個精通蠻語的荊州士兵，為了表達自己絕不干擾，他還讓這幾個荊州士兵跟隨荀攸回到曹軍營地，當著曹操的面解答信上的內容。
蔡瑁的態度讓曹操非常歡喜，可信上的內容卻讓他頓感如墜冰窟，一時有些茫然。
信上傅巽非常絕望地告訴蔡瑁他根本不想追隨劉備，但跟之前蔡瑁所說一樣，曹操軍中的高層有劉備的忠實擁躉，這讓關平能迅速潛入江陵並且綁走了他全家。
本來雲山和黃忠的攻勢很順利，傅巽以為自己逃走的日子不遠了，可沒想到之後雲山和黃忠突然接連犯錯，黃忠和陳群一起被俘，只有雲山死戰逃月兌，現在也因為得不到支援不一定能離開石陽。
傅巽還在信上怒罵蔡瑁對曹操太過愚忠，就算不被曹操害死，劉備在曹操身邊安排的人早晚也要想辦法除掉蔡瑁。
那幾個負責翻譯的士兵到最後已經是面無人色，嚇得跪在地上連連叩首不敢多言，曹操又驚又怒，他強壓住心中的驚懼，顫聲道︰
「繼續說，繼續說，後面還寫了什麼？」
幾個士兵不住地發抖，在曹操的一再逼迫下終于顫顫抖抖地翻譯出了後面的內容。
「曹操手下那些名士根本看不起曹操這來路不明之人的出身，更看不慣他總用本家與夏侯家。
他殺了孔融之後，這些名士生怕將來會輪到自己，早就開始與孫劉眉來眼去，只是曹操還蒙在鼓里，甚至對那些人倍加信任，認為他們絕不會反叛。」
「德珪如果再不走，就是雲山的下場，早晚孤立無援被活活困死，現在逃回江陵，起碼還有跟劉備講和的機會！」