十一月二十三日，車隊進入汝陽城。
袁氏撩起車簾，看著窗外熟悉的街景，不自覺中已是淚流滿面。近鄉情怯，一別已是十余年。
袁家老宅在城東，袁氏對著護衛在車旁的楊安玄指點道︰「這半條街都是袁氏舊宅，听我祖父講，以前整個東城都是袁府，唉。」
唉聲在土牆上的衰草上回轉，車輪在青石板深深的轍印中顛簸。
楊安玄看到牆後露出宅院的屋脊上蹲著望獸，垂脊上有垂獸，戧脊上有戧獸，檐頭翹伸，灰色的瓦當，極為講究，可以想像袁家當年四世三公的顯赫榮光。
宅門前有人在迎候，楊安玄扶了袁氏下車。袁氏看到最前面須發蒼白的老者，淚眼婆娑地喊了聲「七叔」，便哽咽地再說不出話來。
老者亦是目現淚花，哽聲道︰「小靈兒，你回來了。」
看著扶著娘的楊安玄，老者試探地道︰「你是安深還是安玄？」
「是安玄。」袁氏抹著眼淚道︰「安玄、湫兒，過來拜見七叔公。」
楊安玄和楊湫下拜行禮，老者一手一個拉起兩人，嘆道︰「老夫還從未見過安玄和湫兒，靈兒你也是十五年前來過，時光飛逝，讓人生嘆。走，進府吧。」
高高的石階早斷成數塊，衰草從縫隙長出。曾經的朱門早已斑駁不堪，像極了老人臉上的黑斑。
宅院內柱壁雕鏤精美，卻殘破不堪；窗牖繪彩積滿灰塵，回廊盤繞，天井下的屋檐垂草，越感陳舊。
穿行在記憶深處無比熟悉的院落間，袁氏既是懷念又是感傷，天井中打鬧玩耍的孩童看到有客人，紛紛仰起小臉好奇地觀望。
鄉音更是喚醒袁氏兒時的記憶，一時之間百感交集，緊緊地扶住楊安玄的手才能邁步前行。
臥雪堂，袁家為紀念先祖袁安以臥雪堂為堂號。大堂正中掛著《袁安臥雪圖》，畫中袁安持卷高臥，臉上的神情怡然，顯然出于名家之手。
分賓主坐下，認人、叫人、見禮、寒喧，分贈禮品，足足用了半個多時辰。
袁氏的父親袁柏是族中嫡長子，二十二年前便逝，母親夏侯氏也故，有個小弟袁善在益州南安縣任縣丞，還有小妹袁梅嫁與徐州孫家，已無音信。袁柏三兄弟，老五袁松已逝，老七袁竹是現任的族長。
袁氏打量著族人，一張張記憶中的面孔被喚醒，問道︰「七叔，為何不見五叔家的重弟、瑞弟，五嬸可好？」
袁氏小時，五叔袁松待她極好，常領著她和自家的兩個孩子到城外玩耍，十五年前袁氏得知五叔逝世的消息，專程回過汝陽祭奠。
袁竹長嘆道︰「五嬸十二年前過世了，袁重也沒了七年，袁瑞不知你今天到，上山砍柴去了。」
「啊」，幾句話便能听出五叔一脈的困境，袁重比自己還小一歲，怎麼就沒了。
袁氏想起十五年前來時見到重弟，還有個三歲的兒子，忙問道︰「重弟的兒子怎麼樣了？」
「濤兒啊，他在族中教書，今年定品定為下下。」袁竹應道。
袁氏潸然淚下，家族貧困不堪，但袁家人從未上門找過自己。救急不救窮，袁家人保持著破敗家族最後的體面。
袁竹見袁氏落淚傷心，反而勸導道︰「靈兒，這都是命。袁家先祖起自貧寒，後代子孫若能耕讀不輟，或許還有再興之日。」
袁氏問道︰「今年定品，族中子弟如何？」
袁竹搖搖頭，黯然道︰「袁家已經淪為庶族，今年定品只有袁宏定為八品，袁濤定為九品。」
看到侍立在袁氏身側的楊安玄，袁竹笑問道︰「安深這次怎麼沒來？我若沒記錯，安玄今年應該十六歲了吧，可曾定品？」
袁氏擦擦眼淚，帶著自豪地道︰「安深現在襄陽城司馬府任主簿，不得空閑。安玄還算勤勉好學，在郡中薄有聲名，今年定品被中正評為上中品。」
袁竹瞪大了眼楮，驚聲道︰「上中品？唉呀，這可真了不起，楊家重振門庭有望了。」
說話間，又有族人陸續到來，袁氏掛念的袁瑞衣衫破舊，滿面塵土；袁濤身著敝袍，言語拘謹……
歇息了一夜，袁氏帶著楊安玄和湫兒走廊過戶，找尋著她曾經的記憶。
記憶中那些房屋有不少年久失修，甚至坍塌；臨街的鋪面盤出不少，宅院賣與他人。
兒時的舊識或諂媚或冷淡，或熱情或拘謹，人生百態，世事蒼桑。
楊湫很快跟袁家的小孩玩在一起，從嘴中偶爾蹦出幾個汝陽鄉音來，讓袁氏很欣喜，時不時地教湫兒說上兩句。
袁濤陪著姑母走宅跨院，逐漸地放開拘謹，和表弟楊安玄有說有笑起來。人靠衣裝，換上袁氏送的錦袍，袁濤變得風儀極佳。
楊安玄發現放開拘謹後的袁濤談吐風趣，見識不凡，並非死讀詩書的腐儒。言語中透著自強自信，有傲骨沒傲氣，真心不錯。
接連兩天的走親訪友讓楊湫有些不耐，對著袁氏撒嬌道︰「娘，這里有沒有什麼好玩的地方，每天呆在院里我都快長霉了。」
袁濤笑道︰「表妹，汝陽是酒祖之鄉，魏太祖說的‘何以解憂，唯以杜康’就出自這里。」
楊湫皺皺鼻頭，道︰「酒難聞死了，我才不喜歡呢。」
袁氏想起一事，笑道︰「馬莊鄉的節婦冢（1）可還在？」
袁濤應道︰「還在。十二年前有人立廟于冢前，香火頗旺。」
袁氏笑道︰「當年謝太尉听聞梁祝故事，上上奏朝庭，封祝英台墓為‘義婦冢’。明日前去祭拜一番。」
祝英台，梁祝，楊安玄被點醒，後世為了梁祝故里沒少爭論，自己得空一定要注明此事，若能傳于後世，省得爭論不休。
袁氏興致勃勃把梁祝兩人的故事講給兒女听，大體上和後世听到的淒美故事相同︰祝英台女扮男裝到紅羅山書院讀書，遇到梁山伯，兩人志趣相投結為兄弟，朝夕相處感情日深。三年後祝英台返家，梁山伯得師母指點，帶著祝英台留下的蝴蝶玉扇墜到祝家求親遭拒，悲憤而死。祝家逼悲痛欲絕的祝英台嫁與馬家，花轎行至梁山伯墓，祝英台下轎哭拜亡靈，悲痛而死，葬于梁山伯墓東側。
湫兒听得珠淚漣漣，泣聲道︰「祝英台好可憐啊，她爹爹為什麼不把她許配給那個梁山伯。」
袁氏摟著女兒無語，這世間女子婚嫁幾人能遂心願，但願湫兒將來能嫁與有情郎。
…………
汝南城東十里，馬莊鄉。
牛車從義婦冢的牌坊下經過，沿著山道上坡，不遠便是梁祝廟。
袁氏帶著湫兒下車入廟燒香，然後到後面的梁祝墳前憑吊，楊安玄和袁濤燒完香後在廟前閑談。
這幾日楊安玄目睹袁家之窘狀，有心相幫，只是授人以魚些許錢財只能救急，唯有資助族中像袁宏、袁濤這樣的年輕入品子弟迅速崛起，成名為官，才能改變袁家衰敗面貌。
梁祝故事家喻戶曉，流傳深遠，可謂千古絕唱，但完整的故事成于唐，傳唱表演更在宋代了。
楊安玄看著袁濤，思忖著若是表兄能將梁祝故事編寫成志怪小說，必然成為一代大家。
現在流傳的梁祝故事雖然感人，還是少了些藝術加工，特別是最能打動人的化蝶沒有衍生出來。
楊安玄略思片刻，道︰「梁祝故事讓人感動，表兄可有意將其編成文字流傳于世。」
袁濤有些意動，道︰「若得閑暇，僕倒願一試。」
楊安玄笑道︰「我在洛陽時曾听一個野道士說起過梁祝，與時下的傳說略有不同。」
將梁祝故事從卜卦求學說起，草橋結拜、高山流水、十八相送、下山求親、樓台相會、山伯之死到最後的化蝶雙飛。
袁濤起初微笑聆听，表弟所講與自己所知大同小異。逐漸面容漸肅，听到祝英台哭祭時已淚落滿襟。
兩人身側圍了一圈听故事的人，無不淒然落淚。待楊安玄講到兩人化蝶相伴飛舞，眾人且喜且悲，嘆息不已。
最後楊安玄以一首詩作結︰讀書人去剩荒台，歲歲春風長野苔。山上桃花紅似火，一雙蝴蝶又飛來。
袁濤醒悟過來，若將表弟所述的梁祝故事編寫成志怪小說，必能流傳于世，自己的聲名也會隨著小說傳揚開來。
整衣對著楊安玄揖了一禮，袁濤感激地道︰「愚兄回去便照表弟所說將書寫出，還望表弟多加指點。」
楊安玄講樓台相會的時候，袁氏和湫兒回轉，沒有打斷楊安玄的述說，站在人群中听了後半截，饒是如此兩人還是听得淚流滿面。
袁氏拭淚道︰「玄兒這個梁祝化蝶的傳說從何處听來，為娘也不知曉。梁祝二人化身為蝶，倒是淒美，讓人心傷之余略感慶幸。」
楊湫拉住楊安玄道︰「梁山泊和祝英台真可憐，我再也不撲蝴蝶了。壞三哥，惹人家哭，前面人家都沒听到，你要再說一遍。」
楊安玄笑道︰「回家後讓表兄寫成書，讓他說給你們听。」
袁濤歸心似箭，表弟給自己指了條成名捷徑，他要趁著此刻才思洶涌盡快將《梁祝》寫出。
袁氏明白兒子這是在變相地相助袁家，笑道︰「濤兒，姑母這次來帶了些雲節紙，你且取去，寫好後記得念給姑母听。」
袁濤房中的燈一直亮到天明。辰正剛過，袁濤便興沖沖地拿了寫好的故事來找楊安玄，兩人在一起邊看邊改，楊安玄將後世記得的曲詞添加進去潤色，這讓袁濤對表弟十分服氣，這上中品的定品實不虛得。
三天後，《梁祝》故事按照楊安玄的指點裝訂成書冊。袁濤先給姑母及族中女乃、嬸、嫂等各輩的婦人誦讀了一回，賺取了許多眼淚。
信心十足的袁濤決定，等祭祖之後帶著書稿前去參加文士聚會，自己即將成為汝陽最顯目的才俊了。