沈元熙惡狠狠瞪著燕子︰「你是誰的丫頭？點心就讓她那麼輕易拿走了？你這胳膊肘往哪邊拐？是不是吃里扒外？」
燕子都笑軟了，扒著桌子一邊喘氣，斷斷續續道︰「我……我也不是……故意的，一來，那點心……確實不怎麼樣，我想著少爺……也不會吃；二來……二來三姑娘真得好有氣勢，也不知怎麼，她過來了……我就像被下蠱了，不知不覺就把點心給了她。」
「丟人現眼啊。」沈元熙拍著桌子︰「我身邊呆了好幾年的大丫頭，訓練有素，竟然讓一個母老虎給攝了魂兒，你說這上哪兒說理去。」
燕子不服︰「少爺還說我呢，您在三姑娘面前不也是沒討著好嗎？這麼多年，別說女人，就是老爺太太，又有誰能讓您這麼啞口無言束手無策？」
沈元熙嘴角抽搐︰「你懂什麼？好男不跟女斗，少爺我是……我那是讓著她，不然你以為我真拿她沒辦法？」
青青眼楮亮晶晶地看著自家少爺︰「少爺威武！那您有什麼辦法對付三姑娘？」
沈元熙︰……
「我……我為什麼要對付她？我和她都要合作了，當然應該同心協力把生意做大，還沒開始就窩里反，這不是被人看笑話？」
沈元熙強自辯解，接著不等兩個丫頭說話便揮手趕人︰「去去去，找青山過來，把織染廠鑰匙給他，叫他雇輛馬車去百花樓外等著，一旦蘇姑娘成功贖人，就叫他帶去廠子安頓。」
「是。」
兩個丫頭心中偷笑，卻也不敢蹬鼻子上臉，答應一聲便進屋去拿鑰匙。
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「經歷了昨晚一場亂事，這幾日應該沒有客人會上門吧？即便登門，應該也不會找我們，是不是？」
百花樓那間髒亂不堪的屋子里，女人們亂七八糟擠在一起，也不知沉默了多長時間，終于有人開口說話。
「有什麼可高興？」另一個女人有氣無力道︰「沒有客人，咱們就沒有飯吃，只能等晚上的糙米粥，萬一這幾天生意不好，怕只怕糙米粥也喝不上，到時拿什麼活命？」
又一個女人苦笑道︰「是啊，有時候真盼著遇上個不那麼狠心的客人，好歹伺候完後，還能有頓飽飯吃。」
她說完就看向身旁李清音，輕聲道︰「可憐的清音，昨晚你嚇壞了吧？論理客人既然點了你，今早好歹應該讓你吃飽的。」
李清音搖搖頭︰「我沒伺候客人，再說他們和刺殺事件有關聯，媽媽不怪我就謝天謝地，哪里還敢想飽飯吃？」
女人們都沉默了，不知過去多長時間，最先開口的女人小聲說道︰「听說昨天來樓里的是個大人物……」
不等說完就被身邊人打斷︰「是不是大人物，和咱們什麼相干？咱們不過是些掙命的苦命人，如今眼看著就活不下去了。倒是清音，昨天那位客人，我越想越覺著不對勁，當時沒用心，過後想想，那少年似乎有些女兒之態，再說，哪有小年輕就做這樣虐待勾當的？而且他一進來就叫了你的名字，可見是認識你，清音你想想，你可認識這樣的人？」
李清音搖搖頭︰「他才多大？我怎會認識他？」
說完忽地挺直了背脊，疑惑道︰「對啊，他又怎會認識我？」
仿佛是在死水中投下一顆小石子，女人們都有些小沸騰，一個叫慧娘的羨慕看著李清音︰「我也覺著那不像個小子，倒像女孩兒，或許她是受人之托，來救你出苦海的也說不定。」
「那……那……」李清音慌了︰「那我豈不是錯過了？」
「也別盡想好事兒。」另一個叫秋葉的冷笑一聲︰「清音，你自己想想，這麼多年，你認識這樣的貴人嗎？救你出苦海？早干什麼去了？叫我說，不過是無巧不成書罷了。」
李清音果然頹喪下來，抱膝嘆氣道︰「是啊，我這樣的，哪里敢奢望遇貴人？我本來都被贖出去了，到最後，還不是淪落到這里，靠挨打受虐熬日子。」
氣氛便沉默下來，也不知過了多長時間，房間里一陣接一陣的「咕咕」聲響中，一個才總角的小丫頭跑進來，小聲嚷道︰「清音姑姑，我剛才去給客人上茶，听見她和媽媽說，看中你吃苦耐勞，要贖你回去做些織布縫衣的活計呢。」
「什麼？小紅，你說真的？」
剛剛還宛如死人一樣的李清音猛地爬起，一把握住小紅的手，連聲道︰「是什麼樣的客人？是不是個年輕俊俏的少年郎？像女孩兒一樣？」
「對對對。」
小紅連連點頭，忽听秋葉尖叫一聲︰「這是怎麼回事？論女紅，我比清音做得好，怎麼……怎麼客人不選我？我明明比她做得好，我……我要去找媽媽。」
「你瘋了。」
慧娘和香雲拉住秋葉，一旁的紅棉冷冷道︰「你真是糊涂，人家既然特意點名要清音，就是擺明了要贖她出去，跟你我什麼相干？」
「做工，織布縫衣女紅……我明明比清音做得好……」
秋葉癱在地上痛哭起來，其他人眼圈也都紅了，啜泣聲四起，倒讓小紅手足無措，喃喃道︰「姑姑們別……別傷心，我……我听媽媽說，說和清音姑姑一樣的有好幾個，問那客人是不是都要？贖身銀子好商量，萬一……也許那客人會把你們都贖出去呢？」
「哪里敢做這樣的春秋大夢？」慧娘慘笑一聲，哽咽道︰「我只求能活下去……活下去就好。」
一個叫若雪的拉住李清音的手︰「清音姐，你出去後，如果……如果有門路，別忘了拉拔我們一把，咱們都是一起在苦水里泡著的，嗚嗚嗚……」
「對，沒錯。」秋葉似是溺水的人猛然看見一根稻草，撲過來抓住李清音胳膊，急切道︰「你若出去了，哪怕……哪怕和主家借錢，只要能把我們贖出去，便是當牛做馬，我們賺錢還給主家……」
不等說完，忽听外面傳來龜公諂媚帶笑的聲音︰「兩位少爺，前面就是她們住的地方，你們這就可以把人帶走。」
(本章完)