胥鼎離開仁政殿的時候，日頭已經偏西。
紅色的陽光照耀著大地，灑落在綠色琉璃瓦的重重宮殿屋頂、和朱紅色的牆、門、柱、窗上，也落在繪青綠彩畫、間裝金色的斗核、訪額上，閃耀出奪目的光芒。
他在仁政殿里停留了太久，已經快到宮門關閉的時候了，大隊的內侍正從殿閣各處往仁政門方向聚集。而胥鼎剛剛走過的東鼓樓一代，內省、內監的幾處偏門正在陸續關閉，到處都是推動沉重宮門的響聲。
隔著大安殿的後門，胥鼎能听到大隊的侍衛親軍和尚書兵部所屬的武衛軍正在換防。將領們高聲呼喊號令的聲音，還有士兵們皮靴踩踏地面的聲音響成一片。
胥鼎是新任的尚書右丞。論官職，已經和他當年掌控朝政的父親胥持國一般。身為宰執，他能隨意出入宮禁，而眼前的情形，好像和過去所見沒有什麼不同。
胥鼎在大定二十八年擢進士第入仕，至今二十五年。從號稱小堯舜的世宗皇帝開始，他侍奉了四位皇帝，因為父親胥持國和他自己的緣故，仕途前後三次起伏。
每一次遭到貶謫，他都能落而復起。而每一次復起，結果總會是繼續被貶謫。
為大金國效力的干濟之臣，大都是如此。胥持國是這般，胥鼎自己也一樣。
每次有了麻煩事，女真人總需要一批能做事情的官吏頂在前頭去吃苦受累、承擔罵名。而到了事情告一段落，朝廷再尋個由頭，把做事情的人一擼到底，以使利益被觸動的女真貴族們滿意。
這是必然的套路了，無論哪一個皇帝在位，或者哪一個女真的權臣在位，都是一樣的選擇。
當日胥持國為了治理黃河，一口氣啟用了無數漢兒干吏，不知得罪了多少貴胃。結果，轉眼就身敗名裂。
而胥鼎與徒單鎰聯盟而得提拔，在中都受兵的關鍵時刻出知大興府，不知辦了多少令人惱怒的事，比如為括粟逼死人，又比如賣爵蠰官之類。對了，還有力主和定海軍展開海上貿易，用中都庫藏的錢物，高價換取定海軍從南朝宋國走私來的糧食。
這些事情，放在太平時間，說都不能說，想都不能想。但在危急時刻，總得有人力排眾議去做。
胥鼎做了，就要承擔後果。
從兩個月前開始，朝中已有暗流涌動，有些女真人堂皇上書，指責胥鼎的所作所為干犯法度，提議使他出京任職，甚至有人提議，要把胥鼎捕拿下獄的。
而皇帝居然也順水推舟，發了詔書，任命胥鼎為河東宣撫使，河東南路兵馬都總管。
真是笑話，什麼年頭了，還來過河拆橋那一套嗎？
胥鼎當即告病在家休息了一個月，就是不接詔書。隨即中都內外的無數事務沒人處理，近百萬人口的大城亂作一團。還有好幾路兵馬拿不到軍餉糧秣，士卒奮而暴亂。
于是，皇帝不得不收回前次的任命，而改以胥鼎為尚書右丞，仍兼知大興府事。
胥鼎成了當朝的丞相，來皇宮的次數，比以前頻繁了很多。
他越來越清楚的感受到，眼前的一切與往日相比，看似沒有絲毫的變化，但，其實一切都已經大大不同了。
有些慣用的套路，如今已經不那麼好使。而皇帝雖然力圖振作皇威，其實卻拿重臣沒什麼辦法。
尤其是文臣方面，大金朝堂上稍稍拿得出手，能夠做些實事的，全都是漢兒。
哪怕皇帝把胥鼎趕到河東，夠資格繼任的，無非是高汝礪、張行信、王維翰等人，或許還得算上清流文人的領袖趙鼎文。算來算去，沒有一個女真人。
在徒單鎰病死以後，女真人里頭，已經再也拿不出一個能夠統籌朝政，具備足夠政治經驗的宰臣了。
既然如此，驅逐胥鼎的意義何在呢？換來換去，不是一回事嗎？
這便是胥鼎能夠堅持不外任，而皇帝竟然允許，竟然還給他升官的原因之一。
胥鼎坐到了尚書右丞的位置上，所承擔的也就更多。他要面對成天與群臣斗爭的皇帝，要面對各路領兵重將，要面對隨時會卷土重來的蒙古人，當然，還要面對捉襟見肘的財政和地方上赤地千里的慘狀。
在這種復雜的局面下，他想要做些什麼，又首先得保證自家權位的穩固，要能壓制住那些女真人的胡言亂語。
但胥鼎所代表的政治勢力，大體還是他父親胥持國留下的那一撥，做點實際事情可以，要搞政治斗爭和朝堂攻訐，其實不太擅長。既如此，穩固的權位從何而來呢？
為此，胥鼎一直有些焦慮。而這個難題，始終沒有解決的方案。
直到今天，胥持國的舊門客杜時升來訪，給他提供了一個新選擇，那便是與定海軍達成默契，兩家攜手。
這個選擇真不錯。當日徒單丞相做出了同樣的選擇，隨後一度權傾朝野，硬生生在最困難的情形下穩住了大金國的局勢。
胥鼎當然不似徒單鎰那般根深蒂固，也自忖絕無控制郭寧的手段。但他本來也無須控制郭寧。兩家一文一武，一內一外，各有各的圖謀，無非是眼下互為支撐，以後如何，以後再說。
胥鼎只需要朝堂上的女真人們，以為他能影響或者控制郭寧就可以了。
郭寧當日在中都大殺特殺的情形，還沒有被人忘懷；而他以船只運輸兵馬，渡海去往遼東展開大戰的事跡一旦傳出，更會使許多人戒懼。
胥鼎有了這個盟友，朝堂上的對手們必然會有所警惕，至少，不再敢把胥鼎當作純粹的文臣看。
只要女真人們心存忌憚，胥鼎就可以和徒單鎰一樣，天天嚇唬他們︰
看見我身後的老虎沒？這是一頭惡虎！你們怕不怕！
當然，兩家此前往來甚少，想要聯手，總得有個互相試探、互相接觸的過程。雙方的信任也不是一夜之間就能建立起來的。但杜時升既然求到了我面前，我為什麼不試試呢？
胥鼎忍不住捋了捋胡須，嗤笑了一聲。
說起來，這件事情也真是好笑。
如果定海軍勾結近侍，有意趁著地方亂局，肆意擴充勢力，皇帝的疑慮和擔心不可遏制，簡直要發狂。
但如果定海軍早在兩個月前就勾結宰執，一門心思地販馬撈錢，甚至不惜違背朝廷法度，私相授受官職，皇帝又覺得放心了。
大概在皇帝的眼里，蓄謀撈錢比蓄謀擴張要好，而勾結宰執又比勾結近侍要容易接受些。
而當胥鼎出面解釋說，蓄謀撈錢的定海軍是被迫卷入了東北戰局，眼下他本人都被諸將強留在東北，連帶著麾下精兵強將都要被一直拖在東北苦寒之地……皇帝的笑容都快壓抑不住了。
罷了罷了，皇帝有皇帝的立場。
胥鼎緩步向前，慢慢經過仁政門。
皇帝站在仁政殿西上閣的高處，可以很清楚地看到宮中諸多情形，比如省部的官員隨著下值的侍衛親軍往外走，值夜的官員正從日華門那邊進來，一個個驗看符信。
當那些官員們見到胥鼎經過的時候，紛紛俯首。
看來，宮里的消息傳得很快。
這位新任不久的尚書右丞，竟然私下在尚書省里為定海軍節度使郭寧謀取官職，看來兩方的關系十分密切。既如此，胥鼎的腰桿子就比往日硬一點了，而群臣的腰桿子未免就軟一點。
至于朝廷法度……有些時候，法度便是天；有些時候，法度什麼也不是！
皇帝惱怒地冷哼了一聲，歸根到底，偌大的大金國，除了一個定海軍，竟沒有第二支能打仗的強軍了！
山東要靠定海軍，遼東也要靠定海軍！現在，胥鼎也靠上了定海軍！
偏偏這支軍隊，還有他們的首領郭寧，是個完全不可靠的！