「僕散安貞和郭寧這兩家，一為朝廷仰賴的國族重將，一為朝廷不得不優容的草莽凶人。兩家各自皆有精兵猛將，實力足以撬動大金國的局勢。故而，這兩家要會面，地點一定是好好思索過的。」
說到這里，忽然就劇烈的秋風刮過。這幾日里，秋風愈來愈猛烈了。它呼嘯著，將大片枯黃的雜樹、蘆葦吹得起伏如波濤，發出鬼神泣號般的怪響，遮蔽了李全說話的聲音。
李全止住言語，挺直身體向外眺望。
蘆葦開花的時節已經過去，被風卷起的白色蘆葦花，不復早前雲層般的厚重連綿，只剩下稀疏幾片，並不能遮擋視線。遠近數十里，一覽無余。
李全掃過自家位于北清河畔安定鎮的大營，轉向向西注目，恰能清晰分辨出正西面，預定將作為郭寧和僕散安貞會面之所的鐵嶺。
李全情不自禁地向前幾步，沼澤深處水深泥濘，他此前站在蘆葦稀疏處的平地。但往前走了兩步，腳步就踏進了水面，隨著他有力的步伐，有大量污泥被翻起，使得水面渾成泥漿也似。
李全毫不介意這些，自顧眺望。直到那一陣猛烈的風勢嗚嗚過去，他才踏著泥水，又折返回來，繼續方才的話題。
「這個地點，首先不能靠著定海軍的駐地太近。僕散安貞所部上千甲士剛死在郭寧手里不久，河北金軍對定海軍的敵視正在高峰。就算僕散安貞自家有膽量，他的部下們也絕不會允許他輕易冒險。」
「這個地點，也不能放在河北金軍的營地附近。那郭寧對朝廷素來疑慮，要他輕身去往僕散安貞的大軍合圍之下，那簡直就是讓他送死。」
「所以，鐵嶺就是最合適的位置。」
「你們看。」
「鐵嶺距離北清河十五里。北清河沿線，多有沼澤窪地，唯獨鐵嶺與河道之間，是一片土地堅實的小平原。此前僕散安貞麾下的騎兵，每隔一日在此演練，你們都是看到的。所以，一會兒兩家會面時若有什麼特殊情況，僕散留家統領的騎兵輕易就能直撲上嶺，嗯，就算僕散留家所部不足以解決，河北金軍直接從軍營里出動，越過浮橋，攻上鐵嶺，也用不了多久。」
李全輕描淡寫地提起二十斤重的鐵槍，用槍尖指著代表鐵嶺的長條形石塊，在石塊一側戳了兩下，轉向另一側。
「鐵嶺以南，便是連續的丘陵緩坡，往南五里是銀嶺，再隔五里，是金嶺。金嶺和銀嶺之間，是漢時膠西國的國都狄城舊址。這一帶，多有河道決口後復雜地貌，河流、沼澤犬牙交錯，叢林分布廣泛。那是兵馬潛伏迫近的最好地形。再往南四十里，就是定海軍在五天前拿下的商山鐵冶，定海軍主力自商山出發，倍道兼行，一日可至。」
「所以，鐵嶺很適合兩家的談判。而鐵嶺南北兩面，河北金軍、定海軍必有相當的布置，咱們只能避而遠之。」
听他說到這里，田四呲了呲牙︰「鐵嶺以北，一馬平川，倒也罷了。南面那復雜地形，怎麼就有定海軍的布置了？他們……」
「你說的沒錯，這片區域，本來很適合我們行動，奈何那郭寧在山東立足之後，頗引入了一批本地的豪杰。比如此時為他引路的，便是在長山一帶有名的獵戶董進。另外，販私鹽的張榮和劉斌，很有可能也會隨行。這些人，都深悉地理，對北清河周邊地勢的了解至少不下于我們。所以，鐵嶺以南也不合適，在哪里稍露破綻，立即就會引起定海軍的警覺。」
李全扶著鐵槍，感慨地嘆了口氣，用槍攥重重地拄了拄地面，激起嘩嘩的水聲。
那水很髒，而且是咸水，李全連著兩日跋涉，手臂、小腿上，被銳利的蘆葦葉子割出了許多條傷口。傷口被咸水一泡，痛的刺骨。
但李全一點都不在乎。他甚至刻意地帶著腳上的傷口，往來奔走于將士們之間，鼓舞他們的士氣，而這種極其剛毅的硬漢作派，也著實讓將士們欽佩。
「所以，咱們才來這里。」李全將鐵槍平端︰「你們看！這片蘆葦恰好成了我們的掩護，蘆葦蕩的盡頭，就是金嶺。到時候我們登坡拒戰，金嶺外圍放哨的騎兵，全都來不及反應。而我們帶著俘虜退回往蘆葦深處，只消往北渡河，就能與大軍匯合……這兩家，都奈何不了我們！」
北清河下游，過了安定鎮，就不再有通常意義上的村社。南北七八十里，東西三十里的寬闊區域內，唯有灘涂、沼澤和一眼望不到邊的蘆葦。
這片區域，又位于滄州山東兩鹽司的交界處，這些年來，許多鹽民群聚于此，利用連綿灘涂的掩護，自家設置鹽場，產收「日炙鹽」。所謂日炙，便是雖有淋鹵、刮鹼等程序，但跳過煎煉成鹽的步驟，而以日曬成鹽的做法。
這種產鹽之法，因為很容易逃月兌鹽使司的監控，故而一直被嚴厲禁止。但越是禁止，這法子就越得鹽民的喜歡。日炙鹽的產出始終不斷，並在沼澤灘涂之間，自然形成了鹽路，以供私鹽販子奔走。
鹽路固然艱苦，鹽路之外的灘涂沼澤，更是險惡，正常情況下，數十里內渺無人煙，全然不可通行。
李全這次，向濱州當地的大豪尹昌許了諸多好處，這才得尹昌派了精細部下幫忙，帶他們走了一條絕無外人知道的偏僻小路。這小路貼著北清河南岸的堤壩，掠過連綿沼澤，其盡頭，就在鐵嶺東側山坡之下。
可這小路，此前只承載過尹昌自家的親信部下，那最多不過是百余人的行動罷了。李全帶著兩千多人穿行，其艱苦程度，真是超乎想象。
听得李全這般說來，幾名偏裨將校也稍稍起身，撥開蘆葦探看。
大家都是廝殺場上的老手了，掃過幾眼，便知此刻己方真處在一個極其有利的位置。當下有人喜動顏色，連連點頭。
但也有人苦笑的，比如田四就模了模臉︰「就等著今日痛快殺敵了！唉，只是，行軍實在艱難，兩日工夫，將士們折損了五十多。」
昨夜在沼澤間休息的時候，田四酣睡深沉，不防被毒蟲咬了。這毒蟲的毒性異常猛烈，使他焦黃的臉上，多了個小孩兒拳頭大的腫起，把他那只猙獰的瞎眼都拱到了緊貼鼻梁。
將校如此，士卒們吃的苦頭只有更多。莫說作為後隊的田四所部了，李全直屬的長刀營將士為前隊，甚至有人半夜里遇上野狼，還有人睡覺時被水蛇咬了，晚間值夜的同伴發現時，已經毒發身亡，人都涼透了。
又因為隱蔽起見，李全嚴令沿途不得生火，將士們夜間穿行于復雜地形，稍有疏忽就會與大隊走散。田四說，折損了五十多，還是往少里算的。
「但那值得！」李全沉聲道︰「僕散安貞和郭寧，都想不到我們已在近處了！他們的脖頸，等若已在我們刀下！等到這兩人出現，我們只要揮刀一……」
他待要提高嗓音，眼神余光忽然掃到鐵嶺高坡上頭，隱約有人影閃動。
李全猛然伏低身體，連續揮手。
在他身後的將士們，幾乎全都是都是李全長期以來厚饋資財收攏的心月復老卒。
李全和部將們談說時，老卒們既不亂動，也幾乎不說話，都用自家最舒服的姿勢或躺或坐在沼澤里稍許干燥的地面。
此時一看李全的動作，前排將士愈發伏低，後排將士緊隨其後，千余名身著甲冑，腰帶長刀的悍卒便如即將撲食的野獸，靜默異常。秋風掃過，偶爾吹過他們的戎袍，發出一點輕響，立即沒入風聲，再也分辨不出。
(本章完)