去年十一月頭上，紅襖軍攻陷了密州治所諸城。
密州刺史移剌古與涅戰死，曾任定海、泰寧軍節度使的老臣鄒谷糾合宗族抵抗，紅襖軍連番攻打不下，一怒縱火焚燒。鄒谷闔族被焚，連帶著小半個諸城也被燒了。
不過，愈是在亂世，愈顯百姓們的恢復能力頑強。這陣子，城池的道路上，往來的行人絡繹不絕，沿街的商鋪開了不少，看起來和往日並無不同。
那些被燒毀的廢墟里頭，也已經重新有人居住。那些人大都是卷入戰亂的流民，他們把尚未完全燒毀的木料拼拼湊湊，搭建成一個個七歪八倒的窩棚，住在里頭，而平日里或者替人打短工換取食物，或者就在軍營門口群聚乞討。
楊安兒任命的密州都統國咬兒慢慢沿街走過，見這些人有許多都餓月兌了型，周身皮包骨頭，兩眼更仿佛鬼火，不禁駐足多看兩眼，心中有些酸楚。
百姓在大金國的治下困苦，在楊元帥的治下，好像也沒什麼大差別。流民還是流民，兵匪還是兵匪。
國咬兒忍不住苦笑了兩聲。
流民只是游蕩乞活罷了，國咬兒每日里遣人四處彈壓，確保這些流民鬧不出亂子。可兵匪才是大問題！
如今諸城縣里沒有被燒毀的坊市，大都成了軍營。楊安兒的軍隊規模，是一天大過一天了，百姓們傳聞，有說二十萬的，有說三十萬的，也有說五十萬的。
楊安兒據此雄兵，自然有雄心開疆拓土。
楊安兒的控制區域，往南是宋國，那是足以和大金相提並論的大國，縱然宋人有軟弱之稱，輕易招惹不得。往東，是定海軍節度使的轄區，那里盤踞惡虎，也輕易招惹不得。
往北是大名府路和河北東路，不過，這兩個地方被蒙古軍連番掃過，數百里蕩然無余，已非人間氣象。想要攻佔些土地不難，但從這片荒涼殘破的土地上，能獲取什麼呢？
如此一來，唯一的發展方向，就只剩下了遂王完顏守緒控制的南京路，那倒真是片富庶繁華之所。
這陣子，山東各地兵馬接連調度，紛紛去往濟州、徐州，號稱已經集結大軍三十萬眾。而南京路的金軍以完顏合達為東面都統，也同樣集結重兵于曹州、單州、歸德府、宿州一線，與楊安兒所部對峙。
不過，開疆拓土固然重要，也不能忘了本據。密州這邊，毗鄰定海軍控制的萊州，所以依然屯駐了大軍，身為楊安兒麾下宿將的國咬兒，便受命總領大軍，以防那惡虎出柙。
但所謂的大軍究竟管不管用，國咬兒不太清楚。
他這個都統，也有點名不符實。他不太能管的住這些兵馬，而自從楊元帥起兵以來，這些兵馬越來越不像是兵，而像是匪。
就在國咬兒眼前，一伙軍士成群結隊地呼嘯而走，沿街的百姓商販無不逃竄。
有個在街道角落販賣蒸餅的小孩兒，走得慢了一步，擺在自家面前的竹籃子便被一名士卒提起。
士卒掀開蓋在竹籃上的粗布，看看里頭的餅，笑著拿起了幾個分給同伴，又往自家懷里揣了幾個，然後把空空如也的竹籃子扔還給了小孩兒，轉身就走。
這陣子密州糧價漲得厲害，一斗米面能賣到七百多文。這小娃兒買的蒸餅，當然不是純米純面做的，里頭摻了許多野果、雜糧乃至菜葉子，顏色黑乎乎的。
那本來就是賣給窮人果月復的粗糲食物，軍中自有糧秣供給，也不知那士卒看上了這蒸餅什麼好處。
那小孩兒看著竹籃子滾到跟前，癟了癟嘴，眼眶都紅了。他忍著滿心害怕，上前幾步，拿住了士卒的袖口，哀求道︰「將爺，兩個錢！一個蒸餅，只賣兩個銅錢！」
那士卒全然不理會，大步向前。
小孩兒腿短，跟不上士卒的步伐，跟了幾步就摔倒在地。他又用力攥著士卒的袖口，于是「嘶」地一聲，戎服的衣袖便破了個大口子。
小孩兒嚇得渾身發抖，坐倒在地。那士卒愕然看了看自家袖子，耳邊听到同伴嘲笑，不禁怒向膽邊生。他飛起一腳，便將這小孩兒踢得連連翻滾。
一腳踹過，士卒揚長而去，而小孩兒已經起不了身了。他嘴里大口吐血，猶自喃喃道︰「好吃的蒸餅，只要兩個錢。」
國咬兒快步上前，伸手想攙扶那小孩兒。伸到半路，他轉而往小孩兒身上模了兩下，立時便知這孩子的肋骨被踢斷幾根。有斷骨插進了肺里，引起了劇烈出血，他活不了了。
國咬兒放下還在喃喃說話的小孩兒，緩緩起身。
這世道里，死個人和死條狗並沒區別，他是身經百戰的武人，本不會把一條人命放在眼里。他也不是沒親手殺過小孩子，可他隱約覺得，一定有哪里不對勁。
當日楊元帥起兵造反，是因為大金朝廷苛酷無道，殘虐害民。可這陣子，就只國咬兒所見，楊元帥麾下的許多將領放縱士卒，甚至到處擄掠……他們和金軍又有什麼不同？
對百姓而言，女真人固然如狼似虎、敲骨吸髓；楊元帥麾下那幾十萬人，難道就是王師麼？
天下間哪有為了一籃子蒸餅殺人的王師？
國咬兒跟隨楊元帥起兵之初，就曾提醒諸將注意軍紀。可真正響應他的，好像只有劉二祖、彭義斌等寥寥數人。
楊元帥麾下的大豪們，起兵之後多半都忙著擴充軍隊，擴張地盤；而劉二祖手下、那群泰山里的窮鬼，一旦得勢就忙著刮地皮撈錢。人人都說，不給將士們好處，誰來當兵？
于是山東地方越來越亂，而投軍的壯丁越來越多，軍隊一旦滾雪球似地膨脹起來，楊元帥麾下諸將的信心就越來越足……這麼一看，好像諸將的說法還很有道理？
但國咬兒依然覺得，這不對勁。
不止這批人不對勁。就連楊元帥麾下的好些宿將，比如展徽、王敏等人，也好像變了個人一樣，成天盤算著軍隊的規模、控制的地盤，乃至自家的官位，國咬兒都快不認識他們了。
不對勁的不止在軍隊。
開春以來，各地的流民越來越多。國咬兒遣出的斥候回報說，定海軍那邊，似乎源源不斷地招納流民，然後安排屯墾，一切都井井有條，而密州，卻什麼都沒做。或者說，楊元帥所轄的廣大區域里，誰也沒去管理政務。
楊元帥起兵以後，用進士董友為政務上的臂膀，可董友那廝，好像精神只擺在元帥府的符印、詔表、儀式，他的眼楮，好像看不到底下紛亂局面的。
肯定有哪里不對勁，肯定有！
可國咬兒每次想到這里，思緒便進了死胡同。他不知該怎麼辦，不知該怎麼解決眼前這令人厭惡的局面。終究他只是個老兵罷了，在戰場廝殺之外，他懂的很少。
「那個士卒，是棘七的部下。」
國咬兒起身走出人群，對自家的傔從道︰「派個人去找棘七，就說這廝在我面前殺人，沒把我國咬兒放在眼里。我要他的命。」
去年楊元帥攻打濱州的時候，棘七和季先兩部頗出了力氣，死傷也很慘重，後來都被調到後方屯守。
但二將始終不月兌山賊習氣，這數月來，幾乎從不約束將士，反而故意放縱他們以收攬人心，至于操練什麼的，更不消說了，壓根沒有。
他二人名義上是萬戶，實際上和國咬兒這個都統卻又互不統屬。結果密州內外，便成了這副模樣。
國咬兒找個理由，讓棘七砍一個下屬兵卒的腦袋，也只能發泄他自己的不滿，對局面全無改善。
這使得國咬兒愈發惱怒了。他加快腳步，想回自家的軍營去，卻看見街道對面，有個部下陪著一行人慢慢走來。
一行人之中，有個年輕的公子，有個高瘦黝黑的書生，還有個頭發花白的中年人……這人的左掌卻只剩半個，而在手臂上用皮絛掛了一個銀光閃閃的鐵鉤。
國咬兒看看那鐵鉤，再看看那中年人走路言語的姿態。一種極其熟悉的感覺讓國咬兒立時確定，那是個出生入死，久經沙場的武人。
國咬兒指著那人，問左右︰「那是誰？」
左右傔從彼此對視一眼，小心翼翼地道︰「都統你忘了？那一行人，便是今日來會見都統的海商。咱們出營來，就是為了迎接他們啊？」
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