離棘陽百里，天降大雨，山體滑坡阻斷道路，楊安玄不得不繞道而行，十七日申時才帶著滿身泥水進入棘陽城。
楊佺期得知兒子回來，提在嗓子眼的心才放下，明日陰中正就要在鳳凰山品評人物了，要是趕不回來，所有的功夫都白廢了。
胡藩知道楊家父子有話說，謝絕了楊佺期的宴請，住進了驛館。
何青等人隨身帶了不少袍澤的書信，要尋找他們的家人散發；至于胡原，楊安玄讓張鋒帶著他住進了自家小院。
書房，楊佺期得知長子城破，西燕已亡的消息，臉色一白，道︰「慕容垂雖老，雄風仍在。慕容永為他所滅，兩燕合一實力更強，恐怕成為朝庭的心月復大患。」
楊安玄說到慕容垂送金冠給天子表達親善和平之意，楊佺期松了口氣，笑道︰「看來慕容垂要致力經營北方，听聞代國逐漸勢大，恐怕他想跟代國一戰。」
楊安玄想起慕容垂如霜須發，嘆道︰「英雄遲暮，慕容垂年近七旬，恐怕再無力征戰四方。其子慕容寶非開拓之主，一旦慕容垂逝去，燕國必要生亂。」
楊佺期笑道︰「慕容家事，吾父子不替他操心。玄兒，你這段時間不在棘陽，新野郡可是謠言四起，風波不斷。」
楊安玄見楊佺期滿面得意，笑著奉承道︰「有父親坐鎮，孩兒放心得很，那些興風作浪的小人豈是父親的對手。」
楊佺期拈須微笑，道︰「為父雖然已有對策，不過你也不能大意。」
說著，楊佺期的笑容漸漸收斂起來，道︰「因你歸期不明，為父與陰中正商議將品評的時間延後幾天，遭到陳深竭力反對，稱不能因你一人而影響舉郡百余士子的品評，為父亦不能堅持。」
楊安玄有些感動，無論楊佺期出于什麼目的，為了自己的定品都算得上殫精竭慮。
此外，還有許多不知道姓名的族人在為之奔走，此次定品自己一定要竭盡所能，算是對父親、家族付出的回報。
說了幾句，楊佺期見楊安玄一臉倦容，讓他見過袁氏後早點休息，養精蓄銳明日好好表現。
後宅，袁氏看到兒子面容黝黑、滿面風塵，心痛地念叨起來。
楊湫年少不知哥辛苦，見沒有禮物撅起嘴來生氣，楊安玄逗了她一會，答應得空帶她上街買東西，這才嘰嘰喳喳地鬧騰起來。
見楊安玄打了個哈欠，袁氏忙讓他回去歇息，拉著楊湫不準她去玩耍。
回到住處，張鋒上前伺候，問明胡原已經睡下，楊安玄洗漱後也上榻安歇。
一夜無話。第二天剛起，就听到屋外傳來陰敦的笑聲，楊安玄忙迎了出來。
陰敦看到楊安玄愣了一下，道︰「安玄辛苦了，黑瘦了些，不過精神抖擻、英氣迫人。」
楊佺期對外沒有公布兵馬援助洛陽之事，不過陰敦知曉內情，知道楊安玄隨軍去了洛陽。
兩人邊吃邊談，得知楊安玄去了燕國，親歷了長子城滅，還見到了燕主慕容垂。
陰敦既是擔心又是羨慕，道︰「听安玄所述，愚兄熱血沸騰，恨不能提刀上馬，與安玄一同殺敵。」
楊安玄笑道︰「陰兄乃運籌帷幄決勝千里的良才，沙場殺敵之事留給吾等功狗吧。」
吃罷飯，楊安玄和陰敦到驛館會集胡藩，三人一道前往鳳凰山。
雨歇天尚陰，鳳凰山草木新洗，清新喜人，菊開遍地，繽紛多姿，憐人眼目。山雨後溪水暴漲，一路跳珠濺玉，別有一番情趣。
沿著山道石階緩步而上，陰敦輕聲道︰「此次參加品評的郡中士子共一百一十六人，初次定品的有七十七人，寒門子弟有四十三人……」
這些信息肯定來自陰中正，楊安玄看了一眼陰敦，對這位素未謀面的陰中正充滿了好奇。
陰敦淺笑道︰「安玄憑借《小窗幽句》評為上中品的希望極高，家父告訴愚便連會稽王對《小窗幽句》也贊不絕口，稱想見安玄一面。」
楊安玄微愣，這倒在意料之外。會稽王的賞識可以讓陰中正少些顧忌，是好事。
「安玄不可大意，郡中針對你的謠言不少，‘訪問’在探察鄉黨輿論的時候，有不少不利言論。雖然楊太守派人澄清了不少流言，但安玄要提防有人借機發難。」
陰家和楊家交往密切，這些話顯然是陰友齊所叮囑。楊安玄微笑道︰「車到山前必有路，見招拆招便是。」
道旁有亭，臨崖而立，三人步入亭中。山風吹來，松濤陣陣，心胸為之一寬。
楊安玄縱聲長嘯，嘯聲清越直沖雲霄，風起雲涌、霧靄飄散，陽光灑下，大地生輝。
背手而立，長袖隨風飄拂，楊安玄豪情滿胸，縱聲道︰「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。」
山道之上走來一群人，恰好听到風送來這句詩句。
為首之人站住腳，捋須贊道︰「妙哉此句，豪邁之情有如勁風撲面，快哉。只得此句本官便不虛此行，此子何人？」
隨行的楊佺期滿面紅光，笑道︰「陰中正謬贊，此便是犬子楊安玄。」
「早聞淯水八俊，安玄最高，果然名不虛傳。」陰友齊笑著以手相招。
右旁陳深陰陽怪氣地道︰「楊太守的賢郎可真會挑時機，早不吟詩晚不吟詩，偏偏陰中正路過的時候吟詩，好心機。」
為破壞楊安玄定品，陳深上竄下跳，已經同楊佺期撕破臉面，不會放過任何詆毀楊安玄的機會。
亭中三人上前見禮，陰友齊上下打量著楊安玄，笑道︰「英姿勃發，不讓楊太守啊。走，隨本官一同上山。」
楊安玄第一次見到陰友齊，見他面容與陰敦相似，黑須白面，笑容和藹。
隨同陰中正一起上山的有郡中官員、士族族長以及待評士子。眾人見陰中正與楊安玄並肩而行，與之談笑風生，無不用羨慕。此子初見便得陰中正賞識，定為高品越發穩了。
陳深暗自咬牙，有老夫在豈能讓楊家順心遂意。
有士子想起這段時間甚囂塵上的一種傳言，說楊安玄隨侍在陰中正身邊，陰中正親自為其指點定品之事，看情形楊安玄與陰中正只是初識，那傳言不過是謠言。
鳳凰樓，陰中正同諸位官員入內，把酒臨風。
待品評的士子分散于山間各處，言笑晏晏，一派和睦。楊安玄和陰敦站在一棵松下，不斷有人上前打招呼。
袁河與幾人走了過來，斜著眼楮看向楊安玄，冷聲道︰「听聞楊公子生了病，不知在哪家妓院中養病。楊公子，你還記得何公嗎？就是人日在這里被你逼死的老者。」
這是有意挑釁了，袁河話音剛落，就有人出聲反駁道︰「袁河，你休要胡言亂語，何公為何而死，你不知嗎，當日你也在樓中，分明見到……」
亂糟糟的爭執起，顯然楊佺期有所布置，專門針對袁河等人。
陰敦輕聲告訴楊安玄，道︰「據說袁河拿了陳主簿的好處，這段時間四處煽風點火，說安玄你的壞話。」
一名葛袍士子拱手揚聲道︰「楊公子，近兩個月不見你的人影，有人說你身染疾病，有人說你醉夢妓院，有人說你游獵受傷，還有人說你徒有虛名，品評在即生怕露怯有意躲藏。趙某想請問楊公子，品評之前為何不見蹤影？」
「穰縣趙方季。」陰敦輕聲提醒道。趙方季，同為淯水八俊，出身寒門，楊安玄不識此人。
楊安玄見趙方季看上去並無惡意，道︰「趙兄，楊某去了趟北方，昨日方才回來。」
袁河冷笑道︰「一派胡言。定品在即，如此大事你怎能放在一邊而前往北方，分明是在說謊。」
楊安玄笑吟吟地道︰「袁河，你得了陳主簿多少好處，如此賣力，你可曾想過污蔑愚的後果？」
袁河一驚，看到身旁圍攏的人群，色厲內荏地嚷道︰「難道你還敢打愚不成。諸君，楊家依仗權勢毆打寒門子弟，你們可要替愚作證。楊安玄，你有膽動愚試試。」
楊安玄哈哈一笑，道︰「你且看好了。」
抬腿前踢，袁河哪里躲得開，被踹中小月復，慘叫著捂著肚子倒地干嘔。
周圍的士子們群情激憤，趙方季怒吼道︰「楊安玄，你有辱斯文，居然動手毆打士子，愚要到陰中正面前告你，取消你品評的資格。」
楊安玄冷笑道︰「兩燕相爭，洛陽告急，楊某不顧定品在即，隨軍北上戍守孟津關。為探燕軍虛實，親率數十麾下化裝成商販深入燕境，見到燕主慕容垂，新歷長子城破，目睹慕容永成為階下囚。」
「為將諜報送回，楊某與麾下沖破重圍，一路斬殺燕軍百余人，這便是你們所說的有意藏拙嗎？」楊安玄的聲音越來越大，說到最後震得眾人耳朵嗡嗡作響。
指著縮在地上的袁河，楊安玄繼續道︰「此人心懷不軌，惡意中傷楊某，不是討打是什麼？」
趙方季氣沮，退後半步，硬著頭皮道︰「口說無憑，有何為證？」
胡藩踏前一步，道︰「吾乃雍州征虜參軍胡藩，奉郗刺史之命隨軍前往洛陽增援。跟隨楊安玄深入敵境，可以作證楊安玄所說無一字虛言。」
眾人無不驚賅，原來楊安玄去了燕國，兩個燕國已經滅亡了一個。
竊竊私語聲中，趙方季愣了片刻，一躬到地，歉聲道︰「趙某無禮，請楊公子見諒。」
說罷，轉身離開。
袁河原本抱著肚子在地上打滾，听到胡藩的話後悄然爬起，弓著背悄然隱于人後。
那些看熱鬧的士子們紛紛上前與楊安玄見禮，剛才那一腿讓不少人想起這位楊公子還是軍中校尉，是位文武雙全的俊才。
外面的爭執很快有人稟報到樓內，陳深滿臉笑容，當听到楊安玄踢了袁河一腿，憤然道︰「陰中正，楊安玄斯文喪盡，居然動手毆打士子，本官建議剝除他定品的資格。」
楊佺期一皺眉，這個袁河確實討打，但安玄不該在此時動手打他，等定完品有的是辦法收拾他。
五官掾劉志道︰「莫急，且問明緣由再做決定不遲。」
很快，楊安玄的話和胡藩的證詞傳入樓內。陰友齊大驚失色，問楊佺期道︰「楊太守，此事當真，慕容永亡國了？」
楊佺期點頭道︰「諜報尚未傳至，本官也是昨日听安玄說起，有胡參事作證，應該不會有錯。」
陳深也是臉色一變，新野郡離洛陽不遠，一旦燕兵北下，新野郡危矣。
樓中諸人交頭接耳，人人色變。
陰友齊清咳一聲，道︰「兵事自有朝庭處置，今日只為品評士子，諸位請隨本中正出樓吧。」