大堂設宴，款待天使。
王緒居中而坐，楊佺期和副使徐浩在左右相陪，眾人依次排坐。楊安玄原想偷偷溜走，卻被大哥楊安深拉坐在身旁。
楊佺期舉杯敬酒，王緒陰沉著臉，沒有一絲笑意，冷聲拒絕道︰「本官一路勞乏，不勝酒力，恕難從命。」
這是公然不給楊佺期面子，楊佺期舉著酒杯笑容僵住，徐浩連忙起身圓場道︰「王內史勞乏，這杯酒便由下官代飲。」
兩人一飲而盡，王緒卻自顧自地倒上一杯，自斟自飲起來，絲毫不顧及兩人的感受。
楊佺期怒哼一聲，剛要發作，徐浩沖他搖搖頭，笑著岔開話題道︰「出京之時，老父囑我向楊兄抄錄《尚書》，若有太史公的論著，更是幸事。」
弘農楊氏治歐陽《尚書》，漢景帝時楊敞為丞相，娶妻為司馬遷之女，歐陽《尚書》得以與司馬遷《尚書》相印證，故徐浩有此言。
「好說，好說。」楊佺期借機下台，畢竟王緒是宣旨的天使，能不得罪盡量不去得罪。王緒背後是中書令王國寶、會稽王司馬道子，自己更得罪不起。
一人向隅，舉位仍歡。一場劫難消散，楊家人都興高采烈，吆三喝四，劃拳行令，大堂內吵吵鬧鬧。
沒人答理王緒，王緒幾杯悶酒下肚，越感聒噪不寧，原本郁積的心緒化成暴風雪，撇著嘴大聲嘲道︰「傖荒之輩，粗魯不文，難登大雅之堂。」
楊佺期忍無可忍，「 」的一聲將手中漆碗砸在桌上，喝問道︰「王內史，你喝醉了吧，胡言亂語。」
大堂內眾人怒目而視，王緒卻縱聲狂笑，「哈哈哈哈」，瘋狂的笑聲在大堂內回蕩，發泄著胸中郁悶。
身為太原王氏族人，王緒與中書令王國寶是堂兄弟，通過王國寶的關系王緒諛媚于瑯琊王司馬道子，成為了王府內史。去年瑯琊王司馬道子改封會稽王，王緒身份變得尷尬起來。
窮則思變，王緒小心奉迎會稽王得了許諾，年後讓他外任新野太守。對于這個位置王緒還算滿意，雖然王府內史和太守都是五品，但內史在京城諸多大員中不算什麼，哪有坐鎮一方來得風光自在。
行囊備妥，隨從擬定，歡宴飲過多場，只等過完年後上任，誰知煮熟的鴨子還飛了，新野太守的位置被楊佺期得了去，讓王緒顏面盡失，自然對楊佺期恨之入骨。
朝庭派人來洛陽頒旨，他主動請纓，打算當面折辱楊佺期，出出胸中惡氣。
楊廣憤然離席，指著王緒怒道︰「我弘農楊氏累世名門望族，便是瑯琊王氏也不能比，你太原王氏更不用說，這粗魯不文四字原物奉還。」
王緒收住笑聲，看著堂內楊家人氣急敗壞的面容，心情大快。
抓起羽扇裝模作樣地輕搖了幾下，王緒冷笑道︰「你楊家四品門第，不過是依附桓家的兵家子，也妄想與我太原王氏比肩，真是夜郎自大。楊家先祖那點名聲早已破敗，還拿出來丟人現眼嗎？」
楊家人勃然色變，楊思平怒而拔劍，喝道︰「輕狂小兒，不怕楊家的劍斬你的狗頭嗎？」
王緒料定楊家人不敢拿他怎樣，哂笑道︰「粗鄙武夫，除了打打殺殺還會什麼？」
楊安遠高聲道︰「我弘農楊家以儒傳家，忠君愛國，由漢及晉，高名不墮，累世名德、世人皆知……」
王緒冷笑一聲，打斷楊安遠的話，道︰「你祖父曾事偽朝，談何忠君愛國、以儒傳家？」
大堂靜得可怕，眾人咬牙切齒。
王緒越發得意，羽扇輕搖，繼續道︰「我太原王家人才輩出，文武風流，出任宰輔者多不勝數……」
「王謝堂前燕，亦有飛入尋常百姓家之時。」清亮的聲音響起，打破王緒得意洋洋地自夸。
王緒拍打著羽扇，怒吼道︰「何人胡言？」
楊安玄從容站起，拱手道︰「王內史，洛陽天寒，非江南可比，多多保重身體。」
「黃口小兒，你是何人？」王緒用羽扇敲打著案幾喝道。
楊佺期暗爽，微笑道︰「王內史，這是小兒安玄，年少不經事，喜歡亂語，還請王內史莫怪。」
王緒斜著眼楮道︰「無知小兒，膽敢輕慢我王家，自漢以來，我王家有皇後三人、三公五人、宰輔十一人，你楊家怎能比。王家功在社稷，厥功誰比，當年眾雲‘王與馬，共天下’，何嘗未有我太原王家之功。」
楊安玄立刻回應道︰「王內史說‘王與馬，共天下’有太原王氏之功，不知文獻公（王導）泉下作何想，珣公听此言論會不會與你理論一番？」
王緒臉色一變，他失言了。朝中王氏有兩枝，一是瑯琊王氏一是太原王氏，兩枝皆是秦朝大將王翦的後裔。
瑯琊王氏有王導、王敦、王羲之等人，如今掌族的是尚書左僕射王珣。太原王氏出過三位皇後，十位宰輔，也是聲名赫赫的頂級門閥。不過，「王與馬，共天下」，可是瑯琊王氏的功勞。
太原王氏雖然逐漸勢大，堂兄王國寶阿諛會稽王成為中書令，但瑯琊王氏根深柢固，尚書左僕射王珣深得天子信重。若是被王珣得知自己信口胡說，怪責起來恐怕連王國寶也護不住自己。
推開案幾，王緒怏怏地起身道︰「老夫一路勞煩，不勝酒力，想早些歇息了。」
王緒走了，楊佺期下令添酒回燈重開宴，堂上都是自家人，氣氛更為熱烈。
徐浩笑道︰「楊將軍，你這次轉任新野太守，可是搶了王內史的位置。」
一番話說明原委，楊思平笑道︰「難怪那小子像瘋狗一樣亂咬，原來是被二哥搶了他的官，還好安玄堵得他沒話說。」
楊佺期點頭道︰「安玄應對有度，漲了楊家志氣，做得不錯。」
徐浩舉杯笑道︰「雛鳳清于老鳳聲，楊家後續有人。安玄小弟，愚兄敬你一杯，以後要多多親近。」
楊安玄忙舉杯相應，將杯中酒飲盡。
放下酒杯，楊安玄道︰「我看王內史心胸狹隘，怕生出事來，要多加防備。」
楊廣不以為然地道︰「諛諂小人，能翻出什麼風浪來。」
楊佺期等人皆不在意，舉杯歡飲。楊安玄見沒人把他的話當回事，不再多言。
…………
太守府北面是原司空府，房屋早已毀敗，唯有後花園草木繁盛。前秦戰據洛陽時，天王苻堅在此修建了幾棟樓舍作為驛館，名曰秀林苑。
秀林苑中遠朋居，臨湖而建，飛檐從松竹中翹出，華巧靜逸，王緒等人就駐宿在此。
屋內四角燃著竹炭盆，溫暖如春，沒有一絲煙味。王緒服過五石散後躁熱不安，光著膀子在屋中橫沖直撞。
案幾側翻，青瓷盞滾落在地，香爐歪倒，香灰潑灑。
「可恨楊家，奪我機緣，生死大仇」、「黃口小兒，膽敢欺我，誓殺之」、「破落門戶，也敢跟我王家比，可笑」……
王緒像只受傷的野獸，在屋內沖撞咆哮，一腳踢倒西窗下的花幾。花瓶摔得粉碎，數枝臘梅被重重踩上一腳，碾得零落。
王強安靜地坐在角落，飲著漿水。他是王緒的從弟，跟在王緒身邊做佐吏，已近十年。
眼前情形早已是司空見慣，等到五石散藥性發散後，王緒自能平復下來。
一柱香後，王緒喘著粗氣坐回席上。王強起身替他披上皮裘，奉上熱酒，拉開門，吩咐侍立在門外的僕從入內清理。
紅潮褪去，王緒的臉色變得青白嚇人。
喝了口酒，王緒有氣無力地道︰「楊家欺我太甚，不報此仇我恨難消。子慎（王強字），可有什麼辦法？」
王強笑道︰「兄長身為天使，自能呼風喚雨。洛陽天寒，兄長何不呼場風雪凍蟄百蟲。」
王緒知道從弟頗有機謀，道︰「子慎莫打機鋒，有話直說，我自不會虧待于你。」
王強侃侃言道︰「會稽王因楊家依附桓家不滿已久，此次兵敗有意奪其兵權，不料元琳公（王珣）等人在天子面前替他美言……」
王緒不耐煩地揮手道︰「原委我知，你且直說如何對付楊家便是。」
王強低垂下目光，看著案上酒杯，道︰「楊佺期因敗貶官，若是歸途之中再出事，會稽王便有理由將其二罪歸一，罷免其官職。」
「子慎是說借胡人之手對付楊佺期？」王緒目光一亮，壓低聲音道。
王強輕笑道︰「兄長，從洛陽至新野千里之遙，除了胡騎出沒還有流民作亂，大有可為。」
王緒興奮地捋著胡須，沉吟片刻道︰「此次北來，中書令讓我順路招攬些流民帥為朝庭效力。子慎放手去做，事後我定向中書令為你請功，讓你外任上縣縣令。」
永嘉南渡，有許多百姓仍流落在江北，地方豪強招聚他們築塢建堡自守，被朝庭稱為流民帥。朝庭時常招攬流民帥，根據他們掌握的流民多少以及威望，任命太守、將軍之類的官職，作為抗擊胡兵的先鋒。
王強連聲道謝，低下頭時難掩心頭酸楚。他雖然也出身太原王氏，但王氏百年興盛繁衍，族人開支散葉數以千計。
像王國寶這樣的嫡枝，父親王坦之曾是中書令，岳父是太尉謝安，自小便錦衣玉食憑借門閥不愁高官，兄弟四人個個高官厚爵。
次一等像王緒等人，與嫡枝相近，得以依附為官，要不然王緒這樣只知道諂媚的家伙也能成為瑯琊王內史。
自己只是王氏庶枝，雖飽讀詩書滿月復才華，定品卻只有六品。身在家族的外圍，跟在王緒身邊做佐吏，辛苦做事的是自己，居功的是他人。
苦熬近十年不過才八品書令史，想來終其一生不過是縣令、長史之類的官，太守多半可望不可及，更不用說奢望刺史了。
此次王緒讓自己替他出氣，許諾出任縣令，自己現年三十有五，搏上一搏將來說不定還有騰達之日。
想到家中妻兒老小的期盼，王強將杯中酒飲盡，辛辣入喉有如火燒。
吐出一口酒氣，王強起身道︰「兄長盡管放心，明天我便起身，一切自會安排妥當。」
掀起錦簾，寒風撲面而來，王強打了個寒顫，裹緊身上的紗袍，站在廊下抬頭，看了看灰蒙蒙的天，嘀咕道︰「天陰欲雪，且待風雲。」