翌日，霍惜醒來的時候，整個桃葉渡只有她家的船在了。
看了看天色，才剛露曉。
「娘，他們這麼早就收網去了？」
楊氏擰了帕子來給她擦臉，柔聲道︰「就沒幾個睡著的。這一大早，都去打听消息了。有的要把家小安置一下，有的要回鄉跟家里說一聲。」
霍惜點頭，收拾好自己，準備幫楊氏準備早食。
「不用你，娘來就行。」楊氏手下飛快，往米粥里下了幾條鮮蝦，又拔了些芽苗扔到粥里。
笑著對霍惜說道︰「咱這幾盆豆芽菜，天天都有得吃，還能送大伙佐個味。大家都夸你呢。有幾戶人家也在自家船頭種了蔥頭蒜苗豆芽。」
霍惜笑了笑，蹲船頭給幾盆蔥蒜澆水。
楊氏笑咪咪看著，只覺得自從養了惜兒和念兒後，這才越來越像個家了。
「惜兒，要不你跟你舅舅換一下？你睡船頭。每天娘早起做早食都吵到你。」但船尾也不好，有魚箱，腥味重。要不給惜兒換到中間艙室？
「沒事的娘。我睡得挺好。船頭就挺好的。娘早上也沒吵著我。」
孩子懂事，楊氏還能怎樣。「行吧。要是娘吵你了，就跟娘說啊。」
霍惜點頭。
自她來了後，他們家起床的時間都晚別人不少。楊氏和霍二淮為了讓她能多睡會，都調整了作息時間。
不一會，楊福和霍二淮也起了。一家人吃過早食，商量好今天要辦的事，便把船往城里劃。
今天一擔漁筐沒裝滿，魚不多，霍惜便讓霍二淮一個人去魚市街賣魚，楊氏留在船上帶霍念和做雞鴨肉，她則拉著楊福到外城碼頭打探消息。
昨晚她想了一夜，這一趟赴淮安，總不能白干一場。總要想法子把一路的花銷賺回來。
她對當今運河沿岸有哪些碼頭不熟，淮安又是個什麼情況，也不了解。總得去打探一番。
外城碼頭，霍忠正在指揮著底下的伙計卸貨裝貨，忙得分身乏術。
直到貨全部運完，船開走，他才接過手下遞過來的水壺仰頭猛灌了幾口，緩了過來。
擦了擦嘴角的水跡，就看見灼灼望著他的兩個小子。
笑了笑，把水壺遞給一旁的伙計，朝霍惜和楊福招了招手。
霍惜忙拉著楊福跑了過去，仰頭朝他笑笑︰「霍管事。」
霍忠也笑︰「你們倆個怎麼又來了？都有銀票的人了，還來搬貨？」
楊福有些囧，他家哪里是有銀票的人。
霍惜卻朝他笑道︰「上次說要給霍管事帶我家做的蝦，我今天帶來了三種。霍管事幫我們試試味。」
說著從楊福背著的簍子里拿了三罐蝦出來，嗆蝦，烤蝦，蝦干，都是一斤裝的罐子。
「請我試味？不收錢？」霍忠戲謔地看向霍惜。
「不收錢。」
霍忠笑著用手點了點她，這個精明小子，定是又有什麼事要打听了。
「上次那個禿黃油味道不錯，我們東家都覺得好吃，想買一些給家人食用。」
霍惜一喜︰「那真是太好了。等霍管事試過蝦的味道，若是要的話，過段時間我一起帶過來。」
「過段時間？」
霍惜點頭︰「我們的船要被征調運稅糧了，要運到淮安倉。得過段時間才能多制一些蝦蟹出來了。」
「哦？怎麼回事？」向漁戶征調船只？
霍惜便把情況跟他說了一遍。
霍忠听完沉默不語。過了片刻，問道︰「你想找我打听淮安的消息？」
霍惜點頭︰「我們平常只在京師附近水域打魚，從沒去過別的地方。這一路北上，水域什麼情況，沿途是什麼情況，淮安又是什麼情況，一概不知。想著霍管事經常隨船四處走，所以想向你打听一些情況。」
霍忠看了一眼霍惜，覺得這孩子著實聰慧，都懂得未雨綢繆了。
便帶他們尋了處陰涼的地方，坐了下來。
也不把他們當尋常小孩看，很是說了一通從京師到淮安沿途運河的情況。
有哪些城池，都分別什麼情況。再北上，淮安倉到天津港，到通州倉又是什麼情況，均說了一通。
「淮安與揚、蘇、杭三州並稱為南運河沿線「四大城池」，是南北交通匯聚之地，扼「七省咽喉」，位置極其重要。歷來是漕運、鹽運重鎮、可謂是南北貨物集散中心。」
果然現在的淮安還是那個淮安，位置還是那麼重要。霍惜靜靜地听著。
「南來北往的船只齊聚淮安，商賈雲集。在前朝，淮安就是南北漕糧的中轉地。」
霍惜點頭，不時問一兩句。
「霍管事……」
「叫霍叔吧。」霍忠著實喜歡這個聰慧的孩子。大的那個也憨厚老實。
「霍叔。」「霍叔。」
霍忠笑著朝他倆點頭︰「有什麼事都可以問。」
霍惜便問道︰「我想著這一趟要去好些天，耽誤打魚不說，還沒有貼補。到淮安我們卸了糧要打空船回來，所以我想，能不能采買些那邊的東西回來賣。只不知這樣會不會壞了規矩？一路又有人收商稅沒有？」
楊福愣了愣，呆呆地看向霍惜。還能帶北邊的貨物回來賣？船不是被征用了嗎？
霍忠心中越發對這孩子贊賞不已，這孩子走一路看三步。
溫聲道︰「前朝時，運漕糧的船，也是不給貼補的。農戶、漁戶和漕軍們就會偷偷在船上夾帶一些南方的雜貨運到北方去賣。等卸了貨又采買些北邊的土特產回南邊來賣。這樣通過南北易貨，多少也能得些貼補。」
霍惜听了眼楮一亮，和楊福對視了一眼，心中激動。
「那會不會有監查官上船來查看？收商稅？」
霍忠就笑了起來，呶了呶嘴，示意他倆看向碼頭。
「看到那些大船上的船夫船手了嗎？他們出去一趟，短則幾天十來天，長則半年一年。水上什麼情況都會有，都是拿命在掙錢。除了領那份薪俸，很多人會夾帶一些貨物，做些南北易貨的買賣。一般只要他們不耽誤事，船主們都睜只眼閉只眼。」
「前朝時，漕軍也會借助運糧之便，在沿途偷偷地進行商品運輸與買賣。朝廷準許漕運人員攜帶一定數量的貨物並免抽稅，以補助漕軍途中生計與運糧腳價的不足。」
霍忠說完，見他二人眼楮亮得驚人，不由得笑了起來。