慶元府，蘭山島。
朱紡舟從中都天津府來，輕舟直入港口。這名年輕的綱首往年都用這艘快船運載北方的土貨南下，比如皮毛、青瓷之類。但這一趟南下，他的海船沒有載任何會拖慢速度的貨物，只裝了足夠的食水，而且出海後直接並入南下的洋流，遂如游魚一般飛速前進。
朱紡舟猶自以為不足，又全程升八面帆搶風。其實夏天東南風緊，帆上的心思用得再多，船行速度也加快不了多少，但全程下來，竟給他額外又搶出了一天。
待到船只進入港口，朱紡舟單手一按船舷就翻身過去，搶先踏上地面。
他回頭喊道︰「休息五天，讓大家吃好喝好。酒錢我出，只不得過量、誤事！」
還沒來得及下船的水手們听到首領的吩咐，全都興高采烈地夸贊。
朱紡舟只擺了擺手，模了模自家腰間包裹緊密的書信匣子，拔足狂奔。
他這種憑著一艘快船出海的人物，當然算不得大海商。不過，如果這封急信送到，就能拿到一個指定購入特殊貨物的份額。份額不多，對但對朱紡舟來說，已經足能算得上日進斗金了；過一年半載，他新買一艘大船都行。
能有這樣的好事，主要得歸功于朱紡舟和慶元府著名的大海商周客山的合作。
前兩個月里，朝廷里一批高官貴人合伙，私下里與北方金人達成了協議，組建起了專門用于南北貿易的上海行。當時為了籌建這商行奔走的，在大宋的官面上，是現在去了淮東的賈涉父子，另外一人便是周客山。
此君原是海上籍籍無名之人，和朱紡舟一樣。但最近兩年，他的財力和勢力都 然膨脹，還捐了官，哪怕在市舶司里，也當得一句大官人。
這周客山的背後，通常被認為是本地有名的大族章氏。但章氏這一代的出色人物章愷，自家也只是個通仕郎罷了，好像興趣還在仕途，哪有海上的影響力？章氏恐怕不是關鍵。
這其中真正的緣故，朱紡舟估模著，十有八九和北方金國有關。或許周客山同時還是北方某位貴人的代表，否則他也不會在過去大半年里，一直通過各種辦法瞞過朝廷，向北方大量運糧。
向北方走私的糧食原本大都來自兩浙，但因為周客山的張羅，今年以來漸漸有運輸嶺南稻米北上的。嶺南素來產米，常年升米數錢而已。也不用特意籌備貨物，大舟出發向北之前，若有空艙便滿上，運到北方，得十倍之利，何樂不為？
所以到最近兩個月，甚至開始有巨商運了佔城的稻米去中都天津府。
算上往來的時間，那成本可就未免過份。但既然有人這麼干，就證明北面的貴人為此出了特別的高價，能讓人賺的盆滿缽滿。
朱紡舟也想賺的盆滿缽滿。
所以他跑得飛快，不止想讓厲嶴坊里的周大官人親眼看看自己的殷勤態度，也讓整個厲嶴坊的人看到，我朱某人是替周大官人辦事的！我給上頭的大人物帶來了北面的消息！
他 沖進厲嶴坊高處的酒樓不久，又挺胸腆肚地走出來，就連厚厚的鹽漬也掩不住他滿臉通紅的得意笑容。
酒樓外頭總是有些游手好閑的人物混著，他們多半是受了哪位海商委托，探看周客山的動向。不過這會兒，有好些身著綾羅的海商本人也都來了，因為不敢進酒樓打擾，他們在街道對面喚作「一窟鬼」的有名茶坊坐著。
見朱紡舟出來，好幾人同時向他招手︰「朱家的小郎，來！來！」
朱紡舟驟然見到幾個大海商的面孔，下意識地縮了縮頭，愣了愣才鼓起勇氣過去，作了個羅圈揖。
「你帶來了中都天津府那邊的消息，是也不是？」
「正是！」
邊上頓時有人吵吵嚷嚷︰「這是第四撥了，宣老爺在北面倒是真能打听！他能這麼持續不斷地發消息回來，可見周大官人在其中也出力不少！」
「可宣老爺也沒打听出郭寧動手了啊？周大官人不是白忙麼？」
「廢話，周國公的大軍從山東出動，宣老爺人在中都，哪里能曉得？他先前發來那三份信件都說無事，分明是徐州戰況還沒有傳到中都！」
「山東出動大軍，中都哪會沒有一點風聲？那還是他無用！」
「都住口，咱們問正事！」一條壯漢斷喝一聲止住眾人，回頭客氣問道︰「朱家小郎，這次宣老爺的書信上怎麼說？」
「中都方面出動大軍南下！據說合計五萬大軍，兵分兩翼，先取河北、大名，要一舉踏平開封！」
茶館中幾乎是轟然一聲，所有人都跳了起來。
酒樓高處，周客山往下俯視，看著許多商賈心急火燎地跑開，有人一不留神腳下拌蒜，摔得臉上手上都是泥濘，但他起來不管不顧地繼續狂奔，一丁點也不耽擱。
「怎麼樣？」
周客山回首道︰「北面大軍廝殺，對海商們來說，不止是糧食的需求大增，鐵料、竹料、膠漆、藥材的價格也會上漲，每人都能大賺一筆，而販運到南方的戰馬數量或許更多。在他們眼里，這是大好事！」
他所在的位置，是酒樓的頂層雅座，席上擺著花團錦簇也似的酒菜，一桌怕不得三五貫銀子。但坐在桌邊的只有兩人。
一人是原本的浙東提舉，近來新兼了沿海制置司的章良朋，另一人是賈似道。
「海賈歸來富不貲，以身殉貨絕堪悲。似聞近日雞林相，只博黃金不博詩！」
听得周客山這番話，章良朋冷哼一聲，念了兩句詩。
周客山哈哈大笑︰「詩是好詩，說得也對。但商賈本來就是如此，何況是海商？咳咳……我還是一句老話，堵是堵不住的，堵不如疏。」
先前南朝阻斷糧食貿易，周客山在慶元府的影響力有限，幾乎束手無策，商賈們對著朝廷官員的號令，也沒有什麼辦法。
可短短幾個月下來，海上貿易不止有金國中都朝廷大力扶持，最近還得了南朝行在的貴人插手其間。那些貴人們自家拼湊出一個商行撈錢，又用各種辦法為之保駕護航。這一來，海商們的腰桿子明顯硬了，最近這陣子越來越肆無忌憚！
章良朋對他們毫無辦法，周客山反倒成了願意替朝廷著想，替官員分憂的可靠之人。
此時坐在酒席另一邊的賈似道把書信反復看了幾遍，起身道︰「兩位，我不奉陪了。北地局勢既有變化，我這就趕回行在，向史相公稟報！」
賈似道最近身在慶元府，卻是行在那邊的紅人。
他陪同宣繒北上，在海州等地都安排了傳信的潛伏人手，還請周客山出面，在中都天津府收買了可靠的海商，所以宣繒才能隔三差五地傳來北方消息。這較之當年聘使北上，幾個月音訊全無的局面，不知道強了多少。所以行在那頭一直有傳聞說，史相打算給賈似道一個出身，以便日後擢用。
前幾日有軍報說，那中都的執政權臣郭寧不知何時在山東聚集大兵，又收買了定海軍的余部，于是撐著南京路空虛，一口氣殺近了開封。
這情況，對大宋在淮南等地的戰況或有好處，但宣繒在中都一點都沒發現，未免失職，于是有人估模著，宣繒回返中都以後會受斥責，隨即賈似道在慶元府也門庭冷落。
不過，宣繒從中都傳來定海軍再發大軍的消息，這可關鍵的很。如果及時送到行在，必定有益于史相運籌帷幄。
當然，負責接收消息的賈似道也一樣連帶著行情看好。
這會兒他起身告辭，章良朋連忙送出幾步。
賈似道登上馬車走遠，章良朋還眯著眼看了很久。
他折返回酒樓高處，忽然問道︰「賈似道和你，都認得北面之人，對麼？」
這話里，隱約有點指責，似乎還有威脅的意思？周客山只輕松地笑著，說道︰「咳咳，世伯，你來看。」
他牽著章良朋的手，站到窗靈旁，指著酒樓後頭小巷里，五輛前後相繼的馬車。
「這里是五千貫錢，另外，還有等同于五千貫的金珠。銅錢是賈似道方才留下的，是史相公門下一位樞密院承旨專門指名，要給世伯你的禮數；五千貫的金珠，是我名下的海船兩天前帶來的，那是中都朝廷周國公門下左右司的李郎中，給世伯的好處。」
章良朋倒抽一口冷氣，他指著馬車，手指都在打顫︰「這，這……」
「世伯，中都方面這下子，動用了十數萬雄兵南下，以定海軍虎賁之精銳，開封絕不能擋。不久之後，大金就依舊只有一個，而單獨一個雄踞域中的大金國，再掌控著如此強兵……他們要從咱們大宋獲得點什麼，其實不難。」
周客山壓低嗓音︰「與其讓南北再起兵戈，靠刀槍說話，不如兩家和和氣氣，做些生意。海上的事情，就按海上的規矩辦，兩家朝廷各取所需，誰也不吃虧，對麼？」
章良朋 然退回座中，半晌不能言語。
大宋的朝廷，想要靠貿易來驅動金國，由此挽回百年來對金國的被動。可是，看看大宋商賈的模樣，看看這些人爭先恐後地與金國做生意，向金國輸入一切所需的動作，章良朋只覺得，蒼茫大海上孕育出了一個怪物，而這怪物絕非大宋所能控制，倒更像是金國的工具。而中都朝廷這一趟動兵，得到的遠不止半個金國的疆域，其後繼影響，必定會深入大宋，引起更大也更劇烈的變化。