待到周客山和趙斌、王二百告退，郭寧滿意地嘆了口氣，把身子靠在椅背上，伸個懶腰。
要想在亂世立足，很重要的一個條件，就是不能有書生氣，不能有精神潔癖。那種人，一遭濁浪滔滔，分秒即死，而郭寧所部的骨干將校們，各個都是血海里掙出來的，無不深知大局為重，神經早就錘煉得如鋼鐵一般。
郭寧算是比較自律有底線的，但他從昌州一路潰退到安州塘濼的時候，每日里廝殺不斷，所有人都紅了眼，很多時候殺得並非蒙古軍，偶爾還要劫取行軍所需糧秣物資，那也不是和和氣氣說話要來的。
那一路上他有沒有留過手？只能說，條件允許的情況下，盡量留著手了。
他能保證沒做過錯事，沒有濫殺過麼？其實不能。
又比如靖安民、駱和尚和李霆三人，儼然是軍中最大的山頭。因為他們當年在河北，就是勢力最大的潰兵首領。這勢力怎麼來的？靠得溫良恭謙麼？當然不是。他們的威名、勢力乃至自家的性命，下屬的吃喝，都是從刀槍上來，每一樣都沾滿了血。
趙斌也是這樣的。這老卒發狠的時間，比郭寧等人還早。
那幾年朝廷中樞混亂，對北疆界壕沿線的照應一日少于一日，將士們甚至有賣馬、賣祖傳的甲冑去換食物的。趙斌有一大家子老小要養，家底又不厚，只能去落草做賊，好在雖不曾濟貧，大致劫的都是富。
可有時候朝廷出兵剿匪，偵騎四出，而趙斌又被兜住了。結果便是兩邊翻臉，一場廝殺。反正邊疆之人性命輕如草芥，死了誰，都是一樣。趙斌殺人滅口過了，還能施施然回烏月營去當兵。
那幾年烏沙堡長城沿線，就是這麼一副兵匪不分的模樣，郭寧一早就知道。只不過，若非趙斌這廝拿腔拿調，他真懶得提。
數萬十數萬的漢兒、契丹、渤海之眾散在界壕沿線，衣食都艱難，朝廷又要他們廝殺，又不給好處，結果會怎麼樣，本來就很明確。
所謂身懷利刃殺心自起，北疆的武人何嘗不是如此？
這陣子郭寧自家看過點書，總覺得若非蒙古國崛起太快，北疆諸軍說不定就自家席卷中原，便如當年北魏六鎮之亂。這會兒到不用擔心六鎮之亂了，北疆不下十萬的士卒、工匠，都已被挾裹到了草原上，硬生生地讓蒙古軍如虎添翼，那比六鎮之亂還要可怕十倍！
當時趙斌不惜去做馬賊也要保住的一家人，在大安三年野狐嶺大戰之前，就已經死盡了。郭寧一家人，呂函那一家人，還有許多將士的家人，早都死絕了。
郭寧猛地搖了搖頭，繼續盤算海上的事。
他要往南朝宋國的海上商路伸手，自然做過功課，明白其中艱辛。那些海商視兩國的法度如無物，行事哪有規矩？這樁事，生意的利弊只佔了三分，而其它七分，全都在刀槍上定！成了，就金山銀海也似的好處進來，不成，那啥也別說了，趙斌和周客山兩個，多半會在海里喂鯊魚。
所以郭寧一開始就對趙斌說明了，選中他這個人，未見得是他的才具如何，郭寧就是看中趙斌性子老辣，敢于殺人越貨，敢于翻臉無情，斬草除根！
這會兒呂函從後頭過來，替郭寧按一按肩膀，微微嗔道︰「昌州的老兄弟越來越少了，老趙半個手都沒有了，多慘？你就讓他消停些，給他過幾年好日子，娶個媳婦，傳宗接代，不行麼？」
郭寧想了片刻，搖了搖頭。
「我們這些北疆武人，性子都差不多。你听我們嘴上說，想過太平日子，可真要我們安安穩穩，遲早憋出病來。你看趙斌，原是個狠角色，對吧？可今天見我的時候，他畏縮成什麼樣了！那精氣神都散了！能活得好麼？能活得舒坦麼？還不如給他個難事去辦，讓他痛痛快快去！」
這麼說著，郭寧又覺得氣氛有點沉重，倒像是自己讓趙斌去送死。
于是他轉過身沖著呂函，哈哈笑道︰「你說，我那個想法怎麼樣？」
「什麼想法？」呂函迷惑地道。
「鉤子！」郭寧舉起手示意︰「你準定听見了，我和趙斌說的，鉤子的事！」
呂函忍不住笑了。她捧著郭寧的臉，問道︰「六郎你多大了？能有八歲麼？是不是比阿樞還小些？」
「這叫什麼話……」郭寧正色問道︰「你就說，那樣威風不威風？嚇人不嚇人？」
夫妻兩人慢慢說些別的，而三山港那邊，當晚終于消停下來。
有移剌楚材在三山港坐鎮，又有周邊幾個屯堡的武人隨時彈壓，一度紛亂的海商們，總得出個結果。于是到了第二天，海商們便選出了能夠代表他們的五家巨商，與移剌楚材當面會談。
此時郭寧也派傔從攜消息，說自家準備了去往海上施展的人選，請移剌楚材也安排好可供合作的海商，約莫數日之後，雙方可以正式商談。
此乃機密事，不能明著來。移剌楚材一邊與幾個大海商談判，一邊遣人去尋。誰知部下沒去多久就折返候見。
移剌楚材並不把自家當作什麼大官，正和那幾個海商推杯換盞，談笑風生，見狀告了聲失陪，從廳堂里出來︰「怎麼講？」
部下稟道︰「判官，你說的那位章子和，章少東，今日早晨已然登舟離港。」
「什麼？」移剌楚材皺了皺眉︰「這會兒生意剛開始談。我們這方的大賈們，還有李雲的人，還在從海倉鎮過來的路上。這章子和，走什麼？這時候走了，他不是白來一趟？」
「這卻不知了。」部下道︰「我問了好些船工，還問了三山港北面，三山島望樓的守卒，都說章子和清晨就登舟，走了。」
「然後呢？」移剌楚材問道。
「什麼？」
「三山港里，這會兒一共停了大小船只七十三艘。走了章子和那一艘，其它的船只，可有什麼特殊動向？三山島望樓上，登記的簿冊怎麼寫的？」
部下額角出汗︰「我立即去查！」
移剌楚材一揮袍袖︰「去吧！」
他轉回身，捋一捋自家的大胡子，便恢復了滿面春風的模樣，繼續回到廳堂里，與那幾位巨商大賈聊著，慢慢地彼此試探。
此番來時，巨賈們都听說金國內政不修，中都連番政變，又有黑韃入侵，地方上一片混亂。他們一面有些竊喜，覺得可以乘機壓一壓北貨的價格，一面又擔心中都那邊的貴人無以自存，沒了繼續做生意的財力。
孰料到了萊州，才知登、萊、寧海三州已經都在一位郭寧郭節度的統領之下，而蒙古軍已經被郭節度打退了。此時山東各地有些擾攘，三州卻始終安穩，連帶著北面中都大興府，也穩如泰山，一切生意不僅照舊，還要大做特做。
那幾名大賈，便在宋國明州、越舟，亦可算是地方上有力人物，個個氣度不凡。宋國文風極盛，這幾人當中，有兩人還有過科考功名。
他們舊日里到萊州，所見的地方官員，大都是些粗魯無文的女真人。這會兒所見，定海軍的節度判官卻成了一個漢化極深的契丹人，他們推己及人，估模著讀聖賢書的人，想來會好說話些，心里便有點愉快。
何況移剌楚材身材高大、相貌堂堂，又生得一副美髯，說到學識淵博，引經據典，更讓眾人欽佩。
兩方賓主盡歡。移剌楚材又約了明日，兩家萊州城北的福山祿山聚會，還要來個詩酒流觴，以顯風雅。
待到客人離開，先前那部下又來︰「啟稟判官，章子和的那艘船出港以後，又有兩艘船跟上，都是快船。」
「船行何方？」
「往東去了。」
移剌楚材深思半晌。
兩艘快船，呵呵。那明擺著，是要在海上追擊，是要殺人的。從昨日下午開始，移剌楚材已經頒令嚴禁私斗，這些商賈們何來膽量，又何來這麼做的必要？
他想，莫非是我與章子和往來密切了些，露了行跡？
又或者，唉，章子和到底年輕了些，有些憤世嫉俗，看他前幾日里的言辭，頗是厭惡宋庭蠅營狗苟的作派，又痛斥主上庸弱，權奸當涂。難不成他把許多犯忌諱的言語往外說了，引人惱恨，引發了沖突？
移剌楚材從袖中取出牌符，交給部屬︰「你持我牌符，立即去萊州錄事司，就說我請錄事司協助，在沿海各處私港，查問一艘從三山港來的福船蹤跡。船主是個名叫章愷的年輕人，應該也在船上……找到了他，我有大用。」
那部屬雙手捧著牌符，後退幾步，策馬狂奔而去。
移剌楚材又喚︰「誠之！」
楊誠之就在一旁，將這情形听得分明。他當即道︰「這會兒才三月頭上，東南季風大起，怎麼也要到五月。接著還有一個多月時間，就算這個人選不見了，咱們還能細細再挑，三十多家大小海商呢，總不見了少了一個，咱們就吃不了熱飯。」
「也只能如此。」
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