淒厲地慘叫聲從右廂傳出，听在顏青的耳中不寒而粟。
「說不說？」厲喝聲傳出，「將他的手指一根根剁下來。」
「啊，饒命啊」，許宏的慘叫有如鬼嚎，都不听出人音了。
顏青驚恐地想起數年前一名嘍羅在搶劫時被剁掉了手指，痛得在地上打滾。
忍不住全身哆嗦起來，顏青知道問完了許宏便輪到自己了。
那個大聲再度傳出，「江賊？是誰的手下？有多少人，巢穴在哪？」
顏青一驚，許宏這小子招了，這如何是好，等下問自己該怎樣說？
「不肯說，嘿嘿，來人，把他的左眼挖出來。」
尖嚎聲刺耳，響到一半嘎然而止，顏青覺得一熱，嚇尿了。
腳步聲逐漸走近，顏青抖成一團，要不是綁在柱上，估計早癱在地上。
劉衷走進屋內，看到地上的尿漬，不屑地笑道︰「膽小鬼。你是老實招認還是想學那小子剁手挖眼？」
顏青眼一翻，暈死過去了。
冷水潑頭，顏青幽幽醒來，那張讓他驚恐的臉湊近，笑道︰「別急，天寒地凍，愚讓人生了炭火，咱們烤肉吃。」
炭火顯著紅光，劉衷用鐵筷夾起一枚火紅的木炭，伸到顏青面前。
炙感撲面而來，顏青盡力地往後縮著頭，劉衷道︰「說說吧，昨晚是不是你們劫的商船？」
「啊」，顏青剛想搖頭，立時想到若不是許宏那小子招了，官人哪里會知道劫船的事。
驚恐地看著湊近的炭火，好漢不吃眼前虧，顏青忙喊道︰「是，是。」
劉衷將炭火放到嘴邊吹了吹，火星彈落到顏青的臉上，嚇得他一抖。
「說說，你是什麼時候入伙的，都搶了多少商船？」劉衷把火炭塞回炭盆，道︰「你要是說的跟那小子不一樣，先是剁手指，然後便挖眼。」
顏青腦中閃過許宏血肉模糊、氣息奄奄的樣子，慌亂地道︰「官爺，僕是三年前入伙的，沒劫過幾次船。」
劉衷心中暗喜，總算橇開了賊人的嘴，看來安玄猜測的不錯。
方才拷打許宏只是演戲，起初是許宏的聲音，後來堵住了許宏的嘴，是書吏許靖在表演。
「昨夜劫船是怎麼回事？」劉衷問道。
顏青剛一猶豫，劉衷從盆中拿起鐵筷，尖端便煨得通紅。
劉衷獰笑道︰「要不要愚在你身上插個孔？」
「不要啊，官爺饒命啊，僕說就是。」顏青顧不上其他，一五一十地把劫船的經過說了一遍。
劉衷冷不丁地問道︰「你們字號是什麼？」
顏青此時已經失去了分辨能力，月兌口道︰「逐水雁。」
劉衷與身旁的余宜對視一眼，從彼此的眼光看出喜色，逐水雁是江上有名的水賊，能抓住逐水雁的頭領那是大功一件。
「那個大胡子是你們的大當家吧，叫什麼名字？」余宜逼問道。
顏青面如死灰，連大當家的身份都泄露了，許宏真該死。
他為求活命說了實話，自己只能跟著交待，顏青有氣無力地道︰「叫伍亮。」
…………
涼水潑頭，伍亮從昏迷中醒來，感覺後心鑽痛，喉頭發癢，忍不住張口噴出一口淤血。
模糊的視線聚攏，分辨出自己被綁在大堂的柱上，幾張臉興奮地看著自己。
目光逡巡，伍亮看到那個楊緝使端坐在堂上飲茶，那個小親隨站在他身旁，笑嬉嬉地看著自己。
竭力扭動身子，伍亮找尋顏青和許宏的身影。
身前的男子將水瓢遞給書吏，笑道︰「伍當家，醒了。」
伍亮心中一沉，他原想喬扮成流民盜賊，讓官府打幾板子、罰做苦役尋機逃走就是，伍當家三個字一出，便知已無僥幸。
是顏青、許宏出賣了自己，伍亮心中涼透，枉自己視這兩人為親信，說好萬一被擒便咬定是從北邊來的流民，結果這兩人居然出賣了自己。
看到伍亮臉色灰白，劉衷心中狂喜，真是逐水雁的頭領伍亮。
伍亮心知必死，任憑劉衷如何喝問都低頭不語。
劉衷怒道︰「拿火盆來，待愚在這廝身上戳幾個窟窿，看看他是否還嘴硬。」
燒紅的鐵筷毫不留情地戳在伍亮的大腿上，伴隨著「滋滋」的響起，焦臭味頓時彌散在大堂中。
伍亮發出一聲慘嚎，死死地咬住嘴唇，豆大的汗珠滾落，卻不再發聲。
楊安玄站起身來到伍亮身前，制止了劉衷再度施暴，道︰「伍亮，你做惡多端，難逃一死，若能招出黨羽和藏身之地，可以讓你死個痛快。若你能戴罪立功，助官府剿滅其他江賊，或許能法外開恩，饒你不死。」
「呸」，伍亮向楊安玄吐出一口血沫，白錦衫上開了朵血花。
楊安玄懶得跟將死之人計較，伸手一捏伍亮的脖子，勁氣一吐，伍亮頭一歪，暈了過去。
「把這小子放在地上，弄點什麼血來，潑到他身上。」楊安玄吩咐道。
劉衷會意，功夫不大，一盆雞鴨血倒在伍亮身上、臉上，再把腿上的燙傷顯露，看上去伍亮如同身亡。
在楊安玄的示意下，許靖再次尖聲慘叫起來，慘叫聲越來越輕，最終沒了聲息。
「先把顏青提來。」楊安玄吩咐道。
顏青被推搡著進入大堂，首先聞到一股焦臭味，然後看到倒在地上一動不動的伍亮。
老大死了？兔死狐悲，分不清是難過還是害怕，顏青雙腿發軟，癱坐在地上，哭出聲來。
楊安玄冷聲道︰「別嚎了，你還算老實，若能將功贖罪，不會要你的命。」
顏青來了精神，爬到楊安玄腳下，揚起臉道︰「僕願立功，饒僕性命啊。」
「余捕頭，你將他帶到別屋，問問有多少人，藏身何處……」楊安玄對余宜道。
等余宜押著顏青離開，楊安玄又讓人把許宏押了進來，劈頭蓋臉地道︰「許宏，顏青什麼招了，你想活命就老實交待吧。」
官人知道自己的姓名，看來顏青確實招了。看了一眼躺在地上一動不動的伍亮，許宏長嘆一聲道︰「僕願招。」
半個時辰後，顏青和許宏的供認書放到了楊安玄的案上。
楊安玄看過後道︰「應該不假。此刻逐水雁的大部分賊人藏身在揚中的沙洲（1）上，賊人有三十多人，劉兄可願一搏？」
劉衷磨拳擦掌，笑道︰「富貴險中求，安玄不說愚也要賭一賭。」
余宜有些擔心地道︰「楊緝使、劉副使，賊人人多，而且熟悉地形，咱們是不是向北府軍求援。」
楊安玄道︰「夜長夢多，若向北府軍求援，至少要到明日午時之後了，賊人見伍亮一夜未歸，恐怕生變。」
略一思忖，楊安玄吩咐道︰「除了走舸外，再派一艘漁船相隨，漁船之上裝蘆葦干些，灌上油，鋪硫黃、焰硝等引火之物。」
劉衷一驚，道︰「安玄，你要縱火？」
「不錯，賊人隱藏在沙洲之上，遍布蘆葦，難以查探。」楊安玄道︰「敵眾我寡，兼之敵暗我明，若是正面交鋒就算能取勝也會傷亡不少弟兄。」
「愚方才問過余捕頭，得知沙洲附近沒有人煙，眼下刮北風，正合縱火。」
劉衷腦海中浮現火光沖天的情景，賊人躲在沙洲之上怕無人能逃月兌。
子時初，巡江所的走舸和火船順流而下，在顏青和許宏的指引下朝揚中駛去。
不到一個時辰，便見北岸黑乎乎的一片沙洲，余宜地形熟悉，提醒楊安玄道︰「楊緝使，前面便是揚中的沙洲了。」
許宏兩人一個綁在船頭一個綁在船尾，顏青綁在走舸船頭的旗桿之下。
劉衷踢了踢了他一腿，道︰「瞪大眼楮瞧仔細了，能不能活命就看你說的地點對不對？」
楊安玄吩咐楫夫放緩速度，並讓人放開顏青，溫聲道︰「本官說話算數，你若能戴罪立功，保管既往不究。」
事到如今，顏青顧不上一道飲酒作樂的兄弟們了，萬事以保全自己的性命為上。
「楊緝使，應該就是這里了。」顏青指著一處黑影道︰「僕記得這里的幾棵水杉是標記。」
楊安玄問道︰「有什麼暗號？」
「三聲夜梟叫，回兩聲黃鸝。」
第一聲梟叫響起，船尾的許宏突然放聲吼道︰「官軍來了，快逃。」
夜深人靜，吼聲傳出老遠，蘆葦叢中的宿鳥驚得拍翅四竄。
劉衷恨恨地一跺腳，罵道︰「老子殺了這小子。」
蠢貨，楊安玄心中暗笑，他不塞住顏青、許宏的嘴巴，便有意讓兩人喊叫，打草驚蛇。
顏青指出賊人藏身此地，許宏的喊叫幾乎是確認了。
「放火。」跑，能跑到哪里去，跑得過火嗎？
火船燃起，被竹篙撐向岸邊。火借風勢，熊熊燃起，轉瞬之間便將蘆葦點燃。
狂風揚起火花，片刻功夫整個沙洲便成為了火場，灼熱感傳至數十丈外的走舸之上。
數十丈外的一處凹地，逐水雁二當家施平帶著三十六人便躲在此處。
許宏的喊聲起時賊人驚起，施平示意眾人莫作聲，仔細傾听動靜。
「嗶嗶叭叭」的聲響傳來，是火。眾人大驚失色，拔腿朝遠處拼命逃去。
人哪逃得過火勢，呼吸之間火便趕上，將人點成一根根燃著的火炬。
廖柏看到火起，眼中閃過絕望，看著同伴起身逃竄，他站起身整了整衣衫，向北拜了拜，從容坐下。
一如當年在村中私學任教，拜過夫子像後朝向眾蒙童，那個坐在最前的是他的兒子。
火，戰火，胡騎南下將家園化為灰燼，全家只剩下自己一人，成了孤魂野鬼，在世間胡亂活著。
火席卷過來，頭上的幘巾燃著，廖柏平靜地閉上眼，看見火光中妻兒歡笑的臉。
施平奔出十余丈遠，感覺到身後炙熱，衣袖燃著。
逃不了了，施平狂笑著轉身，打十四年前南逃以來刀便從未離身。亂世搏命，唯信得過手中刀，一次次助自己死里逃生。
施平轉身朝著飛騰的火龍揮刀砍去，怒罵道︰「賊老天，去死吧。」
楊安玄站在船頭，靜靜地看著沖天的火光。風揚起灰燼像雪花般四散飄落，輕輕地落在船頭、身上。
諸人無語，靜靜地看著大火，歡笑、期待、掙扎、痛苦都在火光中化成了虛無。
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