九月十五，午時將至。
郭寧策馬而行，帶著三百騎越過了淄州的高苑縣，再穿過縣北的金嶺、銀嶺。
這一帶的地形，西南面貫通著長白山余脈，大體呈低崗、緩坡、淺窪交錯相間，不熟悉的外人來此，難免兜兜轉轉。好在有董進在前頭充當鄉導，郭寧等人魚貫隨行，走得很快。
偶爾登上高坡，郭寧遠近觀望，只覺時有北風呼嘯。
這幾日里，天氣變得愈發寒冷。馬蹄踏過地面，發出聲音都變得清脆了些，那是地表土層入秋干燥，稍稍失水的緣故，到了冬日寒潮時分，土壤被凍硬，馬蹄的聲音又會不同。
此處原是富庶之地，路旁的農田村落，星羅棋布。可以看出農田之間有溝渠，有田壟，曾經整治得很是用心。不過，這會兒溝渠全都坍塌廢棄了。田壟上的桑樹也大都被砍去，約莫曾有軍隊經過，隨手收集用于建造營地的材料。
農田本身，已然長滿了荒草，只有少部分種植了麥、粟之類。郭寧催馬湊近了看看，整片旱田有一陣子無人打理了，麥子有點打蔫。
正要撥馬繼續趕路，倪一舉手示意︰「節帥，你看！」
只見後頭一處溝壑的彎角里，堆疊了好幾具尸體。尸體剛開始腐爛，暴露在外的皮膚，有大片已變作紫黑色。尸體里頭，有老翁，有孩童，也有女人，大都帶著可怖的刀槍傷勢。
郭寧勒馬回頭，轉回道路。
在這世道生存的武人，早就心如鐵石，他倒不至于要對著幾具尸體哀嘆。
他對倪一道︰「待到戰事結束，咱們得遣人巡行這些廢棄村落，立個牌子收攏尸體，深埋了。否則開春以後，怕不得生出疫病。恩，還得將所有關于掩埋安葬的消息及時匯總，發布到登來三州去。在那里屯田的軍民，或許就有本地出身的，他們用得著。」
倪一連連點頭，像模像樣地從掛在馬鞍邊的皮囊里取出一本簿冊，用炭筆在上頭記了兩行。
見倪一運筆如飛，郭寧探頭去看他的簿冊。
倪一寫得全神貫注，只怕別人踫著了，下意識地一收手臂，見是郭寧側身觀瞧，他咧了咧嘴，把簿冊往郭寧面前伸一伸。
郭寧伸手在空中比劃︰「疫。左邊是兩點，不是兩橫。」
「是，是，這就改。」
倪一撥馬到路邊，把簿冊攤在前鞍橋上，把原來的錯字涂成一個墨黑的圓圈型，在旁工整寫上正確的字。
待到寫完，郭寧已然往前走了數十步，倪一把簿冊塞回皮囊，抹了抹額頭的汗。
邊上發出一聲輕笑，是趙決帶人從後頭趕上。倪一沖著趙決做了個鬼臉，催馬加速，跟上郭寧的身影。
趙決搖了搖頭，對身旁的副手陳冉笑道︰「倪一這廝，身在福中不知福，多少人巴不得有他這樣的機會。」
陳冉在中都廝殺受傷以後，再也沒能完全恢復。到這會兒，左手也只能勉強勒韁。所以平日里在親衛當中，負責迎來送往和一些文書簿冊的傳遞。
這會兒他也跟著郭寧出行，在馬鞍旁掛著慣用的雙刀。
听得趙決言語，陳冉點了點頭，嘴上倒還很硬︰「我年初時在軍校里學習，節帥也給我上過課的！」
騎隊繼續前行，全無阻礙，轉眼間，北清河南岸，名喚鐵嶺的最後一處高地就已在望。而沿途又經過兩個村莊，全都廢棄了沒有人煙。
淄州鄒平、長山兩地先受到去年蒙古軍入境屠殺的影響，後來又是定海軍不斷遣人來此收攏丁口、將他們帶往登來三州，所以剩余的人丁數量大概不到盛時的一成。
郭寧一行人早晨越過商山時，可見曾經繁茂的金嶺鎮已經是一片廢墟，而商山以西的諸多村落，更是十室九空。
此前李全控制此地，總還維持著基本的秩序，有那麼一點人氣在。
但過去幾日里，郭寧所部的輕騎與河北僕散安貞所部、濱州李全所部的哨騎往來奔馳交錯，時不時爆發小規模的廝殺。這便是廝殺造成的影響。
究竟是哪一方下的手，在這種時局，根本沒法判斷。判斷出來了，也沒意義。這種時候，給自家束手束腳，就是要自己的命。此前郭寧派遣精騎掃蕩，便曾親口下令，凡是對抗定海軍的，無論軍民，皆殺無赦。
而金軍的作派，比定海軍要惡劣十倍；李全所部或許好些，但其麾下有些部眾行事凶蠻無忌，那也說不準。
好在，這場驟然發生的戰爭，就快要結束了。
僕散安貞忽然提議談判，頗出乎郭寧的預料，但事後仔細一想，又在情理之中。
既然山東的天氣開始寒冷，河北那邊也是一般。
楊安兒既死，紅襖軍的地盤就必然會遭各方分割。但參與分割的各方，又都同時都付出了相當的代價。
以定海軍而論︰此番出動大軍，定海軍在後勤補給上頭，額外動用了同等數量的民伕作為支援。這當然會影響秋收。以當前局面來說，也已經開始抽取定海軍的家底，影響了與南朝宋國和中都兩地的貿易。
考慮到戰後對新獲土地、人丁的梳理和安撫，有大量的糧食物資將要流水價用出去，定海軍的家底，其實遠遠稱不上豐厚。
所以郭寧一直在說，要以雷霆萬鈞之勢橫掃山東。皆因行動夠快，付出的代價才夠少。
河北金軍方面，也面臨類似的局面。
僕散安貞所負責的河北東西兩路，本就是遭蒙古軍破壞最徹底的一個區域。自從大安三年至今，幾乎年年都有水、旱、兵災，其荒殘程度超乎想象。原本數以百計的城池，如今尚有人煙的，已不足三分之一，原本的萬頃良田，留存的更不到五分之一。
任何人都明白，今年的秋收稍有半點問題，波及整個河北的大規模饑荒便不可避免。
而饑荒之下，僕散安貞費盡心思糾合到景州的軍民，恐怕也難長久維持。
當然，以僕散安貞的身份和地位，大概並不太介意草民的遭遇，他手下那些女真人的高官大將多半也如此。但換另一個角度去想︰河北一旦饑荒，對中都的支撐又成了問題。
自從木華黎率部攻陷北京大定府，切斷遼海通道，大金國的中都大興府，便在東、北兩面同時面對蒙古人的威脅。深秋後，蒙古軍必然再來，而這一次，他們甚至不用在通過居庸關、紫荊關之類的天險，只消先期進入大定府，便自然而成鉗形攻勢，直取中都。
蒙古軍的主力若走大定府一線，遼東各方立即自顧不暇。在軍事上，中都能直接仰賴的，只有河北。僕散安貞如果在那時候掉了鏈子，只怕君臣之間就要撕破面皮，不好看了。
在益都府，兩家的刀子都亮過了，見過了血，分過了高下。
兩家依然張牙舞爪以作威嚇，但各自的顧忌，對方也都明白。尤其是僕散安貞，他直接面對著蒙古人的威脅，其顧忌，明擺著比郭寧更多些。
所以，僕散安貞想要盡快結束軍事對峙，就成了必然。無論僕散安貞還有怎樣的圖謀，他扭扭捏捏也好，不甘不願也好，總得給出一個讓郭寧滿意的答復。
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