天津府。
新修建的一處園林內，酒宴正酣。
耶律楚材一手執筆，一手握著酒盞。偶爾喝兩口，然後往紙上涂抹幾句。不過，他的詩才不佳，臨場苦思許久，只得兩句。什麼「弦索詞章且助歡，羨渠臨老得安閑」，落在行家眼里，未免粗糙率易。
參加酒宴的文人不少，坐在客席首位的，乃是南朝權臣史彌遠的特使宣繒。
此時不少人請宣繒評價下耶律楚材的詩作，宣繒打著哈哈，連道︰「自然是好的！」
他們所處的這座園林是上個月新落成的，設宴的水榭地勢甚高，緊靠著御河，可以俯瞰天津府西部的大片區域。這園林屬于整個天津府營建的一部分，或許是為了讓大宋的使者宣繒感到親切，工程最後一部分做了許多緊急的調整，以使樣式更符合南朝士大夫的審美。
園林正門以內，是鵝卵石鋪就、曲折蜿蜒的小路，路旁有奇花異石，其中有兩件姿態嶙峋，據說是從中都御苑里移來的罕見精品。花石之間，有清溪潺潺，有綠樹婀娜，偶爾可見回廊水榭掩映在花木叢中。
抵達天津府之後，宣繒首先拜會了中都朝廷的忠臣耶律楚材，向耶律楚材表達了希望定海軍出兵牽制開封朝廷的意思。耶律楚材並沒有明著答應，也沒反對，他只道，周國公正在山東海州巡視，兩家恰好錯過了；所以，須得等待周國公折返，才能決定。
宣繒便在天津安頓下來，起初幾日，他很是焦慮，每天都詢問郭寧的行蹤，後來卻慢慢放下了心。
一來，因為宣繒在此，耶律楚材將自己辦公的駐所挪到了天津府，時不時地邀請宣繒參加宴會，待之十分客氣優容。
上百年來，金人對宋國使者都傲然凌視，哪怕現在大金兩分，這種居高臨下的態度也很難改變。但耶律楚材和他身邊親信們，卻絲毫都沒有這種態度，他們對宣繒的殷勤，簡直讓人受寵若驚。
另一方面，宣繒提出，想要離開館舍，出外走走逛逛，散散心。耶律楚材也同意了。
宣繒是諳熟實務的官員，很有眼力。史彌遠讓他來北方，本就懷著耳听為虛，眼見為實的意思。他一旦出外，雖然允許他走動的區域限于天津府的碼頭和館舍周邊數里，仍被他看到了許多東西。
他看到在潞水兩岸地勢低窪的鹽堿地上，有數里方廣的台基正被建造出來，有大片石料被搬運來鋪設成甬道。巨大的平台上，有高大的殿堂樓宇，又有整齊劃一的連綿房舍和宣繒雖看不明白，卻一定功能規劃明確的各種建築。
只遠遠眺望這規格，便知周國公為了修築自家霸府，追求盡善盡美，考慮得很周全。
雖說沒法靠近去仔細探看，但粗略估計，恐怕整個工程較之于海陵王修建中都大興府、恢復南京開封府都差不多了。
海陵王的時候，大金也算強盛一時，疆域廣闊，更憑借武力盡情搜刮黎民百姓，這才能修築起那些雄偉壯闊的大城。郭寧的力量，郭寧的根基，較之于海陵王如何？
懷著這樣的想法，宣繒此後數日格外注意定海軍的諸多興造，果然又被他陸續發現許多處頗具規模的工地，更有數量巨大的民伕在其間施工。
史相召集親信們密議時，好幾人都覺得新任淮東制置使的賈涉與商賈們關系密切，有助于大宋了解中都朝廷的內情。賈涉也時常回報說，那郭寧雄心勃勃，在天津府開設軍校，編練水軍，以至于收支上頭十分依賴海上貿易。
現在看來，郭寧辦的事情豈止軍校和水軍？
一個剛控制金國半壁江山，還沒坐穩的政權，光在一個荒僻海口就投入那麼多的人力物力；而這半壁江山又是被凶悍的黑韃反復摧殘過的，能榨出多少油水？
經常陪同宣繒出游的楊誠之對此頗有些驕傲，經常向宣繒解釋說，這是港口，這是船廠，這是軍堡，那是工坊，那是學校，那是橋梁，到處都是百年的大計。
百年大計？不是笑話麼？
嬴政修建長城，隋煬帝挖掘運河，都以為是百年大計，結果呢？
如果說得過份點，當年大金的世宗、章宗皇帝耗費無數民力修建所謂北疆界壕，那也是百年大計。如今界壕安在？駐守界壕的數十萬大軍又在哪里呢？
對這種做法，宣繒實在不贊同。但這對大宋來說，卻是非常有利的。
之後數次游玩時，宣繒旁敲側擊的詢問了多名陪同的官吏和文人。他們先是顧左右而言他，後來卻不過情面，分別遮遮掩掩地說了幾句。
原來周國公郭寧起于草莽，性子急，無論辦什麼事都雷厲風行，對下屬也立求一事一報，立竿見影，所以他的定海軍政權才崛起如此神速。
但他掌控中都朝廷以後，依舊是這般作派，想到什麼，就要做成什麼，全然不懂得治大國若烹小鮮的道理，所以政務上頭負責的群臣經常焦頭爛額，至于財計維持，更是艱難異常。
這樣一來，宣繒就更加明確了自己的判斷。
去年開封那邊傳來消息，說中都糧秣物資急缺，那是真的。史相一度授意阻斷向北方的糧食走私，也確確實實給中度朝廷帶來了絕大的麻煩。
自那以後的一年里，金國的中都朝廷就一直在刻意經營與大宋的關系，試圖用各種方式與大宋達成暗地里的合作。他們謀求宋國的銅錢，謀求宋國的糧食，為此還不惜私下拉攏大宋的官員，組建專門用于海上貿易的商行。
這是為什麼？
皆因東西兩金並立的情況下，郭寧不能明著向大宋服軟，非得維持住對大宋的強勢，才能繼續以正統自詡。但他又非得依靠著海上貿易，才能維持定海軍政權那麼龐大的軍隊和巨量的開銷。沒了海上的財源，他看似烈火烹油的局面一天都維持不下去，就更別談更進一步，篡奪大金國的帝位了。
大宋的財力如果轉而投入到與開封廝殺的戰場，必定會影響與中都的貿易，中都絕不樂見。
大宋如果在與開封廝殺的過程中蒙受慘重損失，接下去要麼倒向開封，要麼滿朝激憤，厲兵秣馬，這也同樣會影響與中都的貿易，中都也不樂見。
站在中都朝廷的立場，希望大宋保持著穩定，希望史相一直掌控朝局，並維系著與北方周國公的默契。這才能使得郭寧在中都放手投入那些百年大計，並一步步地壓制皇權。
那麼，當大宋需要中都朝廷出動兵力，牽制開封的時候，他們能拒絕麼？
說到底，又不是要他們起傾國之兵與開封廝殺，牽制就夠了！
吃著來自海上的糧食，拿著來自海上的錢，他們哪有拒絕大宋請求的道理？
其後數日，宣繒和耶律楚材數次飲宴，在酒酣時旁敲側擊打探，愈發確定了這個判斷。所以他專門遣人雇了輕舟出港，以最快速度直趨定海，把這個情況密信通報給史相，並要求史相傳令淮南、京西等方面全力以赴地抵住金軍，千萬莫要服軟，也不必擔心戰局惡化。
在密信里，宣繒斷言，郭寧雖然尚未接見，但定海軍的大勢如此，根本沒法改變。他們很快就會響應大宋的要求，出兵牽制開封。而只要他們在河北西路或者大名府方向動用一兩萬的人馬，稍稍作勢，從開封攻入淮南和京西等軍州的金軍就只有撤退的一條路。
從此，開封朝廷受到東、南兩面的壓制，再無妄動的可能。而中都朝廷既要對抗開封，就須臾離不開來自大宋的財力支撐，離不開海上貿易的輸血，而大宋憑借龐大的水軍和數百年來維系的海上貿易管理手段，足以取得主動！
所差的只有一點。
那就是郭寧究竟什麼時候會接見自己，決議出兵。
這種遲遲不見的作態，是宋金兩國聘使往來時常見的手段，早年曾經有宋使被滯留一年多的。
郭寧一直不出兵，大宋就得一直和開封金軍在淮南、京西等地的漫長戰線糾纏下去，十數個軍州皆遭戰火摧殘，這是大宋的軟肋所在。很明顯，中都方面是想在這個軟肋上做做文章的。
宣繒告訴自己，莫要著急。
大宋在武力上再怎麼孱弱，也不至于沒有還手之力，而中都方面既然離不開海貿，他們或許今天，或許明天，遲早會出來談！說不定，那郭寧早就到了天津府，隨時可以出面！
想到這里，宣繒稍稍分了下神，結果就被作陪的楊誠之攛掇著，連作了兩首小令交差。他是南朝的太學博士，當過起居舍人，在詩文上的水平遠遠超過北地尋常士人，故而得了眾人大贊。
楊誠之滿臉敬佩地向他敬酒，宣繒的酒量不錯，連飲了三杯，眾人又是連聲叫好。
宣繒微微一笑，把酒盞放回桌桉，清一清嗓子，待要言語。忽听見有馬蹄疾馳的聲響在靜謐園林的遠處傳出，還不斷接近。他定了定神，引頸眺望，看見回廊外側有人縱身下馬，向著門扉處值守的吏員附耳低語。
那吏員听了言語，神情一下子變得肅然，立刻又帶著那人循著回廊走動。身影連續穿過花樹掩映，再度出現時，已經繞到宴席場地的後頭，隔著一道碧紗櫥向坐在主位首席的耶律楚材行禮。
耶律楚材本是一副醉醺醺的樣子，見那騎士到來，一下子酒意盡褪，神情變得嚴肅。顧不得向席間眾人告罪，他直接起身，轉到碧紗櫥的後頭。
因為紗羅的阻擋，宣繒看不清那騎士的模樣，只隱約見他單膝跪地，奉上一份文書。而耶律楚材看過之後，握著文書，直接就折回了水榭。
他並不落座，而是在水榭正中站定。
宣繒笑問︰「晉卿，正是作樂吟詩的時候，你這副模樣，莫不是把公事拿出來了？快來，按規矩罰酒三杯。」
說完這句，卻沒有得到回應。
耶律楚材打開文書，又看了看，才沉聲道︰「方才送信來的，是一位金牌郎君。按我朝的制度，他身配金牌為憑，可以在遞鋪發起一晝夜行八百里的急遞。這位金牌郎君是從海州出發的，他用了兩天時間，跑死了四匹好馬，這才把一個關于我家主公的消息及時傳到。」
宣繒的酒意一下子消褪大半，他連忙問道︰「是什麼消息？」
「貴國在淮東、荊襄等地與偽朝兵馬鏖戰，已有一個多月了吧？」
「是，我大宋兵精糧足，自守有余。但史相公不願見生靈涂炭，這才讓我專程北上，促成貴方出兵策應，以解南方廝殺局面。」
「我家主公已經答應，不，已經出兵了。」
宣繒心中大喜，臉上並不表露，而是矜持地點了點頭。
他為自己倒了一盅酒，略繼續問道︰「多承貴主上的厚意！卻不知貴方出兵多少？軍行何處？戰況可還順利？」
「好叫足下得知，此番我軍第一批動用的，是駱重威、郭仲元、尹昌三位節帥所部，並及元帥左監軍劉二祖所部，計有四萬人馬；第二批還將出動趙決、韓 、史天倪所部，並及漠南蒙古、遼東女真附從軍若干，計有三萬五人馬。」
這麼多的兵力？這麼大的手筆？這郭寧未免過于厚愛大宋了吧？他們有那麼多的糧秣物資麼？
宣繒腦海中 然冒出許多問題，而這些疑慮在耶律楚材隨後的一段話里，得到了解答。
「此刻我軍已經拿下了徐州、曹州、單州、歸德府等地，開封門戶洞開，指日可下。有賴貴方出動雄師，在淮東、荊襄等地持續牽制開封叛逆的兵馬，我軍的戰況甚是順利。想來，能夠一句蕩平偽朝，恢復大金的疆域。到那時，我們必定遣使到臨安，隆重感謝貴方的幫助。」
舊的問題剛去，新的問題就來。
什麼牽制？誰在牽制？誰幫助了誰，誰又該感謝誰？
宣繒默然片刻，抬頭問道︰「天津府這里的諸多營建，還有一直以來錢糧緊張，急需海上貿易供給的情形，都是假的？是特意做給我們看的？」
「營建是真的，不過不急著完成。錢糧軍資確實貴乏，但有高麗、遼東、河北、山東各地的調撥轉運，有精通庶務的能臣居中指揮，總能擠出一些供給軍需，並不至于舉步維艱。而且，這也並非只做給貴方看，主要是做給中都城里的女真人看的……半年來中都的女真人逃亡不少，正好讓他們把情形轉告給開封偽朝，讓他們放心些。」
耶律楚材向宣繒微微躬身，歉意地道︰「有道是，兵不厭詐，並非特意欺瞞足下。學士，幸勿怪責。」
宣繒長長地吐了口氣。他站起身，恨不得立即離開水榭以示不滿，但竟又不敢。
在他遲疑的時候，耶律楚材再度持筆，連寫了十數道公文，又拿出自家的金牌符信，令人持符信奔往各處傳令。很顯然，這些公文的規格極高，但有轉遞命令的，無不高聲呼喝，報名受命。
十數名持有公文的騎士奔走各處，引起數十人，乃至上百名官吏的應和；這上百名官吏繼續奔向所轄的衙門，立刻引動上百處衙門里駐扎人手的急速行動。
宣繒站在水榭里眺望，可以看到遠至柳口等地，都有騎隊、車隊和大量軍民從無數營地、建築里列隊奔出。不到半刻時間，視線所及的各條道路上，開始有一隊隊的輜重運輸。而且隨著時間的推移，這些隊列的規模也越來越大。
這樣迅速的響應，要經過多少次演練？要有多麼充沛的準備？宣繒簡直不敢想。
而水榭里，耶律楚材的聲音越發洪亮︰
「除了直取開封的兩路兵馬，我們還準備了負責自北而南，掃蕩河北西路、大名府路的第三路軍馬，輜重皆由天津府調運。這一路包括李霆、苗道潤、張柔、石天應、耶律克酬巴爾所部，合計五萬人，他們兵分兩翼而進，分取真定、大名，然後南下衛、浚，最後從北面威脅開封！」
「開封朝廷？東西兩金？簡直是笑話！」耶律楚材拍了拍干，沉聲道︰「我們動用了十二萬五千人！這一仗打完，天下人就知道，世上只有一個大金國，也只有一個朝廷！」
宣繒笑了笑，想要說幾句場面上的漂亮話。可他眼看藍天白雲，陽光燦爛，自家卻昏昏沉沉，幾乎站立不穩。