永元二年，八月十八這一天，對于江陵乃至荊州來說，這場波詭雲譎的暗潮終于到了浮出水面的時候。
辰時，一道來自南康王府的口令傳到了西中郎長史蕭穎冑的耳中，這道口令在西中郎府和江陵各級官員心中，猶如一石激起千層浪，引得眾人紛紛將目光聚集在長史府內。
口令內容說，南康王蕭寶融將攜雍州特使訪問長史蕭穎冑，不論是多年不曾外出的南康王突然駕到，還是那個早就讓荊州忐忑不安的雍州特使，無一例外都讓荊州大地為之一振，裂變就在眼前了。
「兄長，咱們現在怎麼辦？就這麼干等著嗎？」長史府內，參軍蕭穎達焦急不已。
蕭穎冑此刻神色嚴峻，站在長史府朱紅大門外，在他們身後，是江陵的各級官員分列左右，靜靜等待著蕭寶融的到來。
「還能怎麼辦？難不成當街行刺當朝郡王嗎？」蕭穎冑沒好氣地回道，他的心里同樣驚異不已，怎麼也沒料到這個特使竟然搬出了南康王這張牌，可是他死活想不通這兩個人，到底怎麼聯系上的？
「兄長我就不明白了，南康王此舉到底什麼意思？是光明正大站在蕭衍那邊了嗎，他可是陛下的親弟弟啊」蕭穎達不解地問道。
蕭穎冑沒有作答，只是心中暗自冷冷道︰「你若是自幼被我趕到離家萬里的地方，再派個人天天監督你，只怕恨不得殺了我吧」。
「靜候其變吧，至少現在還是明面上的訪問，咱們也得把樣子做足了」蕭穎冑想了想輕聲道。
此刻另一邊，一隊人馬浩浩蕩蕩正朝著西中郎府緩緩走來，幾架裝飾精良的牛車平緩地走在大街上，那面南康王府的旗幟迎風招展，路邊的百姓見到旗子紛紛跪拜下來，諾大的江陵城變得異常安靜。
陳慶之等人坐在其中一輛寬敞的牛車上，望著眼前景象一臉疑惑，一大早他們就收到了南康王蕭寶融的信，竟然邀請他們一同前往西中郎府，這讓陳慶之等人是一頭霧水，且不說他們的身份都是江湖兒女，如此隆重的官場會晤帶上他們顯得格格不入，再者眾人也都不願涉入官場，惟恐避不及，可是還不等回絕，蕭寶融的隊伍就已經到了江左居的門口。
「王大哥，你知道殿下帶我們過去干什麼嗎？」陳慶之望著王天虎問出心中疑惑，尤其對于這次探訪西中郎府，王天虎似虎顯得格外興奮。
「啊，可能是殿下看重公子你，想要舉薦你也說不定呢呵呵」王天虎隨意回答道。
「听說，這次同去的還有一位雍州特使，王大哥知道是誰嗎？」陳慶之敏銳地察覺到王天虎的敷衍繼續問著。
「那我就不知道了公子，不知道哪位大人物呢，怎麼公子對雍州特使很感興趣嗎？」王天虎反問道，其余幾人也看向陳慶之，要知道以往陳慶之對于官場之事是絕口不提的。
陳慶之一時語塞搪塞道︰「哦，我也是好奇，好奇而已」，只是心里泛起嘀咕，別人不知道他可是知道，那位雍州刺史蕭衍可是以後鼎鼎有名的梁武帝，與歷史上的那位「陳慶之」更是淵源深厚，要說這輩子他最不想遇到誰，就是這蕭衍了。
牛車走的緩慢而又平穩，讓人幾乎感覺不到任何顛簸，倒是契合不急不躁的風雅氣度，這也是南北朝時期牛車盛行的一個原因，約莫半晌過後，南康王的隊伍終于到了西中郎府，蕭穎冑等人遠遠一看的那面王府旗幟，立刻換上笑臉迎了上去。
「卑職蕭穎冑，攜西中郎府上下恭迎殿下光臨」！
蕭穎冑聲音清朗，看著緩緩下車的蕭寶融全然不見方才的憂慮和低沉，滿臉春風給人一種和睦的感覺。
「府君大人久等了，本王承蒙府君照顧多年，直到今日才登門拜訪，還望府君莫要怪罪」蕭寶融依然是一副平和的模樣。
蕭穎達聞言一怔趕忙道︰「殿下所言卑職惶恐啊，卑職不過是為殿下協理荊州、盡忠職守而已，可惜卑職才疏學淺，要不是有殿下福澤深厚、庇佑荊州，豈能有今日之氣象，殿下德名在外，卑職卻一直疏于向殿下請教，還請殿下降罪」。
說完蕭穎冑率先跪在了地上，身後的蕭穎達等人一看立刻緊跟著跪拜下來，齊齊喊道︰「請殿下降罪」。
蕭寶融看著眼前眾人和睦一笑，眼神微微暗淡便又恢復如初道︰「各位請起，這些年荊州大小事務都勞煩府君和諸位打理，本王都是旁觀學習而已，哪有什麼功勞，諸位這樣倒是讓本王汗顏了，真該向陛下請辭才對」。
「殿下卑職惶恐啊」蕭穎冑長跪不起說著，蕭寶融趕忙上前扶起，對著還想說話的蕭穎冑笑道︰「府君不必多禮了，咱們許久未見，還是進去說話吧」。
蕭穎冑輕輕點了點頭，趕忙笑著指引蕭寶融入府，心里再次對這個年輕王爺刮目相看，他與蕭寶融互相請罪，但字里行間卻是一番較量，他明面上跪拜蕭寶融，卻提醒對方自己這些年才是荊州的實權人物，這些官員也是對他馬首是瞻，不過蕭寶融立刻又搬出陛下提醒自己，誰才是名正言順的荊州之主，這份不卑不亢的答復卻出自一個半大的孩子，著實令人嘆服。
陳慶之透過門簾看著二人交談，看到此情此景不由暗道︰「這官場的爾虞我詐當真令人厭惡，即便是蕭寶融這樣的人也深諳其道，此生絕絕不能陷入其中」。
就在這時，蕭寶融轉身示意陳慶之人等人也下車過來，那王天虎見狀率先走了出去，陳慶之等人無奈也只得跟了出去，五人快步上前，服飾各異站在一眾官員面前，立時引人注目。
蕭穎冑眯起眼去看去，他第一眼就看到了王天虎，眼中先是閃過一絲驚訝而後又歸于平靜，倒是那蕭穎達看到陳慶之等人微微一怔，向蕭寶融問道︰「殿下，這幾位怎麼也來了」。
「這幾位都是本王結交的江湖英雄，都是我推心置月復的朋友，他們都仰慕府君大人的風采，于是便與我一同來此拜訪府君」蕭寶融應聲回答道。
「殿下的朋友，那自然是本府的貴客，來人啊，帶這些貴客去偏廳落座，把我新得的好茶奉上」蕭穎冑點了點頭也不多問。
「對了，這位朋友府君可認識？」蕭寶融招手示意王天虎上前突然說道︰「他也是我江陵子民，多年在外奔波如今才回道家鄉，還是休文公的親戚呢，我想引薦此人給府君，府君意下如何？」。
此話一出，不僅是一眾官員，陳慶之四人也是疑惑不已，蕭寶融何時對王天虎這麼熟悉？可是那蕭穎冑似乎早就料到一樣笑道︰「殿下看重的人，自然沒錯，那這位朋友，也與我們一道去議事廳吧」。
王天虎微微一笑道︰「草民謝過府君」，說完就站在了蕭寶融身側，眼中閃過一絲狡黠。
陳慶之看在眼中，心中自然知道王天虎是在假裝，但是又不知道他要做什麼，便先按下心中疑惑沒有揭穿他，眾人分成兩隊向前，這西中郎府佔地之廣，比沈園數倍還不止，作為督查以及鎮守荊州的中心，府中主簿、議事、刑獄、軍事等職位一應俱全，自劉宋以來各地中郎府都由中郎將管轄，為了鎮壓各地勢力，大多都是宗室國戚，只是蕭寶融雖然名義上是刺史和西中郎將，但是軍政大權卻都在長史蕭穎冑身上，以至于這西中郎府蕭寶融也沒來過幾次。
片刻之後，陳慶之等人被佣人帶著與官員隊伍分道揚鑣來到一處偏廳，幾杯毛尖茶香四溢，還有不少美味果盤、點心奉上，著實讓耿壯大飽口福，但是陳慶之卻眉頭不展，被江雨禾看到眼中便問道︰「是在想王天虎的事情是吧」。
陳慶之聞言點了點頭︰「總覺得奇奇怪怪的，不知道他到底要干什麼？」。
「你不覺得這次來西中郎府，少了點什麼嗎？」江雨禾突然問道。
陳慶之一時不解，一旁的柳依依卻回答道︰「听他們說這南康王是帶著雍州特使來的，可是咱們一路上可沒有看到什麼雍州特使啊」。
柳依依的話頓時讓陳慶之一驚，自己刻意回避雍州一事卻把這個特使忘了，怪不得剛剛一路上看一眾官員似乎議論紛紛的，恐怕也都是在疑惑此事了，突然，陳慶之心中升起一個不安的念頭︰「特使沒看到，為什麼王天虎會被突然叫過去難道？」。
想到這的陳慶之看了眼江雨禾和柳依依，二女眼中也都是一亮，顯然與他想到了一塊，只有耿壯放下一塊棗糕道︰「少爺，你們在說什麼啊，會不會那個什麼特使是騙人的啊」。
「只怕他想騙的，不是別人」陳慶之聞言說著︰「若王天虎就是特使，為什麼要這麼小心翼翼？到底為什麼？」。
「要不，咱們去議事廳偷听，不就知道了」江雨禾忽然笑道
此時另一邊的議事廳外，大大小小的官員焦急地等候在外，蕭寶融只讓蕭穎冑和蕭穎達與他一塊進去，隨之進去的還有那個神秘的王天虎，眾人不由地猜測起來，只是越懷疑心中的不安就越多，只能心急如焚地看著那緊閉的大門。
議事廳內，蕭寶融等四人對坐兩邊，突然，王天虎和蕭穎冑起身走向對方，各自眼神嚴峻，一時間讓一旁的蕭穎達緊張不已。
可下一秒蕭穎達又被二人驚呆了下巴，只見王天虎和蕭穎達竟然相擁在了一起，口中一同大笑著，宛如多年不見的老友一般。
「雲長兄，多年不見，風采依舊啊哈哈」王天虎拍了拍蕭穎冑的肩膀，竟然直接叫出了蕭穎冑的表字，一時間四人的關系變得更加撲朔迷離起來。