建康，原名金陵，楚威王熊商于石頭城築金陵邑，金陵之名源于此。秦始皇南巡至此，有方士稱金陵有王氣。
秦始皇下令鑿斷淮水中游的方山為河瀆，以泄王氣，改金陵為秣陵。秣，草料也，秣陵，養馬場。
三國吳孫權建都于此，改秣陵為建業；晉元帝在建業稱帝，改建業為建康。
秦淮河，本叫龍藏浦，又名淮水，因秦始皇鑿通的河瀆泄王氣，故有秦淮河之稱。
十里秦淮兩岸高樓林立，連宇高甍，雕欄畫棟，珠簾漫卷，絲竹聲聲，笑語喧嘩。
楊安玄等人坐著畫舫在河中穿行，河中舟楫穿梭、畫船畢集。燻香、脂粉香、酒香混雜著弦歌、嬌唱、笑語在秦淮河上空紙醉金迷的浮華。
尚未入夜，秦淮河兩岸的高樓便在廊下的紅燈籠點亮，華燈映水，畫舫凌波，有如身在夢中。
楊安玄透過舷窗打量著眼前繁華，比起十年前似乎還要熱鬧三分，發生在建康的風浪絲毫沒有驚擾到秦淮河上的美夢。
陶平指點著岸邊一處高樓，笑道︰「安玄，自你在襄陽創出勾欄之後，秦淮河兩岸很快多出不少勾欄听戲之所，這秦淮河比起以往更要熱鬧幾分。」甘越亦道︰「袁兄被你請去了襄陽，這京中戲曲便要從襄陽學唱了，不少人對安玄你滿懷怨念啊。」自《梁祝》問世以來，戲劇已經蔚然成風，各種劇目層出不窮，為那些寒門士子和妓樓女子找到了新行當，也讓普通百姓多了個娛樂之所。
走在大街小巷，不時從路人嘴中
「咿咿呀呀」地冒出兩句唱腔來。楊安玄自得地笑笑，穿越十余年，自己已經潛移默化地改變了這個世界。
畫舫在停靠在石階邊，拾階而上，看見一群人迎候在怡秋樓前。看到楊安玄出現，眾人紛紛上前招呼，
「弘農公安好」、
「安玄，可還認識董某」、
「吳縣陸孜見過弘農公」……楊安玄做了羅圈揖，笑道︰「各位同窗，別來無恙，今日相聚，不勝歡喜。」杏娘等楊安玄與眾人寒暄過幾句，這才上前拜倒，道︰「杏娘拜見玄郎君。」楊安玄笑道︰「江湖故人，無須多禮，杏娘風韻如舊，可喜可賀。」杏娘盈盈起身，以團扇掩嘴笑道︰「徐娘已老，當不得玄郎君夸贊，快里面請。」杏眼依舊明媚，只是笑起來眼角已有皺紋，歲月無聲無息地在她臉上添了痕跡。
當初王緒欲借王恭暗害自己，杏娘得知消息不顧危險前往京口報訊，讓楊安玄甚為感激，叮囑京口淑蘭院推出新曲不妨教與杏娘。
杏娘得淑蘭院新曲，在秦淮河上越發躥紅。後來桓玄率軍進京，清算司馬元顯黨羽，度支尚書盧壯亦在清理之列，盧壯丟官罷職被貶往寧州，怡秋樓被官府拍售，被杏娘購得。
三層高樓如舊，怡秋樓三字匾額在燈光下熠熠生輝，杏娘挽著楊安玄的胳膊，在眾人簇擁下進入樓內。
大廳內數十名女娘齊身盈盈拜倒，嬌呼道︰「恭迎弘農郡公。」廳內除了女娘樂師之外並無他人，楊安玄有些意外，道︰「杏娘，怡秋樓沒有客人嗎？」杏娘嬌聲道︰「今夜怡秋樓專迎玄郎君。小娘子們，且歌舞起來，這位可是詞曲大家楊郎君，奴當年就是得玄郎君幾句指點，方有今日成就。」酒席早已備下，眾人簇擁著楊安玄在正中坐下，杏娘跪坐在楊安玄身側，專門為楊安玄添酒布菜。
絲竹聲歡快地響起，伎娘在舞台上且歌且舞，歡歌笑語熱鬧非常。眾人紛紛上前敬酒，楊安玄起身舉杯道︰「愚與諸君是同窗，今日相聚只敘同窗之誼，不必拘束。」東晉設國子監和太學，國子監招收五品以上官員子弟入學。
桓玄率軍攻入建康，國子監與太學停開，那些國子生和太學生各自歸家。
陶平、甘越等人多數已經入仕，陶平現為五兵部主事，甘越在太常寺任令史，這些人大多處在六七品官階廝混。
這些人都是門閥子弟，身後有家族支持，又是國子監所出，朝廷每年選官會優先他們，即便如此，仍是僧多粥少，難以謀到稱意的官職。
桓玄篡立楚國，所用多為其家族、姻親、親信以及荊江子弟，門閥子弟入仕變得艱難起來；等到劉裕逐走桓玄，對寒門庶族中有才之人加以任用，從門閥子弟中分走一杯羹。
這些國子監出身的官員，原本磨勘三五年皆能得到升遷，或是外任為官。
如今京中升遷不易，外任的方鎮掌握在劉裕、楊安玄等刺史的手中，京中官員想求外任也陶平、甘越等人入仕已有多年，感覺升遷艱難，與同窗相聚時免不了牢騷滿月復，就有人提及兩人當年與楊安玄關系不錯，慫恿他們何不前往襄陽找個出路。
兩人當時就有些意動，只是擔心雍兗之地與秦魏接壤，若被委任在邊陲為官，恐怕有生命危險。
在經歷過桓玄篡位、劉裕搶奪建康，京城似乎也變得不太安全，兩人在一起時又開始談論是否要前去襄陽。
等到楊安玄再度戰敗魏師，逼迫秦國歸還上洛、弘農兩郡，聲望已是如日中天，與劉裕兩人並稱雙雄，成為大晉的兩根擎天玉柱，陶平和甘越都下定決心前往襄陽投奔楊安玄。
私信還未寄出，得到消息楊安玄年後將入京朝覲，兩人大喜，打定主意等見到楊安玄後提出前往襄陽任職。
人同此心，楊安玄還在進京的途中，與他在國子監相識的同窗紛紛托陶平、甘越向楊安玄謀個差使，如今楊安玄名為雍兗刺史，明眼人皆知司州、梁州也是他說了算，謀個郡守不易，但要做個主簿、縣令還不是一句話。
縣令雖只有六品，但卻是百里侯，比起京中六品被人喝斥快意得多。以前雍州是百戰之地，民不聊生，如今雍州富庶超過三吳，襄陽西市、勾欄天下聞名，儒教、佛學興盛，儼然是片樂土。
這段時間來尋陶平和甘越的人不少，陶平既是高興又是生煩。丹陽陶家隨著父叔輩的逝去開始沒落，堂兄陶淵明是家族中的佼佼者，家族對他寄以厚望，期望能給陶家帶來重興的機會。
去年三月，堂兄陶淵明被召為建武將軍劉敬宣參軍，九月任彭澤令，十一月作《歸去來兮辭》，解印辭官歸隱。
家族的期望轉落到陶平身上，這讓原本縱情聲色的陶平感受到了壓力，前往襄陽的心思堅定起來。
酒至半酣，有人迫不及待地在楊安玄面前提出想前往襄陽任職之事，楊安玄微笑道︰「諸君想去雍兗任職，愚歡迎之至，今日不談此事，只論風月。愚在京中還有些日子，諸君若有意不妨到愚所住的小長干家中細談。」杏娘聞听，笑道︰「玄郎君，你是天下聞名的詞曲大家，可是忙于征戰，可知京口淑蘭院久無新詞出現了。」自成為雍州刺史後，楊安玄無力顧及京口淑蘭院。
苗蘭得知楊安玄成親後，與北府軍校尉陳堅成親，婚後不再拋頭露面唱曲。
至于胡原，早在兩年前便已娶妻生子，經營著京口的兩家面館。淑蘭院只剩下韋淑和徐旋夫婦打理，原先還有何謙照應，桓玄斬殺北府諸將，何謙亦被斬殺。
淑蘭院沒有了後台，被同行欺壓，生意大不如前，全靠楊安玄留下的新曲支撐。
韋淑當然也找不少人寫過曲詞，但這些人所寫的曲詞如何跟楊文抄公相比，及至新曲用完，淑蘭院生意一落千丈。
韋淑讓徐旋前往建康求新詞，可惜楊安玄征戰在外，徐旋並沒有見到，只得留下書信回返京口。
杏娘的話讓楊安玄想起徐旋留下的信，信中韋淑有意將淑蘭院移往襄陽，隨著勾欄的出現，襄陽成為時尚的發源地，這樣既有楊安玄照應又不愁新曲，兩全其美。
楊安玄當初將淑蘭院安在京口是想打探消息，交結能人志士，現在劉裕坐鎮京口，任用寒門士子，淑蘭院的作用就不重要的，若是韋淑夫妻想前往襄陽，便由他們。
杏娘並沒有直言向自己求詞，但話中之意顯露無疑，楊安玄感覺杏娘是個重情重義的女子，方才說今夜花費全都由怡秋樓承擔，讓眾人盡情歡飲。
看了看案上豐盛的酒席，還有那些歌舞陪侍的女郎，楊安玄估計今夜的花費不會少于五萬錢。
楊安玄帶著幾分醉意起身笑道︰「杏娘，且拿紙筆來，當為你寫上一曲新詞。」杏娘喜出望外，忙令人鋪好紙筆，親手研墨。
眾人听楊安玄要寫新詞，紛紛上前圍觀。
「春日游，杏花吹滿頭，陌上誰家年少，足風流，妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。」杏娘看著新詞，眼中媚光如水，含情脈脈地看向楊安玄。
一旁的曾安大急，主公怎麼寫纏綿之詞挑動杏娘，連忙大聲咳嗽，提醒楊安玄失態。
眾人齊齊望向杏娘，沒想到這半老徐娘居然得了弘農郡公青睞，若能被楊安玄收入房中，從此一步登天。
杏娘手撫胸口，喘息了兩下，退後一步，盈盈下拜道︰「多謝玄郎君為怡秋樓所寫的新詞，此詞定會在京中傳唱。玄郎君飲酒過快，有些醉了，呈醒酒湯上來。」楊安玄本無挑動之意，只是腦中閃過帶杏字的詩詞，這首詞跳入腦中，便隨手寫下。
听到曾安的咳聲，楊安玄亦感覺這個場合寫這首詞易生誤會，以手扶頭，趁機道︰「愚醉矣，諸君自便，愚告辭了。」