「什麼消息？快說。」
綠水笑道︰「奴才前兒在街上听說，百花樓的花魁柔如水要接客了，因她名聲之盛，所以老鴇子決定三天後在百花樓搞個競價，誰出得價格最高，誰就能得到如水姑娘的初夜。」
「這老鴇子也是心狠，此事對于青樓女子，何異于奇恥大辱？她定個高價也就是了，竟然還讓人哄抬競價，那柔如水又不是珍寶貨物，她也是人，唉！怪不得人多說青樓是個火坑。」
「可是少爺，也有人說笑貧不笑娼呢，這都分怎麼看。」
綠水不以為然，接著笑道︰「若少爺真有憐香惜玉之心，何不買下這位如水姑娘的初夜？然後為她贖身，接她進府做個侍妾。才子花魁，倒也不失為一樁美談。想來老爺太太也不會為幾千兩銀子就苛責少爺。」
「是啊少爺。」青山也在旁鼓動︰「這如水姑娘可不是窩邊草，您盡管放心大膽地吃……哎喲！」
卻是不等說完，就被自家少爺踹了個跟頭。爬起來惶恐看去，只見沈元熙模著下巴︰「或許可以一試？」
青山︰……您既然同意了還踹我干嘛？冤不冤啊我。
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「你大伯娘這兩日也不知怎麼了，從前天去縣城逛了逛，回來後就跟丟了魂兒似的，別不是在城里遇見什麼事吧？要不，秋你瞅個空兒去看看？」
「我這兩日整天都和雲旭泡在地里，好不容易回來，娘還差使我。」
蘇挽秋在炕上翻個身︰「不管，可能更年期到了，等我忙完這一陣再說。好嘛，我這都成大房的心理大夫了。」
柳氏和蘇挽夏都笑了，蘇挽夏拉著妹妹起來，一邊說道︰「誰讓你能干呢？小嘴兒又會說，大伯手指頭被剁那會兒，咱們兩房結了多大的仇，眼瞅著都要老死不相往來了，結果你幫了他們幾次，我看現在連大姐看你面上都是帶著笑的，這可不容易，她那個人，最小心眼……」
「姐，你讓我躺會兒吧，既然知道我是能者多勞，就該清楚我這每天有多累得慌。」
蘇挽秋賴著枕頭不肯起來，只見柳氏下了炕說道︰「我去做晚飯，秋你歇歇就去上房吧，今天晚飯簡單，一會兒就好。」
果然是一會兒就好，蘇挽秋覺著自己就是閉了下眼楮的工夫，外邊就喊吃飯了。
「要不要這麼快？好歹讓我打個盹兒。」
她坐起身揉著惺忪睡眼，只听身旁蘇挽夏笑道︰「你呼嚕聲都出來了，跟小貓似的，這分明是睡著了，打盹兒是這樣的？」
「我竟睡著了嗎？果然還是太累了。」
蘇挽秋使勁伸個懶腰，覺得這會兒精神果然好了些，剛回家那會兒，連晚飯都不想吃，只想倒頭就睡，這會兒最起碼覺著餓了，吃飯的願望戰勝了對睡眠的渴望。
即便是精神有些不濟，飯桌上蘇挽秋還是發現了閆氏的不對勁，原本以為是母親夸張，但現在看，丟了魂兒，這形容的還挺貼切，閆氏的確是一副失魂落魄的模樣。
用過晚飯後各自回家，也不好說話，蘇挽秋只能拉著閆氏天南地北聊些有的沒的，證明自己很「重視」大伯娘，來震懾蘇義山。
果然，不知是蘇義山良心發現，還是真的怕了蘇挽秋，總之這一晚是平靜度過了。
第二天男人們都要下地，蘇挽秋就留下閆氏和自己在家里做飯，直到整個院子都沒人了，她這才問道︰「大伯娘怎麼了？」
誰知不問還罷了，這一問，閆氏竟是淚如雨下。
蘇挽秋這一驚非同小可，忙拉住她的手問道︰「是大伯暗地里欺負了你？又或者將你打出內傷？這還了得……」
閆氏見她誤會，這才忙擺手哽咽道︰「不關當家的事，從上回後，他對我很好。我……我是自己心里難過。」
蘇挽秋撇撇嘴，大伯很好？這話就听听罷了，于是疑惑道︰「既不是大伯，大姐大哥三弟也都正常，好端端的大伯娘難過什麼？」
閆氏臉上神色變幻不定，好一會兒，才似乎是下定了決心，對蘇挽秋道︰「上次你來拉架，應該也听見了你大伯的話，知道我是青樓出身了吧？」
「呃……」蘇挽秋有些尷尬，但很快就點了點頭，既然是閆氏自己提出來，自己總不能裝糊涂。
閆氏苦笑一聲，擦擦眼淚，點頭道︰「沒錯，我原本是青樓里一個妓女，當年因為貌不驚人，雖然過得清苦，好歹也沒遭那麼多罪，和你大伯……後來他就為我贖身，在青樓女子中，我這就算是命好的。」
蘇挽秋嘆了口氣，輕聲道︰「都過去了。」
「我也以為都過去了。」
閆氏一邊擦淚，那眼淚卻仍是源源不絕，她哽咽道︰「即便那天晚上你大伯提起，我也沒有刻意去想那些不堪的過往，不然哪里還能活？可誰知老天不放過我，偏偏讓我又遇見她，偏偏要我眼睜睜看著她死，我……我這心以後還怎麼過得去？」
「大伯娘，到底發生了什麼事？你慢慢說給我听，我能幫你的一定幫。」
蘇挽秋握住閆氏雙手，閆氏哭了一會兒，方又擦干眼淚，啞著嗓子說道︰「我那會兒年輕，長得又不出奇，不能給老鴇賺多少錢，就總被她責罵，別人也不把我放在眼里，時有欺凌。幸虧那時候她是院里的四個美人之一，見我可憐，便護著我，常接濟我點銀錢吃穿，我這才熬到你大伯來贖。後來家鄉遭災，我們逃難到這里，本以為一輩子也遇不上了，哪成想前日我進城，走到百花樓後面，你大伯和大哥他們去攤子上買東西，我覺著有些累，就在台階上坐了……」
她說到這里，面上竟流露出幾絲恐懼，喃喃道︰「我坐在那里，忽然身後有人喊我，我回頭一看，是個老女人，一開始我沒認出來，但她叫出了我的名字，她比先前老了太多，我好容易才從那眉眼依稀認出她，她走路很不靈便，說是一條腿被打瘸了。說我被贖身後，她也被一個富商贖回去做小妾，先前幾年還算順心，大婦對她也還好，可後來大婦死了，她年老色衰，富商又娶了新夫人進門，將她們這些舊人都發賣了，她就被賣在這百花樓，因為年老不能接客，就……就只能伺候那些喜歡……喜歡凌辱虐待的客人，到如今傷病累累，眼看沒幾天活頭……」
說到這里，不由又放聲大哭，拉著蘇挽秋的手叫道︰「三丫頭，你說得沒錯，我們女人太難了，太苦了，嗚嗚嗚太苦了……我的命等于是她保下來的，可我如今……如今一點辦法都沒有，我……我可能連她什麼時候死了都不知道……老天爺啊，為什麼要讓我遇見她？為什麼啊……」
(本章完)