屋子里安靜下來。李清音激動地身子都微微顫抖，兩眼含著卑微希翼看著走進門的兄妹倆，其他人則都羨慕嫉妒恨地看著她，有兩個忍不住痛哭失聲，只能緊緊咬住破爛衣袖，不敢讓自己發出聲音。
「秋葉，你們的福氣算是到了，這位客人要買下你……」
「不對，不對，應該是我。」
李清音不知從哪里生出的力氣，忽然撲過去，抱住龜公的腿，驚恐道︰「小紅明明說過，客人是要贖我出去做工……」
「你做活計本來就不如我。」秋葉也尖叫一聲，撲到李清音身邊扯住她胳膊往下拽，一邊大叫道︰「客人先前不了解情況，媽媽告訴她了，她便要贖我也是應該的，你憑什麼和我比？」
「明明是我……明明要贖的是我……」
身在深淵的人，再沒什麼比希望破滅更可怕的了，李清音淚如雨下，一邊尖叫著和秋葉扭打在一起，這一幕只把進屋的蘇雲帆和蘇挽秋都驚呆了。
龜公大概也覺著臉上下不來，這些女人的表現，就跟這里是十八層地獄似的，雖然也差不多，但還是有些丟人。因急忙抬手叫道︰「行了行了，吵吵什麼？客人心好，需要的人手也多，說了是要把你們全都贖出去。」
屋里再度安靜下來，秋葉和李清音不打也不叫了，哭著的兩個女人也不哭了，所有人都是同樣目瞪口呆的表情看著兄妹倆。
「沒錯，就是這樣，我們織染廠要招收一些女工，昨天晚上過來，覺得你們合適，所以今天才來贖人。你們看看，有沒有什麼東西要收拾？我給大家半個時辰時間收拾東西，夠不夠？」
「不用……完全不用，半刻鐘都用不上，這里哪有東西是我們的？能讓我們將這身衣裳穿走，就已經是媽媽仁慈了。」
秋葉擦去眼淚，听說大家都會被贖出去，立刻又變成了李清音的好姐妹，一把將她拉起來走到蘇挽秋面前，像是生怕她反悔似的來到她身後，這才對其他人叫道︰「你們傻了嗎？趕緊跟過來啊，過了這村可沒這個店了。「
蘇挽秋︰……這倒是位極識時務又急性子的主兒。
眾人被秋葉一叫，這才如夢初醒，紛紛爬起身趕過來。蘇挽秋斜睨著龜公，淡淡道︰「她們帶著這一身衣裳離開，總是可以的吧？若不可以，過些日子再給你送回來，反正也都是些破爛。」
「客人說笑了，您一下子贖出去這麼多白吃飯的，一身衣裳送您又算得了什麼。」
說是衣裳，其實和麻袋也差不多少，且哪一件沒有十幾個補丁？平日里接客才許換身好衣裳，接完客就要月兌下來的。
蘇挽秋點點頭，帶著女人們出去，蘇雲帆墊後。看著這些單薄瘦弱的身影，想起先前她們的打斗和反應，他終于明白妹妹為什麼寧可欠下沈元熙的人情，也要贖出她們，這特麼……世間怎麼還會有這種地獄一樣的鬼地方。
「哥，我記得百花樓旁邊就有大車鋪，你去租一輛……好，不用了，我看見青山了。」
話音未落，青山已經跑過來，笑著說道︰「少爺派我來送鑰匙，馬車已經幫忙租好了，姑娘是這就帶著大家去廠房那邊？還是要先辦別的事？」
「沈元熙說廠房周圍也有平民，那應該有早點攤子之類的吧？」
蘇挽秋問，見青山點頭說什麼都有，她就沖身後女人們招手︰「走，咱們去廠房了。」
女人們一個個爬上馬車，局促不安地坐在長椅上，蘇雲帆和青山則坐在車轅閑聊。
蘇挽秋最後一個進車廂，隨便找了個空兒坐下，把手里的點心打開，甜香氣立刻就灑滿了小小的空間。
女人們就覺著魂兒都隨著香氣被勾走，只見蘇挽秋一塊塊點心分派下來，輕聲說道︰「先吃一點墊墊饑，等到了廠房那邊，再去早點攤上買些油條豆漿來吃。我馬上還得趕回家去，你們就先在廠房里住著，過兩日我再抽時間過來，咱麼談一談往後的工作安排。你們的賣身契在我手里，回頭我去縣衙，給你們重新登記戶口。」
說到這里，恰好點心分完，她深吸一口氣，抬頭看著女人們，鄭重道︰「是的，從這一刻起，你們就都是自由身了。」
說完就等著女人們喜極而泣抱頭痛哭大聲歡呼最後感謝自己了，耶！多麼感人又完美的流程。
然而現實是︰女人們都驚恐地瞪著她，仿佛恢復自由身這件事是在送她們下地獄。
「你們……怎麼這麼看著我？這不是件值得高興的事嗎？」
蘇挽秋丈二和尚模不著頭腦，忽見秋葉和李清音「撲通」一聲跪下，接著其他女人也都紛紛下餃子般跪了一地，齊齊哭訴道︰「求姑娘不要丟下我們，您讓我們這些人去哪里找活路？我們不要自由身，我們願意給姑娘當牛做馬……」
「誤會了誤會了。」
蘇挽秋這才明白癥結所在，再次深刻體會到這個時代女人想要活下去有多麼艱難。她連忙將人扶起，詳細解釋了自己招收她們做女工的計劃。
最後做總結陳詞︰「總之，你們做了女工後，可以靠自己的雙手賺錢吃飯，養活自己，想上街就上街，想買什麼，只要力所能及，就可以買什麼。沒人會限制你們，也沒人有權決定你們的人生，這就是恢復自由身的意義，明白嗎？」
明白還是不太明白，這些女人一輩子都在被別人操控，根本就不知道自由到底意味著什麼，但想來應該是件好事，只听三姑娘的話，就足以叫人開心向往了，于是車廂里的氣氛空前活躍熱鬧起來。
好吧，雖然距離喜大普奔的程度還差點兒，但總算表現出積極正能量的一面。
蘇挽秋欣慰地想，拍拍手繼續誘惑道︰「如此，你們學了手藝賺了錢，過得幾年，有人若覺著可以出去闖一闖，我也支持你們自己開店，造福更多女性……」
活躍熱鬧的氣氛消失了，女人們再次驚惶起來，紛紛叫道︰「姑娘放心，我們再不敢有這樣念頭，您就是我們的再生父母，誰敢背叛您，老天也必不放過她……」
蘇挽秋︰……
好吧，洗腦尚未成功，她會繼續努力。
(本章完)