眼前樓宇宏麗，拔入雲霄，重重飛檐斗拱，殿閣森然。郭寧乍一看，還以為自己到了某處皇宮別院門口。
他忍不住探手，模了模腰間的革囊。革囊里放著他慣用的鐵骨朵，他握著鐵骨朵冰涼的錘柄, 腦海中冒出一句話︰「打進去，奪了鳥位！」
再仔細看看，門前開闊場院上，有三五個道童灑掃。
原來此地是座道觀。
郭寧雖然大膽，要面會一國宰執，總非小事。他外表從容不迫, 內里難免要給自己鼓鼓勁，提提氣。
結果, 沒到徒單鎰的府上，轉而來到一座道觀門前？郭寧胸中繃著的勁頭一時沒個去處，仿佛戰場上竭力揮動鐵骨朵，卻打在棉花上也似。
他皺了皺眉，剛想詢問。只見王昌翻身下馬，拍了拍身上灰塵，招來一名道童︰「煩請通報重玄子道長，故友霸州杜某來訪。」
那道童返身往宮觀里去了。
思緒有些散亂的郭寧跟著下馬，隨口開個玩笑︰「原來王先生貴姓杜。」
話一出口，他心念急轉，想起了曾听說過的一個名字。
郭寧的本軍在饋軍河營地駐扎，其下屬的田莊、保甲散布各州。其中雄州方向，田莊大都位于南易水和巨馬河之間。扼守兩條河道東向去路的，乃是霸州的益津關。
因為楊安兒南下時, 曾在此搜集漕運船只，所以郭寧也對這個方向頗加注意，日常遣有精干人物偵知此地的情報。而許多情報中, 都會提到霸州的奇人杜時升。
于是郭寧問道︰「霸州有位杜姓的大名士, 諱上時下升，字信之的，不知與杜先生你……」
王昌感慨嘆息︰「哪來什麼大名士？謬贊了！不過是個逃犯而已。郭郎君，我便是杜時升。」
大名士雲雲，或許有些過獎。但杜時升這個人，確實是個奇人。
此人素有博學之名，通曉天文、數算。承安年間，宰執胥持國數次向朝廷舉薦，聲稱時升之才可大用。但他不肯仕進，只在胥持國府中謀劃，以幕僚的身份協助胥持國施政。據說，他參予過朝堂上諸多隱秘爭斗；甚至皇帝與宗室諸王的對抗，也有杜時升運籌其間。
當時還有一批不治經典而以實務為能的官吏，聚攏在胥持國門下，數年間，于治水、平準、財政等方面都有建樹。
可不久之後，以胥持國為首的政治勢力遭到宗室內族和儒臣們的攜手打擊，胥持國本人被迫致仕, 旋即病死。而其門下的官吏們紛紛被指為險躁貪鄙、無德而稱, 一一被貶出外, 星散流離。
杜時升畢竟只是幕僚，又和胥持國之後的宰執張萬公有舊，本來無礙。但他激憤之下，竟在中都到處宣揚說，夜觀天象有變，正北赤氣如血，東西亙天，天下當大亂，亂而南北當合為一。
這是在大庭廣眾下觸朝廷的霉頭，如何使得？妖言惑眾，是要殺頭的！
朝廷當即降罪，遣武衛軍抓捕杜時升。所幸杜時升為胥持國心月復幕僚，總有些隱藏的人脈，當下他改易形貌，潛逃出外，此後十數年，再也不知所蹤。
原來此君竟化名王昌，潛身在河北的湖澤淵藪之間，托庇于徐這個匪寇中的及時雨？他也真能耐得住窮苦寂寞！
怪不得此君詞賦經義都只平平，卻對數算等雜學頗有興趣，還對朝中人物、局勢乃至一些秘聞都了如指掌。他當年就是靠這個吃飯的！
郭寧此世長于軍中，將校之流見過不少，卻從不曾接觸過這等經歷過朝堂錘煉的前輩人物。他上上下下地端詳了杜時升一番，有些肅然起敬，又有些警惕。
「卻不知，杜先生何以屈尊，來我饋軍河營地？」
「郎君勿慮，實因世道不寧，貧困無力自給，這才托請徐公舉薦，想在郎君手下混一口飽飯吃。」
「杜先生為我教導傔從，隨我奔走，又出面在中都牽線搭橋，解我困局……如此勞心勞力，難道就只為一口飯食？這……未免使我受寵若驚。」
杜時升沉吟了一陣︰「此外，還有個緣由。」
「請講。」
「大金朝堂上的賢良俊才，我早就見識過了，所以才斷定天下必將大亂。而大亂究竟由誰而起，大亂後的南北混一應在何人身上，我苦苦推算十載，實在是天數循環無端，難以捉模……所以，我冒昧跟從郭郎君，想藉此見識見識草莽間的龍蛇，找一找天數變幻的關鍵。」
鄉野間的老書生忽而搖身一變，成了一個滿嘴玄虛的神棍。
大亂究竟由誰而起？大亂之後的南北混一又應在何人身上？
這兩個問題，郭寧曾在夢中反復確認；杜時升要苦苦推算的結果，郭寧再清楚不過了。
但天數的背後，畢竟都是人在推動。或許一切真就循環無端，都在變化之中。
而究其關鍵……郭寧想說一句「舍我其誰」，又怕唐突。
他捋了捋頜下短硬胡髭︰「杜先生，咱們還是先說正事罷。這太極宮中，真有人能為我引見徒單右丞麼？」
此時郭寧和杜時升站在宮觀前的開闊場院交談。
宮觀香火旺盛，進香、朝拜之人絡繹不絕，人聲鼎沸。但人們見郭寧一行有身攜武器的騎士在內，個個神情剽悍，並不敢靠近。
但宮觀的偏門外，一名長眉細目，身披月白道袍的道人正往外走。
此人著實耳聰目明，隔著老遠，便听見了這句話。
他神情一變，緊趕幾步，向杜時升和郭寧分別行禮︰「信之先生，久違了。幾位施主，請一同入內看座。」
郭寧看了看杜時升。
杜時升抬手示意。
片刻後，宮觀內一處偏僻靜室，郭寧、杜時升與道人對面各坐蒲團，趙決、倪一兩人侍立在郭寧身後。
杜時升向郭寧道︰「郭郎君，這位重玄子道長，乃是太極宮的住持，也是能夠為我們引見徒單右丞之人。」
郭寧向趙決點了點頭。
趙決向前幾步，從背後的包裹里取出木匣、簿冊，推到重玄子的面前。
重玄子翻了翻簿冊，嘆了口氣，又打開木匣。
木匣里的首級五官向外，色作慘白，神情有些猙獰。雖已放干血，用石灰腌過了，可天氣漸漸暖和，也難免有些異味。
重玄子倒不計較，端著木匣，看了又看。
「這……當是完顏綱的部下，赤盞撒改？」
郭寧嘴角含笑︰「正是。」
重玄子將木匣的蓋子闔攏，放回原處，拈起拂塵一擺︰「各位，請稍待。」
說完，他便沿著門外廊道離開，身影越過一道月洞門，一晃就不見了。
「……無妨麼？」郭寧問道。
杜時升欠了欠身︰「這太極宮，原本喚作十方大天長觀。明昌年間，皇太後徒單氏病重，在此設普天大醮七晝夜後霍然而愈。章宗皇帝遂于觀中建起丁卯瑞聖殿，奉祀徒單太後本命之神。後來，長春真人于此大開玄教，大天長觀才改名做了太極宮。」
「……也就是說，此宮觀與徒單氏宗族，關系很密切？」
「不僅如此。」
「怎麼講？」
「這位重玄子道長，乃是長春真人的十八位親近弟子之一，代表長春真人駐在太極宮，周旋于城中士民之間，頗具人望。外人都知，他的俗家姓名喚作孟志源。不過，他其實是個女真人，其曾祖，便是歷仕四朝、配享章宗廟廷祭祀的大金重臣徒單克寧。」
一時間，郭寧竟有些服氣。
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