張輔負荊請罪，終得李石勉和馬氏的原諒。
李心柔已經沒了，再追究也是無益。兩個外孫還要倚仗這個父親。老兩口並不想與這個女婿交惡。
念兒雖是世子，但這個位置也不是一成不變的，張輔也不只這一對子女。
「我夫婦二人再無別求，只盼你多加看顧柔兒留下的這兩個孩子。好讓她放心投胎，莫讓她掛牽他們。」馬氏哽咽地吩咐。
張輔父子三人在莊子上陪了兩位老人兩天，說不完的話。怎奈京城事多，張輔此次也只是抽空前來。
听得吩咐，點頭應聲︰「岳父岳母請放心，他們是我親骨肉。小婿視若性命。女婿是個好的，有女婿照顧囡囡，你們莫要擔憂她。念兒如今長大懂事了，已能獨擋一面，小婿也會從旁指點他，教養他成才。只他的婚事，岳父母還要幫著掌掌眼。」
听到說起自己的婚事，霍念臉上微微羞赧。
馬氏見外孫害羞，笑道，「我們念兒如此人才，還怕找不到合意的？」
又看向張輔，「你且幫他挑著，須得他自己中意可心之人才算，介時來信跟我夫婦二人說一聲，我們也幫著參詳參詳。」
「是。小婿記下了。」
眾人在莊子的小碼頭處道別。
張輔向李石勉和馬氏施禮，又朝李典收李典藏兄弟拱手，「岳父岳母有勞兩位舅兄看顧了，若有事，請舅兄派人快馬來報，好叫我安心。」
李典收點頭︰「放心，你且忙的事去。若得閑再帶念兒來看他們。」
「一定。」
在船尾，父子三人看著李石勉和馬氏等人還站在碼頭上，朝他們這邊揮手道別，霍惜忍不住在眼角按了按。
張輔見了有些傷感。
「你小時候，最喜歡纏著你母親帶著去你外祖家和表兄弟姐妹玩，和你幾個表兄弟姐妹在你外祖的藏書房玩，弄壞了你外祖心愛的藏書，你外祖都未忍心說你一句……」
若你母親還在，一家和樂，該有多好。
扭頭見兒子在一旁安慰女兒，嘆了口氣。兒子沒有母親的記憶，不知道他母親多盼著他出生……
「念兒現在畫你們母親，已極為神似，你外祖父母見了，都說好像看到你母親正站在畫里。」
「真的嗎？父親也覺得像嗎？」霍念很高興，追問張輔。
他沒有印象，只憑著父親那張畫作，及姐姐和父親，祖父母們的回憶，憑想像畫的母親。心中多少也些許遺憾，若他和姐姐一樣，小時候記得母親就好了。
霍惜微笑地點頭︰「畫得像。你帶來的那幅都被外祖母留下了，回府後，得再給姐姐畫一幅。」
「好！」霍念大聲地應了。開心得很。
張輔看著一雙兒女在咬耳朵，笑了笑，心中不免有些缺憾。
斂了斂情緒，對霍惜說道︰「你把你外祖一家安排得好，見他們生活恢復如常，為父這心里輕松了許多。」
十數年來，一塊巨石壓得張輔胸口沉甸甸的。
如今大舅兄在寧波找到自己喜歡的事做，常常與番人打交道，家里寬裕了，臉上的笑容也多了。二舅兄在莊子上開了一間小私塾，因博學多才，教學有趣，老遠的百姓都樂意把孩子送過來讀書。
岳父也真的專門研究起莊稼高產之法，專心編著起農書來。
還會不時到鄉鄰里去，與一眾老莊稼人交談請教，也不時教導莊戶人家如何打理莊稼。得了附近村人的喜愛和尊重，都知道這邊莊子上有一個教人種莊稼的老先生。
而家中女眷則養蠶種麻，開織坊，做女工活計，人人有了事做，在江南適應良好。
張輔心中輕松了許多。
「之前你舅父和表兄們每天都要去服勞役苦役，為父總擔心他們的身子吃不消。如今看他們養好了身子，在莊子上過得快活，為父這心里總算能松口氣了。」
夢里哪怕能夢見他的柔兒，都自覺無顏見她。
「如今這般也算皇上開恩，李家三代不能科舉，這般過些田園生活，雖清淡些，但還算舒心。只盼外祖父母身體康健，也讓我和念兒多盡幾年孝道。轉眼晟兒曦兒他們就長大了，以後還要靠念兒多照撫他們。」
「姐姐放心，念兒記著的。」
「你除了記得，還須強大自身，才能給你外祖一家的小輩們，給你姐姐僻護照撫。」張輔苦口婆心。
「是，孩兒記下了。」
從此，張輔隔三差五，逢年過節，但凡有空都會前去看望，陪泰山泰水大人說說話，也會卷起褲腳陪李石勉下地，給馬氏搓麻線摘蠶葉喂蠶。
太夫人王氏後來也跟著張輔去了一回，終于能直面她的過錯。
李石勉和馬氏也都選擇了原諒。
霍惜听說後，很是感慨。她雖然現在常回英國公府，面上如常與太夫人說笑，一起吃飯聊天，但心里的介蒂一直在。但外祖父母卻選擇了原諒。
在給穆儼的信中，霍惜忍不住說了此事。
穆儼回信說，她外祖父母是有大智慧的人，糾纏過去已是無益，活人還是要向前看。並在來信中，盼她早去雲南與他團聚。
「娘，是不是門房偷懶了？」小漁兒有一天晚上，歪著頭很疑惑地問霍惜。
霍惜陪著兒子在床上玩游戲，有些奇怪，「小漁兒怎知他們偷懶了？」
「因為娘好幾天都沒有出門了。」
嗯？「為什麼娘沒有出門是門房偷懶了？」
「定是他們沒把拜帖送來給娘，娘沒看到拜帖，所以都不出門了。」小漁兒說得篤定。
娘好奇怪，在家里陪了他好些天了。早上他起床就看到娘，白天也看到娘，夜里也看到娘，一天吃好幾次飯，也都是娘陪著吃的。
「娘你以前白天經常不在。是不是都沒人請娘出去吃飯了？」
霍惜忍不住笑︰「是啊，都沒人請娘出去喝茶吃酒了。大家是不是不喜歡娘了。」
「小漁兒喜歡娘！小漁兒陪娘！」
「哇，我們小漁兒真是娘的好兒子。你爹不能陪娘，還有小漁兒陪娘呢，真好！」
小漁兒有些驕傲，挺了挺小胸膛︰「娘不怕，爹不在，有小漁兒呢。」
爹走時都跟他說了，爹不在，要他多陪陪娘，小漁兒都記得呢。
霍惜看著一臉懂事乖巧的兒子，心中難受異常。
終于能體會世人說的魚和熊掌不能得兼的感受了。
(本章完)