沈千重臨走的時候，霍惜攔住了他。
「要不要來我家干活？我雇你。」
「惜兒。」楊氏忙拉住了她。
這孩子，胡說什麼呢，這沈掌櫃雖然落魄了，但人家也曾經風光過的，有數間鋪子，家中一個小院都比他們租來的這處院子大。
他們不過一打漁罷了。
沈千重朝楊氏笑了笑，眼神表示無妨。看向霍惜。
比他兒子還略矮一點，臉上……嗯，雖然沒有洛兒一臉稚氣，但也不過是一個七歲的女童。
霍惜定定地看著他︰「我是認真的。你與其到處找散活，何不考慮找一家願意賞識你，長期雇佣你的主家？」
受雇霍家嗎？沈千重心里笑笑，低頭看著她。
霍惜眼神認真︰「你既已無本錢再做自己的生意，別的商家也不可能給你大掌櫃一職，連二掌櫃和要緊的職務都不會給你。何不考慮一下我？」
見沈千重面色逐漸凝重，拋出自己的條件︰「我許你大掌櫃一職，每月五兩月銀，年底再許你一成紅利。且不簽身契，不立契約，哪一天你想走，去留隨意。」
沈千重瞳孔縮了縮。
「你不用著急回我，元宵節前給我答復就成。」
沈千重在霍惜臉上又細細打量了一番，這真的是個漁家的孩子？真的只有七歲？又看了楊氏一眼，這家人不會也跟他一樣，祖上曾經風光過吧？
見楊氏一臉錯愕地站在那里，沈千重心思轉了轉。
朝霍惜和楊氏拱手︰「多謝抬舉，某感激在心。待某細斟酌一二，再登門。」
霍惜也朝他拱了拱手︰「必掃榻相迎。」
沈千重看了她一眼，牽著沈洛離開。
直到父子二人頂著雪花，在巷子里不見了身影，楊氏才回過神來，拉了霍惜︰「惜兒，你……」
「娘，外頭好冷，咱進屋吧，這都下雪了。」
楊氏忙去關院門，眉頭擰著，跟著霍惜進了屋。
楊福正哄著哭鬧的念兒，這會抱了他出來，听說霍惜要一個月五兩銀子雇沈洛的爹，也呆住了。
見念兒帶著起床氣，朝她伸手，楊氏忙接了他過來，抱懷里哄，一邊等霍惜的解釋。
「惜兒，一個月五兩……而且咱有必要請一個人嗎？你要是累了，我和我姐、姐夫三人就行了，咱家不用請人的。」
請人就要多花錢，還要一個月五兩，又要分一成利。楊福覺得有些肉疼。
「對，對，有我和你爹，連福兒都用不上。現在天冷了，你和福兒只在家帶念兒就行。」楊氏急忙接口。
哪怕家里有存銀了，但一個月要花五兩請人，楊氏也舍不得。現在也沒覺得多累。而且等年節過了，大伙又都要打漁去了，也不會那麼忙了。
「娘，他還不一定答應呢。」霍惜說著，把手伸到火盆上取暖。
「對對，他不一定答應呢。」楊福放心了，「惜兒，我給你烤板栗吃。」說著往火盆里扔了幾個板栗，來回地翻烤。
楊氏卻看了她好幾眼。想著這事得跟二淮商量一下。
另一頭沈千重牽著兒子回到租住的大雜院。廚房是公用的，他們父子只租了個廂房。院里住了好幾家人，平時鬧哄哄的，不得清靜。
父子二人回了屋子，門關了起來，把火盆升了起來。
剛烤暖了身子，沈洛就往外探了探︰「爹，這會沒人用廚房，我們快些去佔了。」說著就舀了一碗米，端著鍋碗瓢盆竄出門。
沈千重動作慢了一步，眼見兒子已經抱了一堆東西出門去了，跟出門一看，兒子已經手腳麻利地舀水洗米，往灶膛上架起鍋了。不由得一嘆。
祖上也曾是江南富商巨賈，家里奴僕下人眾多，如何就落得這般要與人爭搶廚房用了。
再看洛兒，他小小的一個在廚房忙忙碌碌，身手嫻熟……其實他應該是在窗明幾淨，書聲朗朗的書院里穿著青衫書生袍讀書才是。
飯做好了，一飯一菜，再加一碟雞鴨肉，是霍家給的回禮。比父子二人平時的飯食要豐富。
「爹，這肉真好吃！」
見兒子吃的嘴角流油，沈千重又往他碗里夾了一塊。
沈洛吃得香香地，還不忘招呼︰「爹，你也吃」，連連往嘴里扒飯，直吃了兩碗才停下。
沈千重默默地看著，心里沉重。
夜里，父子二人擠在一張床上，說著閑話。
「洛兒，你喜歡霍家嗎？」
「喜歡。他們都是好人。要不是惜兒妹妹和楊福舅舅，爹就見不到兒子了。」
沈千重一顆心猛地揪緊。
好半晌，見爹沒有說話，沈洛扭頭看他︰「爹，惜兒妹妹說的事，你考慮得如何了？」
「洛兒想爹答應嗎？」
沈洛抿了抿嘴︰「要是一個月有五兩銀子，咱就可以跟惜兒妹妹一樣租一個獨門獨院的小院了。」
也許我還能去讀書。沈洛咬了咬嘴唇，沒有說出口。
沈千重側了側身子，在他身上拍了拍︰「睡吧」，過了半晌又說道︰「爹會考慮的。」
一到年關，京師各處熱熱鬧鬧，各府門前車馬不絕。
定國公府坻前，穆儼扶著程氏下了馬車。
「請二舅母安。」定國公徐景昌在大門處侯著，見程氏下車，急忙上前行禮。
「國公爺太客氣了。怎敢勞你相迎。外頭這麼冷。」
「舅母是長輩，還是叫小子景昌吧。」
「這，與禮不合。」
「見過表兄。」穆儼朝他揖禮。
「斌表弟。」徐景昌看向這個被陛下賜字的表弟。記憶還停留在幼時，「表弟都長這麼大了。听說在國子監？」
「是……」
一行人邊敘著話邊往府里進。等見到太夫人穆氏，又是一陣寒暄。
一對姑嫂，一個是守活寡，一個是真守寡，即便都在京師，但見面次數也少得可憐。
「這下高興了吧，斌兒又回到你身邊了。」徐穆氏拍了拍這個苦命的弟婦，心里頗為感慨。
程氏朝徐穆氏笑了笑︰「高興，我高興。」
又扭頭看了一眼，正交談甚歡的一對表兄弟︰「國公爺如今已長大成人，已能挑起一府的重擔了，大姐你也該寬心了。」
徐穆氏也順著她的目光看去，十五歲的國公爺風華正茂，青松挺拔，承了他父親世襲的爵位，將來只會更好。
嘴角帶了笑，拍了拍程氏的手︰「你別國公爺國公爺的叫他，你是他的長輩。」
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