十二月十六日，楊安玄在滿天風雪中回到了新息城。自八月盛夏出兵洛陽，回返時已是寒冬臘月，四個多月過去了。
辛何等官員參拜太守，看到楊安玄身上的縞素，一個個神情復雜，知道這位太守要丁憂去職了。
仍留在府衙的官員都是楊安玄認為的有用之材，一年多的相處眾人知道這位年輕的太守一心為民、廉潔自守、勇于任事，是難得的好官。
這位楊太守年紀輕，前程似錦，跟著他只要肯干事、能干事升遷的機會自不會埋沒。
而且這位楊太守雖然要求屬下官吏廉潔自律，但節賞、年賞豐厚，加上俸祿，足夠一家老小安逸生活。
若是換了個太守來，堂上諸人怕有不少要騰出位置給新人，留下的人恐怕也不見得舒暢。
時間緊迫，楊安玄懶得理會眾人的小心思，徑直言道︰「愚不在汝南的這段時間，辛苦諸位了。朝庭未委派新太守之前，愚還是暫時安排郡中事宜。」
白天處理完公務，晚間楊安玄分別召見辛何、鄧遠、許靖等官吏暗談，要他們謹守職司，共同進退。
楊安玄交待他們，若有新太守接任，原本擬定的施政方針不能變，若是新太守胡作非為，自有郡軍為他們撐腰。
此次救援洛陽，趙田等人皆立下戰功，朝庭封賞的詔書尚未下達，估計五品的將軍走不月兌。
趙田是楊家親兵，卻非楊家族人，汝南郡司馬之職即便是太守也不能輕易撤換。
為了保險起見，楊安玄已向刺史司馬尚之去信，言明汝南不能亂，趙司馬不能換。有刺史支持，汝南亂不了。
跟趙田密談，楊安玄交待他兩件事，一是牢握兵權，若是朝庭委任了新太守，要亦改弦更張，可與之據禮力爭，講不通禮便用手中刀槍說話；二是看好西平鐵礦，絕不許灌鋼淬火法泄露出去。
趙田不無憂慮地道︰「主公，你若丁憂三年，肯定要生出事端，能否讓朝庭奪情。」
楊安玄苦笑道︰「奪情豈能自己提出，愚已向朝庭上疏，乞求歸還父親和伯父的人頭，爭取有機會進京朝覲。」
眼中寒光一閃，楊安玄心想若是能進京，即便不能奪情起復也看看能否發動人脈，讓朝庭派一個無用之人任太守。
一直忙到二十四日，孟龍符和蒯恩護送袁氏和湫兒到來，隨行還有三十多名族人，楊安玄驚喜地發現胡藩居然也在其中。
安頓好家人，楊安玄迫不急待地約見胡藩，他知道胡藩足智多謀，此時正要听听他的意見。
胡藩告訴楊安玄，他隨楊佺期出戰，戰敗後逃回襄陽時，楊思平等人已經帶著楊家家眷離開了。
考慮再三，胡藩決定回豫章探親，等楊安玄回返汝南後再前往新息城。
表兄羅企生被桓玄所殺，胡藩受姑母所托前往江陵找尋羅遵生，見到羅遵生後得知楊安玄在盤龍山大破皇甫敷，于是便前往盤龍山會合，正好與前往新息城的袁氏等人會合。
楊安玄暗自感慨，自己傾心結納胡藩沒有白費功夫，這個名將總算歸在自己麾下，以胡藩的性情，只要以誠相待，定然不離不棄。
對胡藩楊安玄沒有隱瞞，把自己有意前往京城迎回父親伯父的首級，謀求奪情的打算講述了一遍。
听完楊安玄的講述，胡藩略一沉吟，道︰「安玄，此事怕有不妥。」
楊安玄一愣，道︰「道序兄不妨明言。」
「依愚之見，安玄不但不應謀求奪情，即便是朝庭有意奪情，安玄也要全力推辭。」
胡藩的話出乎楊安玄的意料，只听胡藩繼續道︰「禮法人倫，世之所重，我朝雖有不遵禮法不畏世俗的名士，這些人多不為朝庭所用，
借放浪形骸以示不滿而矣。」
楊安玄目光變得凝重起來，意識到自己考慮問題時忽視了當前世人的價值觀，一旦朝庭真的奪情，自己的行為恐怕會被士族和百姓詬病，從長遠來看，得不償失。自己有意逐鹿天下，不可能離開士族的支持和百姓的擁護，若不為世所容，事倍而功半。
「安玄在洛陽立下大功，朝庭定有封賞，此時向朝庭乞還父親和伯父頭顱，愚估計朝庭會答應。」胡藩道︰「不過朝庭是否會召安玄覲見，猶在兩可之間。」
楊安玄沉聲道︰「愚已向郗尚書去信，讓他代為說項，赦免三叔等人。京中風雲莫測，愚若丁憂三年，為防人走政息，有些事要預做謀劃。」
胡藩道︰「安玄方才所說在郡中的安排，足以暗中把持政務，只要將郡軍握在手中，新來的太守亦無力改變什麼。」
楊安玄笑道︰「趙田能力有限，愚想委任道序兄為參軍事，幫著趙田掌管好郡軍。」
胡藩應諾道︰「胡某自當效力。」
楊安玄目光悠長地道︰「此次進京，愚要加深與朝堂諸公的聯系，萬一有事朝堂之上會有人替愚說話。」
胡藩笑道︰「兩次救援洛陽，安玄已然在朝堂上聲名顯赫，會稽王、譙王對你都頗有好感。尚書省五部尚書中吏部尚書車公是你的老師，五兵尚書董懷與你交厚，更不用說祠部尚書郗公了，這天下諸多太守中有幾人能像安玄這樣。」
楊安玄也笑了，數年經營自己的勢力確實不小了。
「馬上就要過年，朝庭一時不會委任新的太守。」胡藩道︰「二月吏部委官，那時會任命新的太守，安玄若能進京，不妨向令師建議人選。」
吏部任官，背後還有司徒瑯琊王司馬德文，楊安玄靈機一動，想起義兄陰敦九月與溫氏女成親後，轉任為瑯琊王府的內史，若是能讓陰敦就任汝南太守，那真是皆大歡喜。
胡藩得知楊安玄的主意，笑道︰「陰內史與安玄情如兄弟，他父子在朝中頗有清名，安玄若是助力，陰內史前來汝南任太守的希望極大。」
楊安玄道︰「愚馬上給陰兄寫信，讓他在京中活動。」
委胡藩為參軍事後，楊安玄對外宣稱丁憂去職，讓闔府官吏等待朝庭委任的新太守到任。
楊安玄搬出太守府，在新息城西租下一棟宅院，名義上不再過問府衙政務，實際上門前車馬不斷，住宅成了真正的府衙。
…………
建康。
孫恩逃回海島，司馬元顯自覺功高蓋世，暗中指使祠部侍郎史平奏稱其德高望重，三公以下的文武百官見其都應叩拜。
身邊黨羽皆是阿諛奉承之徒，稱其英勇過人，世無人及。司馬元顯日益驕侈，大興土木修建府邸，加上對三吳用兵，致使國庫枯竭。
新年將至，國庫拿不出百官俸祿，司馬元顯下令百官齊心、共濟國難，司徒以下官員每天只領七升粟米，朝堂百官，怨聲載道。
隆安四年，在一片困頓中到來。
大年初三，瑯琊王府，張燈結彩，酒肉飄香，司馬德文宴請王府佐官。
司馬德文今年十五歲，除了瑯琊王之外還任著司徒之職，天子愚鈍，司馬德文成為天子代言人，在朝堂上的話語權日重。
司馬元顯將司徒之權讓與司馬德文，瑯琊王師何澄任尚書左僕射之後，司馬德文的權力見漲，有不少朝臣向瑯琊王示好。
陰敦與溫氏女成親後，在陰、溫兩家合力運作之下轉任瑯琊王內史。瑯琊王權力日重，謀求王府內史的人很多，不乏王、謝、郗、庾等頂級門閥。
出乎眾人的意料，瑯琊王司馬德文看來報來的名單後，指定了陰敦為內史。
陰敦到瑯琊王府當差之後，感覺到瑯琊王對自己十分照顧，時常召見他聊天、飲酒、賦詩、游樂……
經過數月接觸，陰敦對這位年輕的王爺生性豪爽、為人開朗，文武兼修，喜歡騎射，並不耽于游樂。
陰敦暗中感嘆，要是孝武帝能將皇位傳于瑯琊王，朝庭中興有望。
瑯琊王傾心結納，陰敦竭力報效，出謀劃策，直言指出司馬德文的得失。司馬德文對陰敦分外容忍，諫言大多能接受。
陰敦父子暗中議論過原因，隱約地猜到可能是因為陰慧珍的原因，只是這個猜測太過駭人，陰敦父子哪敢聲張。
王府官員皆知瑯琊王對這位陰內史十分寵信，酒席宴上紛紛舉杯相邀，陰敦滿面笑容，左右逢源、談笑風生。
戌時，一曲歌舞演罷退下，眾人知道到了曲終人散之時。
司馬德文舉杯笑道︰「新年伊始，萬象更新，歡足發和，酣不忘禮。值此佳節，諸公請滿飲此杯。共慶新年。」
諸人站起身，舉杯齊賀道︰「恭賀大王，願大王洪福齊天，永享安樂。」
共飲一杯後，司馬德文起身，眾人躬身拜別。司馬德文對左席第二位的陰敦道︰「陰內史，你隨孤來書房，孤有幾句話要對你說。」
在眾人羨慕的眼光中，陰敦隨著司馬德文從屏風後出了大堂。
大堂後是長廊，數名侍女舉著燈籠在前面引路，陰敦有意落後司馬德文半步。
司馬德文側轉頭看了一眼陰敦，燈光朦朧映照下，陰敦的臉泛著柔和的光，與陰貴人的臉龐有幾分相似。
心中泛起柔情，司馬德文腳步一慢，笑道︰「陰內史，你有意謀求外任，可是厭棄了本王。」
陰敦一驚，站住腳深躬道︰「大王對臣恩重如山，臣膽敢有此心思，萬劫不復。」
司馬德文擺擺手，微笑道︰「陰內史，孤開句玩笑，莫要當真，不過孤確實想听听你的實話。」
前面不遠有涼亭，山石水池，古木幽篁，十分雅致。司馬德文在亭中站住，背著手看著池中倒映的燈火，等待陰敦回答。
陰敦捋了捋思緒，輕聲道︰「大王，元顯世子主政，日見驕奢，桓玄割據、三吳動亂、北地不寧。大王英睿，有意重整朝綱，臣願外任地方為大王羽翼。」
司馬德文用手輕輕拍打著欄桿，半晌無言。陰敦的話打動了他的心，眼見朝政荒敗，四境不寧，祖宗江山風雨飄搖，司馬德文確實有心振作，可是司馬元顯把持朝政，能做的事不多。
一只鳥兒從池上掠過，驚破平靜的水面，晃亂水中燈影。司馬德文腦中想起數日前遠遠望見陰貴人站在池水的情形，身影那樣孤單清冷。
「罷了，這皇宮王府不過是牢籠，能夠飛出去亦是好事。」司馬德文嘆道︰「陰內史即有意外任，孤便助你一臂之力，你可有中意之處？」
陰敦月兌口而出，道︰「汝南郡。」