還有三天到除夕的時候，霍惜和楊氏忙得分身乏術。
桃葉渡的大伙這些天每家生意都做得不錯，幾乎每天都能賺到半兩銀子。有些人家心眼活的，還賺得更多些。
大伙熱情高漲，忙壞了霍惜、楊氏和楊福三人。
她越發想找一個幫手。
這天仨人才進了一板車的貨回來，有人敲響了瓊花巷的院門。
「娘去開門，你別動。楊福你再去廚房拿些炭來，你倆好好烤一烤，別凍著了。」楊氏起身去開門。
「你是？」門口一個清瘦的男人站在那里，從沒見過。
「霍嬸嬸，是我啊。」男人腿邊站著的半大男孩把兜帽掀開，露出一張凍得通紅的臉來。
楊氏定楮一認︰「哎呀，是你啊！」以為不會再見面了。
在他小臉上模了一把，冰冰涼的，抬頭望向那男人︰「這是你爹啊？」
「嗯嗯，這是我爹。」沈洛高興地點頭，扭頭朝自家爹看去，「爹，這就是霍家嬸嬸。」
「你好，我是沈洛的爹沈千重。多謝你們上次救了我兒，無以為報。」沈千重沖著楊氏行了一個大禮。
楊氏忙避開︰「哎呀，不值當什麼。換任何人都不會眼睜睜看著的。」
「對于你們可能只是舉手之勞，但對于我家來說，卻是天大的恩情。若不是你們肯施以援手，我這小兒，可就被送去那暗無天日的地方了，能活多久都不知道。若是那樣，我大抵也是活不成的了。」
朝楊氏又行了一個大禮，楊氏忙拉起他，看了沈洛一眼，心中頗為感慨。
若是楊福也被人搶了去，要切了子孫根，送進宮服侍人，她怕是也活不成的。還哪有顏面再見故去的爹娘。
「來，快進屋進屋。」拉過沈洛，「怎麼凍成這樣？走過來的？」
「走著走著就不怎麼冷了。」
真是個懂事的孩子，「快進屋跟你妹妹一塊烤火。」
妹妹？哪來的妹妹？霍家嬸嬸還生了一個小妹妹嗎？
進了院子，見霍惜和楊福正站在正廳門口，沈洛四下望了望，沒看到什麼妹妹。也不敢多看，對著霍惜和楊福笑得特別開心︰「爹，那晚就是他們救了我。」
沈千重又要朝霍惜和楊福揖禮，被楊氏快手拉住了︰「他們還小，你這是要折他們的壽。」
沈千重嘴里不住地說著感謝的話，被楊氏招呼到正廳里烤火。
「這是一些薄禮，萬望收下。」
「你這也太客氣了。不過是路見不平。」楊氏見他父子二人拎過來的七八個禮盒，也不知道是什麼，嘴里說著推辭的話，心里卻高興這人知禮。
「早些天就想來的，但一是我還住在醫館，怕給你們過了病氣，二是……」沈午重不好意思地垂了頭。
「二是我父子二人一路耗盡了銀錢，要不然洛兒也不會想到自賣自身。我想著，在外頭找些活計，多少攢幾個銅板，再來謝過恩人一家，兩手空空的，也不好上門。」
「哎喲，哪有什麼不好意思的。」
楊氏謙讓著，扭頭再看一眼沈洛，這孩子長得一副機靈模樣，家里都養到八歲了，這要是被抓去淨了身，可真是讓人活不成了。
那天還罵惜兒和楊福不知輕重，如今再看，卻覺得兩個孩子做得好。
沈洛挨著霍惜楊福坐著，幾個人在一起說話，被火盆一烤，手腳都暖和了起來。眼楮四下打量︰「霍家嬸嬸，你說的妹妹呢？」
「我小外甥在睡覺。」楊福以為他說的是念兒。
霍惜看向沈洛，楊氏也看他，噗嗤笑了，指著霍惜︰「這就是你妹妹啊。」
「啊？」沈洛望著坐在他身邊的霍惜張大了嘴巴，跟著挪了挪。
「這孩子女扮男裝啊？」沈千重微笑地看向霍惜。
「為了行走方便罷了。」楊氏說了句。
見沈千洛不解，說了幾句家里的情況。
沈千洛一邊喝著熱茶，一邊听著︰「你們原來是漁家啊，這還能在京師把生意做起來，真是太了不起了。」
「不是什麼大生意，就是尋常的雜貨。」
「尋常的雜貨，要向外找貨源，沒門路沒手段，也是極難的。特別是你們還是女人和孩子。貨棧的伙計和掌櫃最會看人下菜碟，一樣的貨，不同的人去商談，價格天差地別。」
霍惜看了他一眼。
楊氏拍著大腿︰「可不是，你不知有多難！很多貨棧仗著自己的貨好賣，根本不願散賣。不說掌櫃了，就是伙計都不願搭理你。看你是個女人，門都不給你進。我們都不知吃了多少回閉門羹，挨了多少回白眼。」
沈千重感同身受地點頭。
「有時候貨棧的掌櫃和伙計都是做不了主的，都是主家怎麼交待就怎麼做，你得去找他們後面的東家。想讓掌櫃和伙計給你們遞門檻，得給他們塞好處，好處塞得足，他們看在錢的份上，也願意幫你遞句話，這樣比你們盲目的去找人好……」
楊氏听得極為認真，沈千洛見她喜歡听，便講了很多生意場的事。
「你家以前是做生意的？」霍惜扭頭悄聲問身邊的沈洛，目光從沈千重身上收回。
沈洛一邊剝著楊福給他烤的板栗，一邊點頭︰「嗯，我家以前在晉陵是開鋪子的，有好多間鋪子，賣過好多東西，我以前自己住的院子都比你們這個大。」
霍惜頗為意外地看了他一眼。
瞧這小屁孩吃個板栗，燙得手都拿不住還舍不得放下，在兩手間來回倒騰著，湊到嘴邊不住的呼，剝開吃的那叫一個香，那眼楮都眯了起來。
還真看不出以前是個有錢人家的公子爺。
目光又投向他爹洛千重。
楊氏可能是終于找到有人可以分享這一路找貨進貨的心酸經歷了，見與沈千重能說到一處，那叫一個滔滔不絕。
而沈千重一邊安靜地听著，不時說幾句生意場上的事。
霍惜靜靜地听著，拿眼打量他，見他一副精瘦模樣，瞧著眼里也沒有幾分生意人的精明樣。
又扭頭問沈洛︰「你們現在住哪里？你爹找著活做了？」
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