黑小子的經歷屬實坎坷。
才會說話，娘就沒了。家鄉那邊都是鹽堿地，地里不長莊稼，他爹就隨著人到處打零工，也顧不上他，便把他扔在家里給他女乃帶。
哪知他女乃去年沒了，他二嬸哄了他，說要送他去學手藝，哪里想到是把他賣去宮里當太監。
「那個李老公在我們那邊出名的很，誰不知道他是干嘛的。人家買丫頭，他就買清俊的小子，還騙人說那宮里是好地方。我才不去呢！」
低頭看了看︰「去了勢，我家就成絕戶了。我趁著他們不備從船上跑了。听到你們說要去北平，我就想跟著你們去北平尋我爹。」
霍惜忽然就想起沈洛那小子。那小子要不是她和舅舅，如今估計在宮里呆著呢。
這怎麼的，宮里這麼缺人嗎？前朝的宮人是都陪葬了？
忍不住打量眼前這小子。打量完又有些牙酸。
沒想到這會的「老公」，是太監的意思。磨了磨牙花。
香草就覺得這小子不老實︰「你都要去尋你爹了，剛還說要賣身給我主子！」
黑小子抿了抿嘴，怯怯地看向霍惜︰「要不，等我找到我爹，我跟我爹一起賣身給你？」
賣身到大戶人家，有衣穿，有床睡，能吃飽，比在家鄉強。
「你爹怕不是想揍你！」香草瞪他。
「我爹才不會揍我。若賣身能活命，我爹也是願意的。我們那邊地里長不出莊稼，很多人都出來找活，在外頭有一頓沒一頓的，還不如賣身給別人呢，還能混個飽肚。」
除了霍惜，其實在場的幾人都挺理解他的想法。
弱肉強食的世界，世道不讓人活了，賣身給別人求庇護，雖不得自由，但起碼能活命。
若是像他們這樣能遇上個好主子，那定是前世燒了高香了。
「你說的都是實話？」
霍惜盯著他的眼楮，長這麼黑，李老公是看中他什麼了？送進宮不怕髒了貴人的眼？
「我季初一以我爹娘的名義發誓，句句屬實！貴人，我真的沒騙人，貴人留下我吧，我很有用的！我，我可以給你找東西！」
「你給我找東西？」這是什麼手藝，她經常丟東西？
季初一狠狠點頭，對，他有用的。
說了一番他的技能。說他的鼻子只要聞過的東西，只要味道不散，他就能把東西找出來。
眾人都不信。香草躍躍欲試，霍惜便讓她去試他。
過了一會，香草興沖沖跑回來︰「小姐，他長了一只狗鼻子！」
哇啦啦一通說，說她去藏東西，幾次都被那小子找了出來，藏在船板夾縫里用東西蓋著，都能找到。
說完巴巴地望向霍惜，這人跟自己一樣有用，姑娘留下他吧。
霍惜也不知季初一這技能有什麼用，想著他才八歲，也不忍心他被抓去當太監，便留下了他。
也沒跟他簽身契，活契也沒簽，只說捎帶他一程，等他找到他爹再說。
季初一有些失望，不過見自己被留下了，又高興了起來。得了一件踏月的舊衣，便興沖沖跑去梳洗了。
等他洗好，霍惜一看，呦，小臉長得挺俊啊，怪不得人家肯花十兩銀子買他。這哪會髒貴人的眼，怕是進了宮還能時常有賞，飛黃騰達。
最後留下了他。
多沒耽誤，天蒙蒙亮船就離開了濟寧碼頭，繼續北上。
船行一日後，抵達臨清。
臨清是運河沿岸五大漕糧儲藏倉之一。運河里舉目四望，擠滿了運糧船。
听說臨清倉能儲糧幾百萬石，是南糧北運的中轉站。山東河南各府縣的漕糧都往臨清交兌。很多糧食商人也會來臨清碼頭進行糧食交易。
霍惜與兩個管事上岸查了鋪子，在碼頭也買了好些糧食。沒有在臨清過夜，繼續北上。
下一站抵達河北滄州。
查了鋪子賬目，在滄州碼頭買了好些梨棗，阿膠等土產。
季初一吃爐肉火燒吃到撐，還連吃帶拿地買了好些到船上吃。直到船行至天津碼頭，爐肉火燒還沒吃完。
「你可快些吃完吧，這天氣也不能放。到了天津，那好東西更多，你怕不是又要吃撐了？」香草有些嫌棄。
季初一從牙人的船上逃下來，在碼頭上躲躲藏藏，根本不敢露面，餓了好些天。
如今見主家心慈，給他買東西吃，頓頓讓他吃飽飯，他珍惜得不得了。餓怕了，擔心吃了上頓沒下頓，總會吃一些留一些。
滿船裝的都是糧食，香草怕他藏食引來蟲鼠，每天都要對他怒目相向。
如今能遇上好主家，能過上吃飽吃好的日子，定是可憐的娘在天上保佑，季初一就想賴著了。在各碼頭看到好吃的，也不敢開口要，主家給買就特別珍惜，總吃一半留一半。
見香草訓他，弱弱地解釋︰「香草姐姐，不會引來鼠蟲的，我每天都很注意的。」
見香草瞪他，忙說道，「馬上就吃完了。」把存糧掏了出來，塞嘴里猛吃。
「可快些吃完吧。你這樣，好像我們會餓著你一樣。」讓人看了，還以為姑娘待下人克薄，不給下人吃飽。哼。
都說了幾次了，還藏！香草不錯眼地盯著他，非讓他吃完才肯放他下船。
霍惜掃了他倆一眼，只笑笑沒多理會，就率先下了船。
到了天津，離北平就近了。
天津是朝廷五大糧倉之一，是南糧北調的最後一站。
天津臨海，開埠之後，各商家齊聚于此，或將貨物運至遼東進行交易，或乘船出海，將貨物賣至朝鮮與倭國，「地當九河津要，路通七省舟車」，位置十分重要。
那河里，運糧的，運各種物資的，齊聚天津碼頭，熱熱鬧鬧。
廣豐水在天津的鋪子是給當地一個世家，送了兩成干股，求的庇護。開業一年多，也算中規中矩，營利不算多。
但霍惜覺得此地，既有著內河漕運的便利，又通海運，朝鮮倭國的商家往來也不少，日後生意定會好起來的。
將來若是遷都，北平就是國都，南邊的政治文化北移，海外朝貢的船，民間商人的船，都會往天津港而來，此地將會成為另一個通外商大港。
霍惜準備把剩下的那一百石胡椒在這里賣了。
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