這日夜里，月朗星稀，京師南郊大興縣析津鄉的某處村莊內，漆黑的夜色正彌漫其中。
恰逢此時，一位老農起夜，在自家院中被不遠處的亮光所吸引；他眯著眼楮望了過去，瞧清楚光源後就生出了疑問︰
怎麼都過了子時，村中最大的那處宅院還亮著燈，那些富戶們，不知道省些油錢嗎？
這個老農自然不會知道，如今處在這處宅子中的，皆是京師之中的富商們；他們偷偷在這里集會，是因為有一樁要事商議。
村子里格外靜謐，偶爾響起的幾聲烏鵲鳴叫，都能在夜空中回蕩一會兒；而大宅子的內堂中卻是另一番景象，一干人等喋喋不休，場面嘈雜不堪。
來參與這次集會的，自然是京師中各家權貴派出來的話事人，雖然這些商人並不是什麼手眼通天、富可敵國的角色，但在京師的諸行諸業，也算是其中魁首。
但就是這些各行業的翹楚，此時卻在燈火通明的內堂中，吵得不可開交，甚至邊吵邊有人意欲動手。
一個面色黝黑，腰大十圍的商人，正對著旁邊一人發難︰
「李掌櫃，昨日在我手下的伙計收購寶鈔之時，蠻橫插手、惡意抬價的人，是你派所派的罷？
各家之間早有默契，先尋得的人先收購，你這般做派，是壞了規矩。
為商者最重信譽，你出爾反爾，怎還有面目來這里！」
被詢問的那人也毫不示弱，隨即反駁道︰「你這賣炭的腌人，髒水怎麼潑到我頭上了，是眼紅別家本錢多罷？
依我看，若是沒有本錢，就拿著現在賺的銀子收手得了，莫要在這里面打腫臉充胖子！」
「你說什麼！」
那以賣炭在京師發家的黑胖子，聞言之後登時就急了，擠到人跟前去理論︰
「來人都操著一口蜀中口音，這京師之中，除了你開的幾家蜀錦店，哪家會招那麼多錦官城的人？」
說完，他伸出的兩條壯碩手臂，便要上去揪住李掌櫃的衣領。
「二位莫吵了，既然前來議事，自然要以和為貴」
這倆人身邊的一個打扮儒雅的商人，見狀打起了圓場，沒想到這吵架的兩人，反應竟出奇的一致，口中同時喊道︰
「要你多嘴！」
這憑空冒出來的攪局之人，自然是出于李雲堂的布置。
他見縫插針地在派出抬價的隊伍中，搞出許多與眾商戶手下伙計類似的特征；加上收購之事見不得光，模稜兩可之下，引得商戶們相互間猜忌與矛盾不斷。
正當堂內的局勢，越來越朝失控的方向發展之時，一聲響亮清脆的瓷器破碎聲驟然響起，隨即便吸引了在場數十人的注意力。
只見上首正位之前，立著一個四十上下的男子，正掃視著在場的數十人，從其手上的動作來看，剛剛摔擲瓷器的聲音，正是此人發出的。
在場的商戶，幾乎都認得這個人——其人名叫梁毅嘉，祖籍遼東沈州，是整個直隸省最大的皮貨商。
他從關外來京師闖蕩，不過兩三年時間，已經積攢下了一分偌大的家業，可謂是精通貨殖之道；加之梁毅嘉平日里樂善好施，廣結善緣，因此在京中商戶之間，也算有些好名聲。
因此這次集會，在諸家權貴分別授意之下，便由他來牽頭，約定在了此處。
見堂內終于安靜了下來，梁毅嘉落座于正位，手上做了個請的手勢，示意各位也都坐下詳談，同時嘴上安撫道︰
「諸位深夜來這荒郊僻壤之中，定然不是專程趕來打嘴仗的；既然如此，那更應當心平氣和地坐下來談話！」
說完了這一句，梁毅嘉嘴上頓了頓，先觀察了場上諸位的臉色，見他們有的欣慰、有的淡漠、有的不屑，心中大略有了估量，而後接著說道︰
「這十余日間，布列提使臣收購寶鈔，讓我等商賈多少都賺了些錢；不過卻生出個怪像:
洋人那邊的價格逐漸提高，我們這邊所獲得利益反而越來越低了！
究其原因，便是我等內部傾軋，爭相收購所導致的。」
梁毅嘉這話說得也算公道。寶鈔價格的上漲，固然有李雲棠的推波助瀾的緣故，但卻不止這一個因素；有些人得隴望蜀，仗著家大業大，想要將家底偏少之人擠出去，也暗中用了抬價的法子。
「梁老板，最近市面上傳言，說天子撒出去的寶鈔，遠遠沒有這麼多的數量，市面上很大一部分寶鈔，都是那幫西軍勛貴暗暗出手的！」
賣蜀錦的李掌櫃，率先接過了話茬，而後轉口將自己家的嫌疑摘開:
「這抬價的行為，更有可能是他們勛貴所做，如何能賴在我們這些、自家人頭上呢？」
听到「自家人」這三個字，堂中的幾十位商戶，幾乎不約而同地發出或大或小的笑聲。
他們關系最好的時候，也僅僅能稱為貌合神離，有些人甚至互相視之為仇讎，恨不得將對方家業都據為己有才罷休。
如今這些各懷心思的人能坐在這里，更主要是背後的靠山要求他們出席。
「若是想要賺錢，我等最好的方法，便是像李掌櫃所說，如一家人那般共同進退，收購之時統一價格，才可以獲得最大的利潤。」
梁毅嘉見縫插針，趁著前番話語惹得堂中大部分人回應，便順勢提出了本次集會的主要目的；但這個目的，隨即又是一石激起千層浪。
家中財貨較少的，幾乎瞬間想到的是，這價格定在多少，若是統一的價格也定那麼多了，那不還是相當于趕他們出局嗎？
而家中家底雄厚的那幾批，前些日子他們抬價最多，因此多花了不少冤枉錢，這些人覺得統一價格，反而會削弱己方的優勢，因此對這件事並不感冒。
但更多的人還是舉棋不定，一面心中盤算著自己能賺多少。
數十人中，沒有一個人提出如何具體實施此事，做到何方都滿意。
看到下面的亂象更甚自己來前，梁毅嘉眉頭一皺，這商討的會議還未正式開始，與會眾人之間，就隱約展現出難以調和的矛盾。