直沽寨。
群牧所李雲的下屬，在本地的提控顏明正從高大的寨牆下方走過。
一邊走著，他听到了遠處騎兵奔馳時的隆隆聲響，也听到敵人哨隊此起彼伏的叫喊聲響。
畢竟直沽寨只是個孤零零的堡壘，在此作戰的定海軍數量也有限。敵我纏斗了十幾天以後，渤海人和契丹人的哨騎一天比一天活躍，已經進入到瞭望塔上可以肉眼看到的距離了。
好在開春以後，潞水的水量增長了不少，直沽寨周圍的濕地面積每天都在擴大，對敵軍大隊人馬的逼近形成了阻礙，而定海軍用小船裝運精干人手屢次反擊，就在昨天，還差點殺傷了契丹人的首領耶律克酬巴爾。
此時契丹人一隊的哨騎縱騎奔馳，在濕地之間四處活動，直沽寨里的定海軍精騎也時不時沖出去驅逐他們。
雙方的騎射本領都不似蒙古人那樣，所以動輒近距離地廝殺。就算站在寨牆下頭，也能听到騎弓發射時的崩崩聲響漸漸被直刀揮砍踫撞的鐺鐺聲代替。
听到這聲音，顏明有些緊張，好象全身都在發麻，兩手也有些顫抖。
他略側身，看了看身旁一個久駐直沽寨的商賈，確定他也有同樣的感受……可能旁人很難理解他們的感覺，但商賈們可以彼此理解。
他們自幼周旋在中都高門之間，數十年甚至上百年的時間里，他們的家族也都已經習慣了卑躬屈膝，習慣于被侮辱，滿足于從貴人的手指縫里，得到一點點撒落下來的食物。
所謂的貴人，有女真人，也有契丹人、渤海人，總之誰都比漢兒高一籌。就算顏明為定海軍效力，他在直沽寨這里，絕大多數時候依然得客客氣氣地對著中都的大人物們。對貴人的畏懼、恭敬和服從，是他和許多商賈們刻在骨子里的本能。
但定海軍的將士們完全沒有這種情緒，將士們的眼里只有本方和敵人，只有殺死敵人，贏得勝利。
顏明下意識地抬頭，看到黑壓壓的寨牆上聚集了不少人，守備的將士幾乎都已經就位。很明顯地，他們並不緊張，而是大聲地喝彩或者抱怨著。
「好！又砍翻一個！」
「小心！小心！哎呀！」
「快追！追那個披甲的！快啊！」
顏明听得出，大聲叫嚷的，多半都是山東口音的輔兵們。輔兵們先前或許有過從軍的經歷，但正經打過仗很少，所以每次看到廝殺，都特別的激動。正軍們都是沙場老手，則要冷靜很多。另外，陳冉近期招募了少量北京路的潰兵，潰兵們的經驗也都很豐富。
正想到這里，街道遠處蹄聲急響。北京路潰兵出身的劉然騎著馬，一口氣直沖到寨牆下頭，然後翻身下馬，急奔了上去。
出了什麼事？
顏明心里打了個格愣，臉上保持著輕松表情，對身旁的商賈們道︰「我軍士氣高昂，城池堅固，外頭那群烏合之眾，哪里能成事！」
穩定住商賈們的情緒，以便在戰爭結束後繼續商業往來，這是顏明的責任。對他成天忙乎的這些事，武人們大體抱著敬而遠之的態度，劉然也是如此。這會兒他三步並作兩步登上城頭，找到了裹在斗篷，縮在角落閉目養神的陳冉。
劉然走近的時候，陳冉立刻就睜開了眼，拍打著斗篷起身。
「怎麼講？大家都沒事吧？你那小伙伴……那個張平亮呢？」
「死了兩個，重傷的一個怕也救不回來。張平亮倒是好運氣，那一箭沒傷著筋骨血脈，就只皮肉吃苦。」
昨晚，劉然帶著一隊好手從直沽寨東面潛出，往柳口附近接應到了定海軍主力派來聯絡的使者。那使者乘坐小舟夤夜穿過契丹軍的防線，但匯合了劉然等人撤退時，被駐扎柳口的契丹軍哨騎發現了，一行人且戰且退，死傷不少。
此番定海軍騎兵在外試圖驅逐的，就是追著劉然一行來此的契丹人。
「鈐轄……」劉然站到陳冉身邊，忽然露出幾分猶豫神情︰「昨晚去柳口的時候，我撞上了一個契丹人。他是臨潢府路的驅軍出身，服役的地方離我也近，我還認識他的同族。」
「倒是很巧。」
「他偷偷和我說了件事。」
「什麼事？」
「郭宣使在良鄉那邊，吃了敗仗，是大敗仗！」
陳冉還沒答話，劉然壓低嗓音，繼續道︰「听說，郭宣使起兵數萬，與河北宣撫使僕散安貞聯軍北上，結果在良鄉遭到韃子大汗親領怯薛軍的襲擊。僕散安貞的河北 安謀克軍全軍崩潰，他自己都被蒙古人抓了！郭宣使……郭宣使那邊更是麻煩，听說，听說……」
陳冉點了點頭︰「宣使之所以緊急遣來使者，也是為此。」
「良鄉那邊怎麼樣？咱們真的吃虧了？」
陳冉坦然道︰「河北的 安謀克軍都是廢物，他們一戰就被蒙古人打崩了，是真的。咱們定海軍沒有吃虧，還殺傷了怯薛軍許多人。不過，少了河北軍的掩護，終究于戰不利，郭宣使基于各種考慮，確實已經率部撤退。這會兒，韃子大汗應該已經率軍追上去了。」
劉然倒抽一口冷氣。
自從在臨潢府見識過蒙古人的凶 ，劉然就不覺得朝廷中人有誰能夠力挽狂瀾。在直沽寨撞上了定海軍，好幾次目睹了這支軍隊生氣勃勃而表現，他才重新恢復對勝利的期待，甚至打起精神，積極為定海軍效力了。
現在忽然說，定海軍輸了？
陳冉說，定海軍殺傷了怯薛軍許多人，劉然對此並不太關注。蒙古人如今勢大，動輒上萬騎兵鋪天蓋地而來，就算殺死幾百上千，也無關大局。
關鍵在于，定海軍撤退了，他們在蒙古人面前撤退！
劉然從軍多年，見識不少，深知自古以來，進攻容易，撤退難。在戰斗失利，被迫撤退的過程中，想要保存實力，避免全軍覆沒，更是難上加難。
就算是大金國起家時，幾位完顏氏的名將，也有好幾次退兵時損兵折將的慘痛記錄。那些足以名垂青史的大將，猶自如此，驟然崛起的郭寧，怎可能做到敗而不亂，有條不紊？光是收攏軍心，就比登天還難！
何況蒙古軍憑借騎兵之利，又是自古以來最擅長風卷殘雲的可怕敵人。此時率軍追擊定海軍的，還是成吉思汗本人！
劉然只覺得自己心髒冬冬急跳。他在直沽寨有些日子了，自覺受到了定海軍的照顧，和定海軍的將校士卒們也都處得來，更深知定海軍對待軍民百姓多麼寬厚，仿佛傳說中才有的王師。這時候眼看著定海軍將要吃大虧，他怎麼都沒法安心。
「定海軍如果要撤退，必定是沿著盧溝河西側一派行軍。咱們調動船隊突破柳口，就能去往增援！鈐轄，就算去的慢了，也能收攏將士，總不見得讓黑韃子放手殺人！咱們……」
他 地伸手扯住陳冉的袍腳，有些絮叨地說了一大通話。
「放心。」陳冉很少見到這個沉穩的年輕人如此急躁。
他有些感動地拍了拍劉然的手背︰「我跟隨郭宣使許久了，深知在戰場上，他從不會吃虧。你以為他要吃虧的時候，吃虧的一定是別人！」
劉然不由愕然。
「不過，有一點你說的沒錯，將士們和船隊都要準備起來，隨時兵發柳口。但不是為了接應敗兵。」
陳冉另一手按住刀柄，信心十足︰「韃子大汗是自尋死路！宣使有令，他那一路得勝之後，我們立即拿下柳口，控制漕河！」