蒯恩隨著楊安玄來了汝陽城，楊安玄安排他跟著周永學習騎射以及軍中規矩。
今日得閑，楊安玄帶著輕騎出城打獵，順便看看蒯恩操練的效果。
周永對蒯恩贊不絕口，稱他是天生勇將，發起蠻來數十人都攔不住他。順便拍了拍楊安玄的馬屁，說他慧眼識人，蒯恩才有晉身的機會。
楊安玄笑笑沒有說話，像蒯恩這樣的勇士，早晚有一天會月兌穎而出，能搶先一步結識蒯恩，是自己的幸運。
蒯恩騎馬還勉強，不能縱馬急馳，楊安玄隨行所帶的弓沒有超過兩石，沒有蒯恩適用的。
楊安玄與蒯恩下馬戰了一場，手中鋼刀與鐵矛踫在一處，差點月兌手而飛。
習練心法後楊安玄的氣力在緩慢增長，仍不是蒯恩的對手，天生神力指得就是蒯恩這種人。
二十多斤重的鐵矛在他手中舞動起來輕如稻草，著實讓人望而生畏。
指著四十余步外的樹木，楊安玄讓蒯恩擲矛試試。矛扎中樹身後穿透而過，較之徐孝重猶有過之。
楊安玄大喜，蒯恩果然不負武勇之名，不枉自己費心。
答應回到棘陽後，量身為其打造趁手的兵器和弓，蒯恩謝過。
…………
臨近月底，袁家回來祭祖的族人陸續到來，老宅變得熱鬧起來。
袁家的人分得很散，每年回來祭祖的人不同，像袁氏的弟弟袁善這樣遠在益州為官，公事纏身、交通不便，已經有五年沒有回鄉祭祖。
袁氏說起弟弟忍不住落淚，姐弟倆分別有九年未見了。還有幼妹，更是音信斷絕，不知生死。
袁家的祖墳在城東三十余里，離著汝陽城不近，袁氏族人要提前一天打理行裝前去祭拜。
袁氏是嫁出去的女兒，沒有資格前去祭祖，楊安玄是外人，更不可能參與。本來楊安玄還打算看看袁家祭祖的儀式，滿足一下考古學家的好奇心，結果落了空。
楊湫鬧著想回家了，袁氏打算祭祖結束後便返程，馬上要過年了，作為當家主母，家里還有一大堆的事。
誰也沒想到，袁家祭祖的當天，不知從哪冒出伙強人，擄走了袁竹等八名族老。
賊人警告袁家人不可報官，放出話來讓拿錢換人，給兩天時間籌集百兩黃金。
臥雪堂。
哭泣、哀告、祈求、咒罵，各種嘈雜充斥著袁家老舊的宅院，有人認為是楊家人惹來了賊寇，還有人盤算著如何從中得利。
袁氏很傷心，沒想到大難面前族人如此不堪，怨天尤人，惡語相向，哪有半分當年四世三公的氣度。
袁瑞驚惶不知所措，袁宏指桑罵槐怨恨楊家帶來災禍。
楊安玄冷眼相看，物必先腐而後蟲生，若袁家人都像袁瑞、袁宏這樣，遇事沒有擔當，袁家沒落理所當然。
袁濤臉色蒼白地高聲道︰「諸位長輩、兄長，咱們還是盡快報官，讓官府派人抓拿賊寇，救回族長他們。」
袁宏陰陽怪氣地道︰「袁濤，你們這一枝沒人被擄走，我父親和叔父他們可被賊人擄走了，若是報官出了事你擔得起責任嗎？」
「不錯，年年祭祖都沒事，楊家人一來就出事了。袁家哪還拿得出百兩黃金，讓楊家幫忙拿錢贖人。」
袁濤氣惱地道︰「十二叔，話怎麼能這樣說，袁家出事怎能把過錯推到姑母身上。」
「袁濤，你這些天跟在楊家人身邊，怕是得了好處才替他們說話吧，你別忘了你姓袁。」
「說不定濤兒打定主意跟著楊家去享受榮華富貴了，咱們袁家破敗了，可留不了人。」
「可不是，你瞧他身上的那件錦袍，少說也過了千錢，為什麼楊家要單單給他。」
冷語如箭，扎得袁濤遍體鱗傷，哽咽難語。
楊安玄見母親掩面而泣，湫兒緊緊地拉著自己的衣角，怒哼一聲，喝道︰「一堆樗櫟庸材，聒噪！爾等若無能處置，交于楊某便是。」
牽著楊湫大踏步出堂，楊安玄大聲呼道︰「周永。」
得知袁家遇賊，周永等人候在外面，看到楊安玄出來，周永等人肅立听命。
楊安玄滿意地掃看了一眼周永等人，道︰「蒯恩、華強、馬寧、鄒勇，你們四人留下，跟著小娘子護住主母，其他人隨我來。」
彎腰對著楊湫道︰「湫兒，你率人護住娘親，等哥哥殺賊回來。」
楊湫看到蒯恩四人站在她身邊，膽氣大壯，學著父兄的樣，脆聲應道︰「末將遵命。」
雄糾糾地帶著蒯恩四人回到大堂，站在娘親身邊，瞪著眼楮怒視著袁家人。
…………
馬蹄聲急，驚得行人往兩旁閃躲，二十余騎從東門沖出，直奔袁氏祖墳。
寒風撲打在臉上，楊安玄心情逐漸平靜，暗暗地警戒自己，身為統帥要學會控制情緒，憤怒時保持冷靜，歡喜時保持克制，面對犧牲死亡時忍受苦痛，為達成目的做出取舍。
這些是他成長中必須學會的東西，在得到的同時會意味著失去，今日便以袁家人的生死作為考驗。
半個時辰，輕騎便來到了袁家墓地。墓地一片狼籍，香案翻倒，香燭撒落在地，一只聚雲履孤單地落在香案前。
楊安玄下令下馬暫歇，周永做過斥侯，老練地檢查地上的痕跡。很快，周永便發現賊人是往北面逃走的。
一路沿著賊人留下的蹤跡追尋，走出十余里前面是山林，不用問賊人進了山。
天色將晚，戰馬入林不便，楊安玄跳下馬，對周永道︰「先找地方歇息一下，你帶幾個人進林，看看能不能抓到賊人的眼線。」
等買吃食的人回來，周永帶人從林中抓了兩個人返回，一高一矮。
楊安玄招呼眾人吃東西，把那兩人提了過來。兩人都是褐衣短衫，帶著繩索鐵斧，看樣子倒像個樵夫。
「你們是附近的人？」楊安玄問道。
「是，小人兩個是牛欄村的。」兩人答道。
楊安玄將炊餅塞進嘴中，又問︰「怎麼這麼晚還沒回去，你們打了多少柴？」
兩人一愣，顯然光顧著打探動靜，忘了砍點柴裝樣。
楊安玄站起身，抽出佩劍，道︰「說吧，你們的同伙在哪？有多少人？領頭的是誰？」
高個子強笑道︰「啊，什麼同伙？」
楊安玄懶得同他羅嗦，抬手一劍將他的胳膊砍下，用劍指著矮個問道︰「同伙在哪？多少人？」
鮮血崩射，高個捂著手臂痛嚎叫。矮個嚇得臉色蒼白，跪在地上道︰「在野羊澗，有一百多人。」
楊安玄抬手刺死高個，喝問道︰「領頭的是誰？為什麼抓袁家的人？」
矮個瞥了一眼血泊中的高個，顫抖著道︰「是……是趙當家，說是……說是報大復山……仇。」
原來是大復山逃走的賊寇，斬草未除根留下的禍患，匪首應該是大復山的那個二當家趙應。
楊安玄失笑，看來袁家人沒有說錯，這禍事還真是自己惹出來的。
問明野羊澗的位置，楊安玄決定夜襲。
周永道︰「黑燈瞎火的，萬一傷到袁家的人怎麼辦？」
楊安玄揮揮手，決然地道︰「顧不上了，不能讓賊人牽著鼻子走，盡量救人。」
…………
野羊澗是條狹長的亂石澗，雨季時澗中有溪水流過。澗一面是山崖，另一面是密林，長約里許。
篝火上炙烤著獵來的野豬，香味噴鼻。趙應坐在一塊石上，手撐額頭沉吟。身後山崖天然形成凹槽，袁竹等人便關在槽中。
從平氏城追著楊安玄來到汝陽，一路風餐露宿吃了不少苦。沒有過所進不了關卡，趙應便帶著手下翻山越嶺，還好楊安玄一路游山玩水，走得不快，沒有跟丟。
由于楊安玄晚行早宿，沿途小心謹慎，趙應沒有找到機會下手，倒是遇到他們的小型商旅倒了霉，一路至少有三十多人死在他們手中。
隊伍由六十幾人變成了一百四十多人，既有裹脅入伙的商賈護衛，也有沿途招攬的小賊。
跟到汝陽城，楊安玄等人去了袁家，趙應派人打听到袁家在十二月一日祭祖，便有了劫人換錢打算。
右眼跳個不停，趙應心神不寧，問道︰「派去袁家的人回來了嗎？林邊的眼線可有回報？」
「趙爺，時辰還早呢。」
「再派幾名弟兄去看看。」趙應吩咐道︰「別讓官軍闖了來。」
「吃完飯再去吧，弟兄們都餓了。」
趙應站起身，瞪眼罵道︰「他娘的，若是官軍來了，你們還有命吃飯。帶上點吃食，快去。」
被點中的幾個人罵罵咧咧的起身，從架下取下只兔子，也不管熟沒熟抓起來就走。
重新坐回石頭，趙應道︰「兄弟們吃完飯，分成兩班值守。等拿到錢，大伙人人有份。」
袁家有沒有錢贖人，趙應心中沒數，他其實想著引楊安玄入伏報仇，若能搶到馬，便能來去如風。
再往北一點就是燕國國土，自己便帶了弟兄們在這一帶為匪，大好青山何處不是安身之所，哪用再回平氏城。
手下割了條豬腳捧到趙應面前，剛咬了兩口，就听到對面林中傳來慘叫聲。
趙應扔了豬腿，抓起放在石邊的鋼刀，吼道︰「大伙小心戒備，去看看怎麼回事？」
天色已暗，賊人面面相覤，誰也不敢冒然前去查看。
「魯和，你帶人過去看看。」趙應點名道。
還沒等魯和動身，一箭飛來，一名賊人慘叫倒地。澗中賊人嚇得全趴在地上，有的拼命朝遠處逃去。
趙應縮身隱在石後，探出頭往對面瞧去，只見數十條人影從林中冒出，手持弓箭朝這邊射來。
趙應往後爬去，來到凹槽處抓起一名袁家族人，用刀橫在他的脖上，高聲喊道︰「別再射了，否則吾殺了袁家人。」
箭雨並未止歇，朝著澗中的賊人落去，哭嚎聲響成一片。
賊人發現箭雨僅朝篝火明亮處落下，一個個縮頭躬身朝黑暗處逃去。
趙應見對方並未投鼠忌器，仿佛根本沒把袁家人放在心上，也不知是不是袁家人報了官，官軍追來了。
用刀逼著那名袁家人往前走，趙應也想著趁機逃走。
楊安玄身邊的那個矮個賊人道︰「將軍，對面那人就是趙當家。」
楊安玄目光敏銳，看清賊人臉上有道傷疤，問道︰「趙應臉上有道傷疤？」
「是。」
楊安玄緩步走出，持弓攔住趙應的去路。
趙應躲在袁家人身後，探出半個腦袋，血紅著眼楮吼道︰「讓開道，不然吾捅死他。」
說著，趙應舉刀在那名袁家人胳膊上拉了一刀。
袁家人慘叫出聲，高聲呼道︰「安玄賢佷，且莫動手，救命啊。」
楊安玄毫不猶豫，彎弓搭箭，一箭射去。
箭從袁家人的脖項側飛過，直插進趙應的右眼。
趙應慘叫一聲，倒地氣絕。那名袁家人感覺後腦一熱，雙眼一翻，嚇暈過去。
袁竹等人被搜救出來，看著滿身殺氣、血腥味撲鼻的楊安玄，袁家人雙腿戰戰，不敢直視。