正當上百黑衣人涌入驛站，以及在其後方，上千黑衣人在屠戮禁衛軍之際，姜青玉所在的那個房間外五丈處，有十八名負責駐守驛站的老兵已經排成了一個軍陣，人人手持一口長刀，面朝門口。
為首之人，正是驛丞黃樸。
這十八人皆是安西軍的退伍老卒，幾乎人人身上都帶著傷殘，實力不比巔峰。
不過，此地距離京城不足百里，再加上驛站又是皇室極為看重之地，即使前朝余孽勢力走戊閣都不敢妄動，所以十幾個老兵在這里待了五六年，倒也一直樂得清閑，沒踫上什麼拼命的機會。
可今夜，機會終是來了。
「老黃，你贏了。」
「那封匿名信上的消息是真的！京城的那批權貴坐不住了，雇了一批賊匪，準備在咱們地盤上取世子殿下的性命！」
一位右手缺了兩根手指的老卒握緊手中長刀，臉上浮現出了多年不見的凶戾的神情︰
「只可惜，人來的有點多……」
「看來輸你的那壺百花釀，是沒機會給你了！」
「如果今夜之後，咱們這群兄弟中還有人可以活命，記得去一趟庫房，我老胡在西南角落的地下埋了幾壇好酒！生前一直舍不得嘗，希望死後能有人在墓前倒給我喝個痛快！」
另一個老卒模了模自己空蕩蕩的右褲管，爽朗一笑︰
「老胡，平日里你隔三差五便往庫房跑，像是看媳婦似的，誰不知道你那幾壇酒藏在庫房啊！」
「要喝？自個兒活下去！」
「哥哥我估計是沒命消受了！」
此言一出，其余老卒也都笑出了聲︰
「百花釀？誰稀罕啊！也就你老胡一直把它當寶貝！」
「老胡，要不你躲哥哥後面，這樣活命的幾率大一點！」
……
「你，你們……」
胡姓老卒氣得吹胡子瞪眼︰
「你們這是什麼話！」
「我老胡可不是貪生怕死之徒！」
其余老卒趕忙笑道︰
「誰說你貪生怕死了？」
「老胡，我們這群殘廢已是無用之人，死不足惜，可你不一樣。」
「你在我們之中年紀是最小的，去年才剛滿四十歲，身子骨又是我們之中最好的，听說老黃上個月還給你介紹了一門親事，你嘴上說著不見面，可卻偷偷托一個官差幫你入京買了一支玉簪和一件新衣裳！」
「顯然，你還是想成家的嘛！」
胡姓老卒面紅耳赤，辯解道︰
「不是你們想的那樣！我那玉簪是，是……」
「好啦，老胡！」
一個老卒拍了拍他的肩膀︰
「你能成家，兄弟們都替你感到開心，咱們哥幾個打了一輩子光棍，一直擔心將來死後沒人掃墓，你若是成了家，多生幾個大胖小子，記著讓他們清明時節來哥幾個的墳前倒上一壺酒，燒點紙錢，那我們便再無後顧之憂啦！」
「只是遺憾，喝不上你的喜酒啦！」
另一人附和道︰
「是啊，老胡，趕緊退到最後，我們可不是為了你，我們是為了自己死後有人打掃墳頭！」
「對嘍！」
……
這一刻，所有老卒都圍繞著胡姓老卒成家一事說個不停，臉上洋溢著歡快的笑容，似乎從驛站外涌入的不是一群殺氣騰騰的黑衣人，而是一群來參加喜宴的賓客。
只有站在最前方的驛丞黃樸嘆了口氣︰
「哥幾個，對不住了。」
「是我老黃沒听從那位大人的勸告，害你們得陪我一起丟了性命！」
今日早上，黃樸一覺醒來，發現床頭多了一封匿名信，上面寫著京城有權貴雇了一批賊匪，要在姜青玉入住驛站的當晚刺殺這位拒北王世子！
信的末尾有一段話，是勸黃樸尋個機會帶一眾老兵離開驛站，避免被賊匪誤殺！
黃樸是個聰明人，他知道京城方圓百里內並沒有一支成了氣候的賊匪，也知道權貴們要雇人殺姜青玉，那一定繞不開董深及其麾下的一千禁衛軍，此事也定然瞞不過皇帝景宏的耳目！
所以……
若信上所言不虛，那麼今夜的襲擊多半是皇帝本人默許的！
黃樸敬重立下開疆拓土之功的姜青玉，但同時也感恩皇帝景宏將他們十幾個老兵安頓在了驛站，令他們老有所依。
于是，為了報答景宏，他並沒有將此事告訴姜青玉。
但同時，為了表示對姜青玉的敬重，也為了維護身為一個軍人和驛丞的職責，他選擇用命守在對方的門前！
而其余十七個老兵，在得知此事後，也都選擇了要和黃樸同生共死！
「老黃，你這說的什麼話？」
「我們這一群老兵早就一只腳踏入棺材了，承蒙陛下憐愛，才來到這一處驛站養老，混吃等死了五六年，也享夠清福了！眼下有賊匪來襲，豈可擅離職守，辜負聖恩？」
「說得對！身為驛站之人，為守衛驛站而死，這是一種榮耀！」
黃樸面露悲壯，臉上老淚縱橫︰
「我老黃這一生有你們幾個兄弟，值了！」
「下輩子，我給你們當牛做馬，報答你們！」
老卒們笑聲爽朗︰
「下輩子，咱們還做兄弟！」
「做夫妻也行！老黃，要不下輩子你投胎做個女人，當我媳婦吧？」
「去去去！你給我當媳婦還差不多！」
黃樸笑罵道。
眾人齊聲大笑。
突然間，有一人皺眉道︰
「哥幾個，剛才听腳步聲，來的賊匪只怕不下百人，可這都過去那麼久了，怎麼不見有人闖進院子啊？」
此言一出，所有人都是微微一怔。
他們不約而同閉上了嘴，聆听著周圍的動靜，可听了好久都沒覺察到有什麼異樣的聲響。
仿佛不久前听到的腳步聲全是幻覺。
陡然間，有人伸手指向左前方，低聲道︰
「我，我好像听見有人慘叫倒地的聲音了，就在那堵牆後面！」
眾人聞言望去，但隔了一堵牆，什麼都看不見。
「你們在這里等著，我出去看看。」
黃樸握緊手中長刀，開始一瘸一拐地往前院走去。
其余人卻並沒有听他的吩咐佇立原地，而是緊隨其後，一起沖了出去。
……
片刻後。
當十八名老兵推開門走到前院之時，卻見到了讓人震驚的一幕——
只見院子里躺滿了尸體，放眼望去足有上百具，全部都是蒙面黑衣打扮，而且無一例外，都是被一擊斃命！
一位老卒俯身撕開了一具尸體的面巾，隨即瞳孔一震。
「老黃，這人被毀去了容貌！」
他走了幾步，撕開另一具尸體的面巾，發現那人同樣如此，臉上傷痕交錯，血肉模糊，難以辨認樣貌！
「臉上都是近幾日的新傷，連藥都沒敷，有的傷口甚至化了膿！」
其余老卒見狀，也都掀開了尸體的面巾︰
「這個也是！」
「一樣！」
「一樣！」
……
「很顯然，這群人本來的身份有問題，所以才全部毀去了容貌，省的事後被人揪出幕後主使！」
一位老卒微微蹙眉︰
「不過，從中也可以看出這位幕後主使手眼通天！要在京城附近培養這麼一大批忠心耿耿的死士，至少得是朝中三品官員吧？」
另一位老卒疑惑道︰
「可是，又是誰殺了他們呢？」
「這批人已經闖入了前院，距離我們所在的位置不足三十步，要想悄無聲息地將其全部殺死而不發出一點動靜，那出手之人的實力只怕在曜日之上吧？」
「莫非是某一位公公奉了陛下之令，在暗中護衛世子殿下？」
黃樸盯著這一切，沉默不語。
在見到那封匿名信後，他便猜測今夜來襲的這支隊伍或許是皇帝景宏安排的。
既是景宏安排了這一場刺殺，那麼他斷然不可能再派出一位曜日境大宦官前來保護姜青玉，屠殺自己人。
可眼下上百具尸體卻都躺在了前院，他們這群身經百戰的老卒卻一點動靜都沒听到，足以說明那位世子殿下這一次入京隨行的護衛力量同樣恐怖！
或許，對方也早就料到了今夜會有凶險？
正在此時，前院的大門之外，又傳來了陣陣喊殺聲。
「還有敵人在和禁衛軍廝殺！」
黃樸喝了一聲，趕忙帶人沖了出去，推開門來到了驛站之外。
下一刻，眾人不由倒吸一口涼氣。
只見周圍尸體堆疊如山，血流成河！
有黑衣人的，也有禁衛軍的，每一個都死狀淒慘！
而在十丈外，禁衛軍的統領董深正半跪在地上，月復部被一桿長矛捅穿，鮮血汩汩流出，氣息萎靡。
他的坐騎，一匹價值千金的寶駒則是被另一桿長矛捅穿了頭顱，直接斃命，倒在了血泊之中。
不過，在董深身側，還有三百多名禁衛軍圍成了一個圈，將其護在中央。
其中兩名皓月境的副將都是身負重傷，十名命星境則是只剩下了六人！
他們正在和五百多名黑衣人纏斗在一起。
「別管我！也不要和他們糾纏，去保護世子殿下！」
董深強忍疼痛，吼出了一道命令。
下一瞬，他見到了從院子里沖出的黃樸一行人，雙眸不由閃過一絲訝然，但很快又消失不見，同時大喊了一聲︰
「黃驛丞，快，去保護世子殿下！」
「董某失責，沒能攔住所有敵人，已經有上百賊子闖入驛站了！」
然而，黃樸和一眾老卒卻是面面相覷︰
「看來董將軍並不知道那群人已經被人攔下，並屠殺殆盡了。」
「眼下，他更需要擔憂的分明是自己啊！」
「看情況，這伙襲擊者中有不少實力高深的人，連皓月境巔峰的董將軍都被重傷了！」
「我們要過去幫忙麼？」
黃樸看向董深，雙眸微微眯起。
不知為何，他總覺得對方和黑衣人是一伙的，眼下的一切都是在演戲！
畢竟，皓月境巔峰哪有那麼容易身負重傷？
黃樸粗略掃了一眼，地上的尸體大部分都是禁衛軍的，可據他所知，這支禁衛軍是精挑細選而出的精銳，即使很少上戰場磨礪，也不應該一觸即潰，在短時間內傷亡那麼大！
另外，如果真是為了保護拒北王世子，那麼這支禁衛軍應該悍不畏死地擋在驛站門前，阻止敵人闖入驛站，而不是反而被黑衣人團團圍住，任由上百名刺客殺進去，卻不見一個禁衛軍殺入前院！
「雖然很不想那樣猜測，但……」
「此事十有八九是那一位所策劃了！」
「也只有他敢用一千禁衛軍甚至董深統領的命來換世子殿下的命！」
「不過……」
「那一位這般做，是真的要殺了世子殿下，逼拒北王造反，還是僅僅警告一番，或是另有所圖？」
黃樸想不通，只能在內心輕嘆一聲，同時搖了搖頭︰
「不必，我們這點微末實力，去了也是送死，听董將軍的，回去保護世子殿下！」
既然看穿禁衛軍和黑衣人是一伙的，那麼他當然不會貿然上去湊這個熱鬧，否則丟了性命，豈不無辜？
「世子殿下有那位神秘的曜日境高手保護，哪里還需要我們這幾個糟老頭子去湊熱鬧？」
一位老卒苦笑一聲︰
「對了，他帶來的五百安北軍呢？」
「外頭打的火熱，禁衛軍死傷接近七成，怎麼不見一個安北軍的人影？」
「之前安北軍不是和這一伙禁衛軍靠得很近的麼？」
听聞此言，黃樸也是深深皺眉，開始四下找尋安北軍和三百名熊家護衛。
但找了好久，卻一無所獲！
仿佛這八百人全部憑空消失了一樣。
……
同一時間。
正率軍和黑衣人廝殺的董深回望了一眼身後的黑夜，用低不可聞的聲音暗罵道︰
「該死，按照陛下的計劃，本應把五百安北軍也卷進來，用這五百具尸體給予拒北王父子一個警告！」
「可姜瑯琊居然下令讓他們對這支黑衣人不管不顧，轉身去了更遠處搜尋其他敵人！」
「簡直荒唐！」
「主子受到刺殺，手下不但不拼命阻敵，反而齊齊跑開，這要是換了我禁衛軍的兵，一個個全得砍頭！」
「莫非姜青玉在安北軍中便那麼不得人心麼？」
「還是說，姜瑯琊想借他人之手殺了姜青玉，自己以義子之名奪得北境兵權？」
下一刻，他低頭掃了一眼前方，突兀又冷笑一聲:
「盡管陛下沒想著殺了這位世子殿下，可萬一有人失手，令其喪命……」
「似乎也是一個不錯的結果嘛！」
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