自東漢以來，新野名人輩出，雲台二十八將中鄧禹、岑彭、馬成、劉隆等四人出身新野，加上漢光武帝的皇後陰麗華、漢和帝的皇後鄧綏，東漢名將來歙、三國名將鄧艾等等，新野稱得上物華天寶、人杰地靈。
改朝換代讓昔日顯赫的王侯世家逐漸衰敗、風光不再，當今天子命賈弼之修撰《十八州士族譜》時，新野郡諸姓僅存鄧、岑、陰三氏，鄧、陰兩家定為五品，岑家更是落在六品，皆成為次等門第。
從棘陽順棘水南下，四十余里便是新野縣，兩岸土地肥沃，鄧、岑、陰三族在棘水兩岸憑水而居。
三家族人皆過千，加上蔭戶、佃戶，莊中青壯超過千人。族中子弟為官、經商不在少數，三家底蘊深厚，在新野郡仍是首屈一指的名門望族。
陰家莊在棘水東岸，正好在棘陽城和新野縣之間。莊園建有塢堡，土石夯築的外牆高達二丈五，徑有二十丈，宛如小城，是儲存物資和核心族人聚居之所，其他人在塢堡外圍建屋而居，形成了村落。
得知楊佺期明日前來拜訪陰家莊，鄧家家主鄧靖、岑家家主岑納都提前一天趕到了陰家堡。
三家在棘陽城都有耳目，楊佺期此行目的都清楚，是否捐糧賑災，三人要事先商議一番。
塢堡議事堂。
屋正中放著個大銅盆，炭火正旺，三人圍著銅盆品字而坐，邊吃邊聊。
鄧靖捻須道︰「我等世居新野，礙于朝庭制度，鄉鄰有難時不敢明面相幫。現在既然官府出面籌糧，不妨鼎力相助，既能救了鄉鄰又給了楊太守顏面，你我落個好名聲，豈不三全其美。」
岑納將酒飲盡，粗聲道︰「前日岑揮派人送信，說楊太守強行向商戶募捐，城中商鋪生意一落千丈。此次楊佺期前來要糧，若是輕松給了，以後說不定又會找理由張口。官府貪得無厭，要我說索性撕破臉不給，姓楊的能奈我何。」
陰晞冷笑道︰「向商戶募捐是楊太守沖陳主薄磨刀呢，背後還指不定有什麼大人物在角力。你趕緊跟你兄弟說，讓他不要亂摻和，躲遠些，以免惹禍上身。」
鄧靖撥了撥盆中炭火，道︰「陰兄，給不給糧我和老岑听你的。」
陰晞年紀最長，已過花甲，鄧靖和岑納都是五十出頭，兩人尊陰晞為兄。陰晞素有遠見，頗具謀略，以前三家數次遇險都是陰晞指點渡過，所以遇事鄧、岑兩人都願听陰晞決斷。
梳理著胡須，陰晞慢條斯理地道︰「太守親自上門籌糧，你我怎能不給。豈不聞破家縣令、滅門令尹，得罪不起啊。」
岑納以手擂席，大聲呼道︰「虎落平陽，奈何奈何。」
鄧靖臉色陰沉，嘆道︰「再這樣下去，我們三家也會像馬家、來家一樣泯然世間。」
陰晞眼中露出精光，喝道︰「既知衰敗，更當努力，哀聲嘆氣有何用處。」
端起杯喝了一口酒，陰晞定了定神，道︰「糧要給，但多少由我們說了算，等楊太守來了，听其言觀其行，再做決定。」
…………
巳時三刻，官道上塵土飛揚，十數騎朝著陰家堡方向馳來。
煙塵驚動望樓上的莊丁，尖銳的哨聲響起，木柵放下攔住道路，從村中有拿刀持槍的莊丁結隊奔出，朝木柵處集結而來。
楊佺期等人在木柵前勒住馬，隨行的書佐狄宏大聲喝道︰「新野太守、建威司馬前來拜訪陰堡主，還不速速放行。」
木柵拉起，楊佺期帶著眾人緩緩前行，楊安玄饒有興趣地打量著四周景色。
眼前是大片的良田，麥田青青、稻田枯黃，菜地有農人在耕作，房前屋後、道旁山上種有桑麻、果樹，池塘水窪看到殘荷，魚兒躍起濺起水花。
听到馬蹄聲，犬吠雞啼，豬羊亂奔，一派生機。楊安玄心想，阡陌交通，雞犬相聞，好一派桃源景象。
十數人從塢堡里迎出，為首的老者率眾人在楊佺期馬前躬禮道︰「草民陰晞拜見楊郡守。」
楊佺期跳下馬，還禮道︰「不敢，陰公無需多禮，楊某前來叨攏，還望海涵。諸位請起。」
陰晞等人引路，一行人進入塢堡。
塢堡面積比盤龍山那處殘堡還要大，沿塢牆建樓，分上下兩層，下層應該是庫房、婢僕的住處，上層是陰氏族人的居室，足有二三百間房屋。
正北是祖堂，供奉陰氏先祖，陰晞引著楊佺期來到祖堂右側的議事堂，恭請楊佺期上座。
楊佺期不肯，推讓再三，分賓主左右而坐。
楊安玄看對面有老有少，經陰晞介紹，方知坐在陰晞下首面容清瘦的是鄧家家主鄧靖、燕頭虎額的是岑家家主岑納，那些年青人多是三家的子佷輩。
楊佺期笑道︰「陰公大名楊某早有耳聞，本該早來拜望，郡中事務煩雜，一直拖到現在，陰公莫怪。」
又對著鄧靖、岑納笑道︰「楊某原想拜望過陰公，再去拜會鄧公、岑公，沒想到在此一並見到，實乃幸事。」
略做寒喧，楊佺期道︰「楊某初來新野，想延請一些熟悉當地情況的才能之士作為佐官屬吏。陰、鄧、岑三家是郡中望族，族中子弟英才輩出，還請三位鼎力相助。」
陰晞等人大喜，座中那些年青人更是喜形于色，興奮地低聲交頭接耳。
要知除九品中正制取士外，刺史、郡守等地方行政長官，可以自闢佐吏，並通過推薦或察舉，使之進入中央任職，或為地方長官。
陰、鄧、岑三家被定為次等門第，族中子弟要出仕為官變得困難，若得郡守征闢，不失為一條捷徑。
陰晞欠身謝道︰「多謝太守美意，我三家定選出族中英才，竭誠效力。不知大守何時用人？征闢幾人？」
「此事不急，等年後人日吾會召集郡中才俊登高探春，賦詩雅集，屆時邀請三位的族中子弟前來參加，擇其賢者委用。」楊佺期捋須笑道。
正月七日人日，是重要的節日，當天百姓要食七寶羹、戴花勝、出游探春，文人雅士登高賦詩。
陰晞等人心中明白，楊太守先畫了一張餅出來，這塊餅有多大就得看三家人捐贈的糧食有多少了。
鄧靖拱手禮道︰「賴皇天所賜，這兩年風調雨順，莊上糧食略有節余。朝庭下令賑濟災民，僕等想略盡綿薄之力，捐贈些糧食助太守賑災。」
楊佺期放聲笑道︰「三公大義，楊某感佩于心。楊某替災民謝過三位，事後定向朝庭奏報，為三位請功。」
陰晞道︰「楊太守遠來鞍馬勞頓，且在堡中歇息一夜。老夫這就命典計盤點倉中糧食，明日裝車後送往棘陽。」
楊佺期頷首答應。鄧靖、岑納齊聲道︰「僕等這就動身回堡，清點庫中存糧明日一同送往棘陽。」
陰晞佯怒道︰「急什麼，吃完飯再走。來人，上酒。」
侍女捧著酒菜奉上，絲竹樂聲從兩廊響起，氣氛高漲，眾人紛紛向楊郡守敬酒。
從陰、鄧、岑三人的話語中得知，捐贈的糧食約有千石，還有雞鴨豬羊等物，楊佺期心情大暢，頻頻舉杯，燃眉之急已解，經此事後自己在新野郡算是站穩了腳跟。
席間，楊佺期將賑災之策說了說。岑納听到郡中有意募兵，問道︰「楊太守，我莊中多有青壯，能否讓他們投軍？」
楊佺期已有三分醉意，笑道︰「岑兄，你若能募得五十人投軍，我可委屯長之職，若得百人，軍侯可期。」
「當真」，岑納瞪大了眼楮。軍侯是九品，統二百人，別小看九品官，若是文職對應定品為五品才能出任九品官，六品以下只能做佐吏。
連陰晞、鄧靖都停了手中杯，心中盤算︰一家募兵百人有難度，但三家合在一起募集百人不難，三家數百年相互扶持姻親，難以分割，岑家世代習武傳家，這軍侯之職正適合岑家。
楊佺期說至興起，指著楊安深道︰「吾長子安深，年後要到襄陽司馬府任主薄，身邊還少個書佐，若有年歲相當的子弟不妨試試。」
書佐主辦文書，品階不一，州司馬府書佐亦是九品，這無疑又是一枚甜棗。軍侯給了岑家，書佐應該落在陰、鄧兩家頭上。
三家的年輕人熱切的目光投向楊安深，楊安深起身致意，溫文爾雅、風度翩翩。
楊安深知道自己選擇文職，便意味著與楊家族軍無緣，不過楊家那些聲名赫赫的先祖，都是以文治功業，自己發憤圖強，未嘗不能位列三公、重振家聲。
陰晞微笑舉杯，看著楊佺期微醺之狀，心中暗暗感嘆，這位楊太守看似酒醉失言，其實哪有半分醉意。
接連拋出軍侯和書佐之職，加上許諾的佐吏，楊太守開出的價碼不謂不高，可想要換回的代價也不低。
投之以李，報之以桃。酒席宴上三家決定除了捐糧千石，還答應捐錢五萬；捐出酒食、家畜勞軍。
楊佺期大為滿意，陰、鄧、岑三家在新野士族中頗具聲望，便是棘陽陳家也不能及，有三家做表率，籌糧之難便能輕易化解。
千金市馬骨，陰晞唇角的微笑變為苦笑，沒想陰、鄧、岑三家會被楊郡守當成馬骨用。
想起六年前方外好友範道人來訪，看到五歲的小孫女大吃一驚，暗中告訴陰晞孫女的面相貴不可言，要好生撫養。
亂世求存，掙扎向前。六年前暗中進行的布局如今初現端倪，陰家崛起的希望說不定就在孫女陰慧珍身上。