京中三月十八日丹玄武湖檢閱大典的消息廣為傳播，前來建康觀看檢閱大典的人將客棧住滿，看著街面上車馬不斷，人流不息，有老人感嘆，建康城很久沒有這樣熱鬧過了。
不說朱雀橋外的長干里、小長干，便連石頭城、丹陽郡都住滿了前來觀看大典的士人商賈。有人將自家宅院的空屋租出，也能收取百錢一間的費用。
東長干南面有處茅屋院落，主人張亮將西面的三間房屋騰出租給廣州來的商人。
這伙商人一共五人，為首的東家姓徐，四十歲左右，身材高大，面容冷肅如鐵，濃眉如彎刀向上揚起，讓人望而生畏。四名伴隨身佩刀，高矮不一，但個個精壯，舉手投足帶出彪悍之意。
這伙人早出晚歸，申末時分，听到院中動靜，張亮從窗縫後偷偷地往外張望，是那個姓徐的客商帶著僕從回來了。
「張郎，這些人看上去不像平常商賈，別惹出事來，還是早些讓他們離開吧。」
張強猶豫了片刻，輕聲道︰「一天四百錢，這伙人若能住上十天半個月便能抵僕在店鋪中大半年的薪酬了，怎麼能把財神爺往外推。」
回頭望見妻子臉現害怕之色，張強一咬牙，道︰「你等會帶了兩個孩子回娘家去住，過半個月再回來。帶上一千錢，你爹看在錢的面子上也就不會說什麼了。」ap.
西屋，徐道覆四平八穩地坐下，隨從錢明抓起案上的陶罐倒了碗涼水奉上。
左側滿臉橫肉的漢子王展扭動著脖子，不滿地道︰「徐爺，二十兩金才換得二張上席帖子，京中這幫狗賊真貪。」
徐道覆不急不緩地道︰「朝廷的官員越貪，對咱們來說越是好事。金子不會長腿跑了，到時候取回來便是。」
屋中幾人都笑起來，這些年他們四處搶掠，珍寶、女人都搶了不少。建康城比起番禺來可富庶了許多，有錢人都住在此，在兩天在街上看得眼花繚亂，若能攻下建康，肯定能搶個盆滿缽滿。
听著手下熱切地議論著殺人放火搶劫的勾當，徐道覆面無表情，想著心事。他此次奉盧循之命前來建康打探虛實，沒想到遇到了檢閱大典，自要探探晉軍虛實。
徐道覆是盧循的姐夫，盧循又是孫恩的妹夫，孫恩不滿叔父孫泰被司馬道子父子誘殺，又恨北人南下後對南方士族打壓，遂率軍起義，禍亂三吳。
盧循本是三國名士盧植的後人，孫恩起義時隨同造反，連帶著徐道覆也成為軍中將領。等孫恩投水而死，徐道覆勸說盧循對外宣稱孫恩借水仙去收攏殘兵敗將。
盧循用徐道覆之計，稱孫恩為水仙，果然聚得數千之眾，假意歸順朝廷得授永嘉太守，休養生息一陣等到勢大後命徐道覆率軍奪取了廣州。
佔領廣州後，徐道覆勸盧循趁朝廷正與桓玄殘部作戰無暇南顧之機假意歸順，盧循得授廣州刺史，徐道覆為始興相。
然而，盧循和徐道覆皆知，等朝廷安定下來，定然會出兵討伐。徐道覆勸說盧循招兵囤糧，打造船只，預做準備。
楊安玄在滎陽破魏軍，逼秦國退還上洛、弘農兩郡；譙縱在西蜀奪取益州，建立蜀國等消息傳到廣州，徐道覆動念游歷天下、結交英豪，以待時機。
過完正月，徐道覆辭別盧循帶了幾名隨從由番禺出發，一路北上邕興、杜陽、湘東到達長沙，繼續北上至巴陵，然後到達飽受戰火、滿目蒼夷的江陵城。
從江陵買船沿江而下，過夏口到潯陽看江州兵馬，桑落洲頭探尋當年劉毅破桓玄荊州軍的地形，三月份才從歷陽出發進入建康城。
來到建康城不久，但听到了朝廷有意在玄武湖檢閱三軍的消息，閱兵之後還有徐、江、豫、青、雍以及六軍的演武比試，徐道覆此行就為探朝廷
兵馬的虛實，當然不會錯過機會。
隨從探得消息，主持檢閱大典的是祠部尚書殷仲文，他的部曲在京中兜售觀看檢閱的座席，徐道覆立時動了心，想尋機刺殺武陵王或劉裕等人。……
三月十八日，辰初。
前往玄武湖的大道已被車馬人流擠得水泄不通，徐道覆幾人卯正便開始動身，還是被擁堵在人群中，一刻鐘時間才向前走了里許。
錢明個頭高，踮起腳朝前看了看，道︰「前面都是人，此處離西校場還有七八里，怕是要耽誤已正檢閱大典了。」
王展焦聲道︰「讓僕推開人群，護著徐爺前行。」
徐道覆沉聲道︰「不可，推搡人群定然引發騷亂，欲速反不達。且等等，官府應該會派人維護秩序。」
殷仲文昨夜便住在西校場中，參加檢閱的軍隊、船只皆已在校場西面軍營之中待命。
接到道路擁堵的消息，殷仲文讓護軍將軍馬宏領了六百兵丁前去疏通道路，不準車馬前行，將行人分成兩路，有坐席帖子的走左路，普通百姓走右側。
車馬靠邊後，行進的速度變快了許多，觀看大典不許佩帶兵器，徐道覆等人身上都暗藏著短刃。
巳時剛至，徐道覆等人來到校場，木柵圍成幾個入口，根據帖子將人群分別引開，徐道覆和錢明持上席帖子被人領著前往北面的蘆棚。
蘆棚皆搭在木台之上，高出地面五尺，正中是將台，瑯琊王、武陵王以及劉裕等人會在將台上觀看大典。
上席一共設了十個蘆棚，用甲乙丙丁標注，棚內十張案幾錯落排成兩排，極為寬敞，比起中席和下席舒適了許多，前面正對著校場，高出地面五尺，能看得清清楚楚。
殷仲文被楊安玄提醒，今日大典人多手雜，要防著有人行刺，上席要嚴加防御，抽調了游擊軍二百人護衛在木台之前，至于將台，更是防守森嚴，四角都有持槍的兵丁看護，根本不讓人接近。
徐道覆的席位是壬字棚，離將台有些遠。進棚落坐，與錢明兩人共用一張案幾，案幾上有四個碟盤，盛放著點心，還有一壺茶水，側角還有四名侍女听候招呼。
徐道覆暗自懊惱，早知道棚席按天干標別，就應該買戊、己兩棚，這兩棚在將台的左右兩側。
校場的面積極大，長有八百步，寬約四百步，可以容下三千人列隊。北面正中是上席，兩旁延展開去是中席，南面一溜蘆棚則是下席所在。
王展三人擠在下席，階梯狀木板搭成的座位，前後左右都是人群，想要走動都難。王展憤聲道︰「早知道不如不要席位，還能四處走動。」
黑臉鄭石仰指了指天上的太陽，沒有作聲。
「這算個毬，當年在海上……」話沒說完，腳被重重地踩了一下，王展噴了口粗氣，不再作聲。
校場旌旗飄揚，獵獵生威，徐道覆拿起塊點心咬著，悠閑地打量著校場四周的旗幟，分辨它們屬于哪只軍隊。
巳時三刻，號角聲從身後玄武湖中響起，人群變得激動起來，紛紛朝玄武湖邊涌去。
徐道覆在蘆棚中站起身，從高台上可以清楚地看到從東面駛來數百條船。雍武湖浩浩蕩蕩，數百只船排列成方陣型，護衛著中間兩艘五丈高的樓船。
號角聲刺破蒼穹，戰船上旗幟飄揚，船舷四周肅立著身披盔甲的將士，威武雄壯。
岸邊的百姓歡呼雀躍，徐道覆暗暗撇嘴，朝廷的水師不過是手下敗將，如今廣州水師已暗中置下戰船千艘，這二三百艘戰艦遇上自家戰船，定然有去無回。
捋著短須注意觀察著逐漸靠近的戰艦，徐道覆很快發現這些艦只船體低矮，心中有了主意。此次歸去後要將船只造得高銳些，這樣
與朝廷的船只相遇只需直接撞上去，便可將朝廷的船撞碎。
號角、歡呼聲中，數百艘船在旗幟的指揮下變換隊型，或前突、或回旋、或齊進，金鼓聲中喊聲震天。
湖面上操練的熱鬧，岸上百姓叫得如痴如狂，徐道覆嘴角卻露出輕蔑的笑意，朝廷水師倒是演戲的好手，不去勾欄唱曲可惜了。
華而不實，方才一艘艨舯艦後撤，船上的兵丁居然站立不穩。湖面平靜尚且如此，若是到了海上恐怕要不戰自潰了。
水師操演了一刻多鐘，號角再響，船只排列整齊地停在江面，兩艘樓船在六條艨舯艦的護衛下緩緩靠岸。一群人順搭板而下，徐道覆冷冷地看著那群下船行向將台的王孫貴冑。
走在最前的白面微須年輕人應該是瑯琊王，頭上金冠在陽光下閃閃發亮，他身旁面帶笑容、身形瘦削的應該是武陵王司馬遵，徐道覆目光掠過兩人，惡狠狠地盯著昂首闊步的劉裕。
劉裕，義軍的死敵，無數兄弟死在他的手中，徐道覆真想從懷中掏出短刀，跳下蘆棚撲向劉裕，將他的人頭割下告祭戰死的弟兄。
司馬德文等人在兵丁的護衛下登上將台，站在將台高處向四周百姓揮手示意，校場內歡聲雷動。
「威武」、「萬歲」的呼喊聲猶如浪潮般洶涌而來。司馬德文激動得全身顫動，萬余人的歡呼有如雷霆滾滾，遠比朝堂上臣子們的恭賀聲讓人心醉神迷。
司馬遵面色泛紅，目光從校場四周歡呼的人群掃過，喃喃輕語道︰「民心未死，晉室猶存。」
抬起頭微微仰望，不讓眼中淚滴被人察覺，司馬遵在心中暗暗禱念，列祖列宗在天之靈護佑，不孝子孫定當竭盡心力中興我大晉。
司馬德文左後側是受邀前來觀典的秦使姚遜德，姚遜德是姚萇之弟姚尹買的孫輩，因為喜歡漢族風俗，晉秦建交後，姚興便把這個佷兒派往建康擔任駐晉的秦使。
雖然極喜漢家文化，但姚遜德骨子里仍是秦人，心向己國。
听到大典上百姓歡聲雷動，姚遜德心中暗自嘀咕，本以為晉室已是日薄西山，不用幾年便會分崩離析，從校場上百姓的歡呼聲來看，晉室的民心猶存，晚間要寫信告知天子今日所見情形，勸說天子再等幾年南攻。
悄然地張望了一下台上其他人的表情，豫章公劉裕臉帶微笑，面容平淡；安成郡公何無忌正悄聲跟他說著什麼；南平郡公劉毅張著雙手向四周示意，仿如這歡呼聲為他而起……
姚遜德特別留意何無忌的身側秦國的死敵弘農公楊安玄，楊安玄背著雙手，一副風清雲淡的樣子，大概感覺到目光，回望過來，姚遜德連忙轉臉避開。
劉裕、楊安玄、劉毅、何無忌等人都是沙場名將，若是幾人能同心合力輔佐晉室，以晉國疆土遼闊，百姓眾多，若是緩過勁來那麼秦國危矣。
眼光余光再度從眾人臉上掠過，他來建康大半年，對晉朝內部的情形有所了解，劉裕勢力最大，坐鎮京口遙控京城，江州、荊州乃至青州、徐州都被他的親信掌握，將來極可能取代晉而立。
劉毅顯然不甘屈于劉裕之下，暗地里拉攏門閥試圖分庭抗禮，至于楊安玄，此次進京的表現顯示也想插手朝政，可以想像晉國的朝堂上將會亂成一鍋粥，這樣的晉國對秦而言不過是待宰的牛羊。
東面人群之中，東城崔氏綢緞莊的掌櫃崔旻跟著人群一起歡呼雀躍，叫得響亮，他是魏國設在建康城中的眼線，每月一次將晉國發生的大事小情通過前往北方的商隊送往野王城。
宜都公伐晉失利後，天子大為震怒，召其回平城養傷，讓盧鄉公長孫肥接任豫州刺史(北魏)。盧鄉公到任後下令加大對晉國的偵探力度，玄武湖檢閱大典肯定要報與盧鄉公知曉。
鼓聲「隆隆」響起，由緩到急，最後如同爆豆一般，人群安靜下來，心跳隨著雨點般的鼓聲越來越急。
突然鼓聲一停，萬余人的校場上鴉雀無聲，西面的駐地旗幟從左右分開，一隊盔明甲亮的軍兵持長槍，列著方陣，踏步而出，檢閱大典開始了。