辰末時分，籠罩在棘陽城上空的薄霧仍未散盡，寒意襲人。
西城門外，四口大釜冒起騰騰熱氣，災民排著長長的隊伍等待施粥。
昨天官府貼出告示，巳、申兩次施粥賑濟，衣食無著的災民有了線生機，早早便來排隊。
張鋒踮著腳探起身子向前張望著，他才到大人的肩膀高，只能看見不遠處冒騰的熱氣。
天蒙蒙亮張鋒便開始排隊，結果被人推搡著一路向後，要不是身後好心的大嬸拉著自己，說不定要擠到最後了。
城牆根下有排的窩棚，幾塊破木板一搭、塞些破布、爛絮、稻草在里面便是家了，張鋒的家就在其中。
張鋒心中發急，娘和妹子昨天只吃了點草根樹皮，妹子餓得直哭，娘還病著。
看了一眼手中缺了一塊的瓦砵，張鋒想著領到粥後到三里外的小河邊轉轉，昨天水牛哥在河里砸冰抓到條魚，自己也能抓條魚給娘熬碗魚湯的話，興許娘的病就會好了。
熱氣已經冒了好一陣子，張鋒的肚子「咕咕」地叫著，咽了口唾沫。
城門處一陣騷亂，「楊太守來了」、「太守來了」，人群紛紛跪倒，張鋒連忙跟著大伙一起跪在地上。
楊太守是好官，要不是他下令賑災施粥自家人恐怕熬不過這個冬天，張鋒趴在地上，誠心實意地嗑了個頭。
楊佺期扶起幾名老者，高聲道︰「各位請起。施粥會一直延續到二月中旬，官府還會招攬人手做工，楊某身為太守，為官一任，自當造福一方，盡心盡力護佑百姓平安。」
「多謝太守」、「楊太守真是活菩薩啊」、「有楊太守在，真是新野百姓之福啊」……
楊佺期來到銅釜前，拿起竹勺在釜中攪動。
銅釜是軍中用來煮飯的，徑達三尺，深達二尺，可煮百人食用飯食。五石米分二次，一次二石半，分成四鍋（1）熬煮，每鍋近二十斤，金黃的粟米在釜中翻騰，甚是誘人。
楊佺期吩咐身邊的三個兒子道︰「你們三個，也去替百姓兜粥。」
父子四人站在釜前，一人一把勺子施粥。
粥已經熬就，一勺粥差不多就有一陶碗，還算濃稠，這樣一碗粥不能說讓人吃飽，但至少不會讓人餓死。
張鋒排在楊安玄的鍋前，輪到他時，舉起手中破砵放在鍋邊，口中說著听來的吉祥話，想討這位小將軍的歡心，能多給些。
心里想著清楚，話到嘴邊卻變得磕磕絆絆，「將軍吉祥……公侯萬代……有福氣……」
楊安玄見眼前半大小子，黑黝黝的一張臉，舉砵的手龜裂開口，露出鮮紅的口子。
亂世人不如太平犬，楊安玄心中暗暗嘆息，勺子往下一沉，從鍋底撈了一勺倒向砵中。
那瓦砵缺了一塊，張鋒側著砵盡量能多裝些。本來還想哀告說家中還有娘和妹子，讓這位小將軍能給半勺，身後的陶碗已經伸了過來。
小心翼翼地捧著缽朝城牆根下的窩棚走去，張鋒看到妹子臉從木板後探出，亂糟糟的頭發、干瘦的臉，只看見大大的眼楮，幾聲有氣無力的咳嗽從稻草堆中傳出，娘病得不輕。
張鋒將破砵中的粥倒入一個陶碗中，對著妹子張蘭道︰「還燙，等會涼些再吃。」
張蘭點點頭，眼巴巴地看著陶碗，直咽口水。
張鋒俯子對著亂草堆中的娘輕聲喚道︰「娘，娘，起來喝粥了。」
稻草堆中干枯的臉現出妖異的紅色，張鋒用手一模娘的額頭，滾燙。看著昏昏沉沉的娘，張鋒忍不住「嗚嗚」地哭出聲來。
張蘭見哥哥哭了，也跟著哭起來，邊哭邊抽泣道︰「哥……我餓，粥能吃了嗎……」
粥已施完，楊安玄見鍋底還有些焦巴，用勺子刮起，想到剛才那個半大的小子，拿著勺朝窩棚走去。
隔得還遠就听到哭聲，楊安玄腳步加快，趙田跟在他身旁，小心地注視著周圍情形。
窩棚內除了剛才看到的半大小孩外，角落里還有個瘦小的女孩，邊哭邊喝著粥。稻草破絮中躺著名婦人，閉著雙眼，偶爾傳出一兩聲咳嗽。
見楊安玄伏子，趙田在一旁提醒道︰「三少，小心過了病氣。」
將勺子交給趙田，楊安玄蹲子用手模那婦人的額頭，熱得燙手。看看四處漏風的窩棚，楊安玄心知這婦人撐不了兩天。
「得去看大夫。」楊安玄伸手去抱那婦人，趙田忙將勺子遞給張鋒，道︰「三少，讓我來吧。」
趙田抱起婦人，楊安玄對兩個小孩道︰「你們跟著我，去找大夫。」
張鋒一手牽起妹妹，一手舉著勺子，楊安玄看到小女孩瘦得像根蘆柴，身上捆著些稻草，稻草內塞著蘆絮，在哥哥身側怯生生露出半張臉看著自己。
剛出窩棚，一陣寒風吹來，兩個小孩瑟瑟直抖，楊安玄解上的大氅披在小孩身上。張鋒懂事地道︰「我不怕冷，給我娘蓋上吧。」
窩棚外的災民看到楊安玄出來，紛紛圍上來跪倒磕頭，亂轟轟地哀告著，「救救我們吧」、「給小孩一口飯吃吧」、「我什麼活都能干，只求一口飯吃」……
趙田皺起眉頭，輕聲道︰「三少，人太多了，救不過來。」
看著滿懷期待的眼神，楊安玄月兌口而出，道︰「救所能及，以求心安。」
趙田驚詫地望向楊安玄，真不敢相信這近乎宏願的話出自年僅十五歲的少年郎之口，都說亂世出英主，三少仁心定得仁報。
楊安玄不知趙田所想，大聲道︰「諸位父老鄉親，楊太守已經擬定賑災方略，請大家留意官府的公告。大伙放心，官府絕不會讓你們凍餓而死。」
城牆根下的嘈亂傳至楊佺期耳中，楊佺期微微一皺眉。楊安遠不陰不陽地道︰「三弟好本事，把父親的辛勞攬到自己身上，這片刻功夫就得了百姓擁戴，嘖嘖，好算計。」
楊佺期輕哼一聲，轉身回城。
…………
濟安堂。大夫診脈的結果是饑寒引發體熱，一劑湯藥灌下去，張鋒的娘孫氏醒了過來。得知情況後，孫氏掙扎著要起身，帶著兒女給楊安玄磕頭。
楊安玄攔住她，看著母子三人有些為難，藥要連服三天，期間不能再受寒，城牆根下的窩棚顯然是不能住了。
棘陽的官衙還沒有洛陽的一半大，連帶著住處也小，楊安玄不得不和楊安遠合住小院。除了兄弟兩人外，還有幾名僕婦，沒有房屋多余。
趙田看出楊安玄的為難，道︰「三少，讓孫氏住到吾家去，讓吾婆娘照看她，吾到營中去住。」
楊家族軍有不少人娶妻生子，趙田娶妻田氏，有一女四歲。他是屯長，族中有安置房兩間。
楊安玄想了想，道︰「那就暫時麻煩趙哥，等過幾日吾再想辦法。」
孫氏感恩戴德，千恩萬謝地跟著趙田走了。楊安玄回了太守府，來到大堂見楊佺期。
楊佺期正與眾人商議征兵之事。楊安玄抽空稟道︰「災民搭棚在城外難御風寒，請父親盡快招募人手為他們在城內搭建木棚。」
「城內擁堵，若是流民生變，如何應付，此事不急。」楊佺期道。
楊安玄正要再勸，瞥見楊安遠似笑非笑的臉，心中一凜，再看向楊佺期的冷臉，品出幾分不尋常的意味來。
自己心憂百姓，行事過急，沒有顧及楊佺期的感受，城牆根那些百姓的跪拜恐怕惹出楊佺期的不快。
心念電轉，欲速而不達，楊安玄謙卑地躬身道︰「孩兒思慮不周、行事魯莽，還望父親見諒，多對孩兒加以提點。」
楊佺期的臉色柔和了許多，溫聲道︰「你年紀尚小，思慮不全在所難免，以後行事之前先稟報我，為父自會替你斟酌。」
…………
棘陽城東有處五進宅院，是主簿陳深的私宅，陳家是本地士族。
晉沿漢制，五日一沐。今日陳深輪到休沐，在家中待客。
正廳華林堂，陳深微閉著雙目，听著兩旁商賈七嘴八舌地訴苦。
「陳公，這生意沒辦法做了，一開鋪門，就是一堆災民涌在店前，討米要糧，主顧哪敢進門。」
「是啊，僕的那酒樓就更不用說了，準備好的菜都賣不出去，要不是天氣冷，都要餿掉了。」
「嗤，趙掌櫃，餿掉了不正好施舍給災民。」
「想得美，就算倒掉也不給他們。陳公，你要替吾等拿個主意啊，讓衙門派人將這群災民驅走，商稅我們可是一分沒少交啊。」
陳深面無表情地听著，這兩天他家的生意受到影響，族弟陳海不止一次向他述過苦。
輕咳幾聲，眾人安靜下來，齊齊看向陳深。
陳深拈須道︰「緣由大伙都知道，本官也沒辦法。楊太守募捐錢糧，大伙不答應便是這個結果。」
「憑什麼，吾等的錢也不是從天上掉下來的，今年的商稅僕可一文沒少，哪有強行募捐的道理。」慶隆齋的李掌櫃胖臉嘟著，道︰「官府要這樣相逼，僕便關門走人。」
陳深心中冷笑，慶隆齋做得南北販運買賣，年前從燕國進了好些車貨物，離了棘陽城去哪有這麼方便賺錢。
大豐鋪的王掌櫃道︰「楊太守如此煎迫，吾我等不妨聯名上疏，向朝庭告他一狀，撤了他的新野太守。」
這位王掌櫃是太原王家的族人，買賣也是王家族產，背靠大樹好乘涼，他倒是不怕楊佺期。不過更換郡守要天子點頭，這位王掌櫃真不怕風大吹了舌頭。
在這些人中，盛風酒樓的徐掌櫃沒什麼後台，真有些扛不住了，遲疑地開口道︰「再這樣下去也不是辦法，要不大伙多少捐一點，圓了楊太守的面子，大家都好過。」
陳深心中苦澀，閉目不語。自己夾在楊家和王家之間，順了哥情逆嫂意，到頭來怕總得得罪一個。
陳海多少知道點內幕，明白族兄的難處，道︰「咱們到府衙求懇無用，不如找一找楊家其他人，讓他們幫著說話。」
陳深眼神一亮，道︰「這主意不錯。楊廣，楊思平貪財，咱們投其所好，或有所獲。」
陳海笑道︰「這花費可得諸位均攤，也用不了多少錢。」
討價還價聲中，陳深捊須沉吟，想著晚間把岑揮找來，有些話要交待他。