「夫人，听說狀元郎，啊不對，現在應該叫大人了，听說沈大人昨晚回來了，是不是真的？」
「這個哪還有假？昨晚回來的，一個人，半路還遇上了劫道的，幸虧他功夫不錯，饒這樣，胳膊還受了傷。」
蘇挽秋說完，直起身看了看周圍的地︰「楊嫂子，你準備的肥料不錯，看出來是花了心思，必定事半功倍，這實在是難得了，很多人即便花了心思，也未必就有好結果。」
楊氏被蘇挽秋夸獎，樂得嘴都合不攏，卻也沒忘了謙虛︰「還是因為夫人不藏私，說得那叫一個詳細，我再不準備好，就沒資格種這個甜菜了。」
說到這里，不由悠悠嘆了口氣，輕聲道︰「說起來，這幾年要沒有夫人，我們一家子還有沒有活路都不知道，哪有如今的紅火日子？也幸虧如此，前兒我大姑姐被夫家休了，帶著兩個女兒回娘家，我們還能給她一碗飯吃，不然就在兩年前，我們連自己都養不活，哪里顧得上她？」
「是了，我前兩日恍惚听見有人說過一嘴，說什麼楊家的婦人要尋死，幸虧救下來了，好像就是說的你家大姑姐？」
「可不是。」楊氏點頭，一臉感嘆道︰「我們家那個姑爺啊，除了模樣長得整齊些，一無是處，可憐我大姑姐勤儉持家六七年，為他生了兩個女兒，結果他在一個富戶家干活，那富戶家一個嫁不出去的老姑娘看中他，想他入贅，他就把我大姑姐休了，孩子也不要，歡歡喜喜去做了贅婿。我大姑姐哪里受得了這樣屈辱？又怕娘家不好過，回來當晚就上吊了，幸虧我婆婆沒睡著，听見外間有動靜，起來看見，這才救下。我就和我大姑姐說，叫她安心住著，家里今年種甜菜，養她們娘仨還是養得起……」
楊氏正說得起勁兒，忽听遠處傳來幾聲驚呼，抬頭一看，只見沈元熙手里提著個籃子，和蘇挽冬柳氏王氏一起，正走在地頭上，她不由驚叫一聲捂住嘴，結結巴巴道︰「是……是狀元郎，我的天啊三姑娘，狀元郎不會是給你送飯來了吧？」
太過震驚之下，用的完全都是從前稱呼。蘇挽秋也早已看到，伸手在布裙上抹了兩下，從田里走到地頭，沈元熙便在那里等著她，含笑凝望，見她到了近前，方贊嘆道︰「許久不見你穿這短打扮，倒是別有一番風韻，當真是布衣荊釵，不掩國色。」
「噗」的一聲，蘇挽秋忍不住噴笑，目光左右看了一圈，只見遠近皆有村里婦人，雖假裝交談，但耳朵顯然都支稜著听這邊動靜，她便瞪了沈元熙一眼，小聲道︰「別拍馬屁，什麼國色？你將那些真正國色天香的美人置于何處？」
「我就是喜歡你嘛，你在我眼里就是國色天香。」
沈元熙也笑，和蘇挽秋來到地頭大樹下，那里有臨時搭的涼棚，下面幾塊石頭，兩人隨意坐下，他揭開籃子上的粗布，只見里面是蒸好的大白饅頭，一盤菌菇炒雞蛋，還有一大碗白菜炖豬骨頭。「
蘇挽秋便問沈元熙︰「你吃過飯了不曾？」
沈元熙搖頭道︰「我特地過來給你送飯，就是要和你一起吃，上午本想過來，被六叔爺拉著說話，就耽擱到現在。「
「行，那就一起吃吧。」
兩人埋頭吃飯，沈元熙盛贊白菜的滋味好，蘇挽秋便笑道︰「因為這白菜里炖的骨頭是腌過的咸骨頭，其實這咸骨頭和芸豆才是最配的，滋味格外鮮美，再放幾個土豆在里面，那才是人間美味。」
沈元熙沉吟道︰「土豆的話，你不是說七夕前就可收獲了嗎？按照去年的產量，今年怕沒有上萬斤呢，吃不完的。」
「那也不能放開了吃，還得留下九成做種子，先從我們村推廣開來，然後是十里八鄉，再然後輻射到整個京郊，接著繼續向北……沒有幾年，全國就都可以種植了。」
兩人就著閑話下飯，越說越是投機熱烈，用過飯後，見周圍人都在歇晌，于是沈元熙便興致勃勃站起身，對蘇挽秋說道︰「昨天皇上宣我進宮，還和梁相說到糧田種植之事，他們尤其關心關外苦寒之地，是不是真的能大量種植作物？對了，皇上還說，等你回京，要你主持玉米的種植工作，梁相打趣說，若果然你玉米種得好，這些作物也都能推廣開來，還要皇上給你封官兒呢，到那時，你就可大展拳腳，實現你的理想，發展你的事業了。」
「真的嗎？我以女子之身，也能封官？果然如此，可真是天大的好事。那個……咳咳！我倒不是官迷，只是這世道對女子嚴苛，若有了品級在身，說話做事要方便許多，如你所說，那會兒我才能真正大展拳腳……」
蘇挽秋興奮起來，見沈元熙點頭，她就搓著手道︰「這可太好了。走，我帶你去看看這些土地上的作物，有甜菜有紅薯有花生，還有棉花蓖麻等經濟作物，呃……就是能賺錢，利潤比糧食高的作物，當然，似棉花這種，卻也格外費事，須得精心打理……」
「這麼一大片地，都是你安排主持的？夫人，你可也太了不起了。」
兩人說笑著去遠，用過飯的村人們愣愣看著堂堂狀元郎，就穿著一身布衣，和農婦打扮的蘇挽秋手牽手下了地，只險些把眼珠子瞪出來。
「剛剛狀元郎，不是，沈大人和沈夫人說得那些話，你們听懂沒？什麼理想……事業的……我怎麼既覺著听懂了，又覺得沒怎麼懂呢？到底都是什麼意思？」
「什麼意思？這還不明白，就是說沈大人絲毫不在意沈夫人回來帶咱們種地，還說這是她的事業。嘖嘖，什麼叫神仙眷侶？今兒我算是真正見識到了，這天下竟然還有不要女人在家相夫教子，反而支持她出來搞事業的男人，還是個當官的，你說這上哪兒說理去？」
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